이명(李明)
【정견망】
천문학자들이 용광로 은하단 근처에서 수십 개의 소형 은하를 발견했는데 ‘초소형 왜성(UCD=ultra-compact dwarfs)’으로 알려진 이 은하들은 2000년에 같은 천문학 팀이 용광로 성단에서 6개의 은하를 발견하기 전까지는 알려지지 않았다.
이제 천문학자들은 UCD 은하가 용광로 성단 중심에 있는 “일반” 타원 은하나 나선 은하보다 더 많으며, 처녀자리 성단에서도 몇 개가 발견되었다고 주장한다.
UCD 은하는 영국 천문학자들이 우연히 발견했다. 이후 허블 우주 망원경과 유럽남방천문대의 초대형 망원경(VLT)으로 관측한 결과 특이점이 밝혀졌다. 질량은 이전에 알려진 왜소 은하와 비슷하지만, 크기가 120광년에 불과해 놀랍도록 작다. 은하계 기준으로는 작은 공간에 수천만 개의 별이 모여 있는 것이다.
천문학자들은 UCD 은하를 발견한 후 예측을 확인하기 위해 추가 관측을 진행했고, 3일 동안 용광로 성단에서 46개의 UCD 은하를, 단 4시간 만에 처녀자리 성단에서 8개의 UCD 은하를 추가로 발견했다. 천문학자들은 UCD 은하가 흔하며 은하단의 표준 구성원이라는 결론을 내렸다.
참고자료: http://www.spaceflightnow.com/news/n0403/31minigalaxies/
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/26502