【정견뉴스】
스페이스닷컴(Space.com)은 2025년 8월 27일, 천문학자들이 지구에서 약 430광년 떨어진 갓 태어난 별 주위에서 한창 항성 물질을 집어삼키는 “굶주린 아기 행성”을 발견했다고 보도했다.
이 행성은 WISPIT 2b로 명명되었다. 목성 크기의 거대 가스 행성으로 추정되며, 나이는 약 500만 년이다. 46억 년 된 우리 태양계에 비하면 갓 태어난 행성이다. 이 외계행성은 어린 모별 WISPIT 2를 둘러싼 가스와 먼지로 구성된 행성 형성 원반을 마치 우주의 팩맨처럼 끊임없이 물질을 수집하며 궤도를 만들고 있다.
이 외계행성은 마치 레코드처럼 여러 개의 간극과 통로를 포함하는 다중고리 원시행성계 원반에서 발견된 최초의 행성다.
칠레 아타카마 사막의 초대형 망원경(VLT)을 이용하여 촬영한 WISPIT 2b는 어린 태양과 본질적으로 유사한 별 주위를 공전하는 것으로 확인된 두 번째 어린 행성이다.
이러한 사실로 인해 WISPIT 2b와 그 모별 원반(지구와 태양 거리의 약 380배)에 대한 연구는 행성과 원반 사이의 상호작용과 그 이후의 진화를 연구하는 데 이상적인 실험실이다.
“이 행성을 발견한 것은 정말 놀라운 경험이었습니다. 정말 운이 좋았습니다.”라고 라이덴 대학교 연구원이자 연구팀 리더인 리셸 반 카펠레빈은 성명에서 밝혔다. “우리 태양의 젊은 버전인 WISPIT 2는 아직 연구가 부족한 젊은 별들이 모여 있는 항성군에 위치해 있는데, 이렇게 놀라운 행성계를 발견할 줄은 몰랐습니다. 이 행성계는 앞으로 몇 년 안에 연구의 기준이 될 것입니다.”
연구진은 원반의 틈새에 자리 잡은 이 행성의 적외선 이미지를 촬영하여 넓은 궤도를 가진 거대 가스 행성이 젊은 별이나 오래된 별 주변에서 더 흔한지 조사했다. 이러한 결론은 갓 태어난 이 행성이 형성 후에도 뜨겁고 밝게 빛났기 때문에 가능했다.
아일랜드 골웨이 대학교 자연과학부 강사인 크리스티안 긴스키는 “우리는 행성이 만들어낸 작은 빛줄기를 볼 수 있는지 확인하기 위해 매우 짧은 시간(각각 몇 분 정도) 동안 많은 젊은 별들을 관찰했습니다.”라고 말했다. “하지만 이 별의 경우, 완전히 예상치 못한, 매우 아름다운 다중 고리 먼지 원반을 발견했습니다.”
“이 다중 고리 원반을 처음 발견했을 때, 우리는 그 안에서 행성을 발견할 수 있는지 확인해야 한다는 것을 알았고, 그래서 곧바로 후속 관측을 요청했습니다.”
애리조나 대학교의 또 다른 연구팀은 가시광선으로 WISPIT 2b를 촬영했다. 이 관측 결과는 WISPIT 2b가 여전히 물질을 축적하고 있음을 시사한다.
킨스키는 “형성 중인 이런 행성을 발견하는 것은 매우 어려운 작업으로, 수천 개의 고대 외계 행성계가 왜 그토록 다양하고 우리 태양계와 다르게 보이는지 진정으로 이해할 수 있는 기회를 제공합니다.”라고 덧붙였다. “행성 형성을 연구하는 많은 동료들이 앞으로 몇 년 안에 이 행성계를 자세히 살펴볼 거라고 생각합니다.”
킨스키는 WISPIT 2b를 연구하는 뛰어난 젊은 연구진이 있다는 것은 우리 팀이 행운이라고 말하며, 이번 관측이 차세대 천체물리학자들에게 많은 획기적인 발견의 시작이 될 것이라고 덧붙였다.
“이 행성의 발견은 정말 놀랍습니다. 킨스키 박사님이 처음 사진을 보여주셨을 때, 저는 이것이 진짜라는 것을 믿을 수 없었습니다.”라고 골웨이 대학 석사과정의 제이크 번은 말했다. “이것은 정말 중요한 사건입니다. 연구계에서 논의를 촉발하고 행성 형성에 대한 우리의 이해를 증진시킬 것입니다.“
이번 연구 결과는 8월 26일자 천체물리학 저널 레터스(The Astrophysical Journal Letters)에 두 편의 논문으로 게재되었다.
자료출처: https://www.space.com/astronomy/exoplanets/a-remarkable-discovery-astronomers-find-1st-exoplanet-in-multi-ring-disk-around-star
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/298424