화본선생(話本先笙)
【정견망】
법왕의 눈빛에는 무한한 자애가 담겨 있었고, 그 눈길은 한 떨기 물처럼 부드러웠다. 그녀는 그들을 마치 어머니가 자기 아이들을 바라보듯 보살피며 입을 열어 말했다.
“모두 일어나시오.”
“모두 일어나시오.”라는 짧은 한 마디에 불과했으니 그 목소리는 온화하면서도 두터워, 대전 안의 모든 생명은 그 소리가 신체의 모든 세포를 꿰뚫고 머리끝부터 발끝까지 졸졸 흐르는 시냇물처럼 스며드는 것을 느꼈다. 마치 온몸이 씻겨 내려가는 듯했다. 그렇다, 법왕은 방금 말을 건네는 동시에 그들 한 명 한 명에게 관정(灌頂)을 해준 것이다.
법왕이 몸을 일으키더니 천천히 연파 앞으로 다가와 말했다.
“연파야, 너는 과연 예전에 내가 네게 했던 말을 기억하고 있었구나.”
“연파가 어찌 잊을 리가 있겠습니까……. 9조 겁(九兆劫) 전, 당시의 삼계(森界)가 혼돈을 갓 벗어났을 무렵 사마(邪魔)가 중생을 해치기에 소신(屬下)이 당신을 따라 시방(十方)을 평정했나이다.
당신께서는 법력이 무변하시어, 왼손에는 복룡장(伏龍杖)을 쥐시고 오른손에는 유리비녀(琉璃簪)를 드신 채 무수한 요마귀괴(妖魔鬼怪)를 베셨습니다. 당신께서는 복룡장은 땅의 극(地之極)에 속하고 유리비녀는 하늘의 극(天之極)에 속하니, 만약 두 법기를 심력(心力)으로 화합하여 하나로 만든다면 천지가 교합하고 평형을 이루어 반드시 사악을 멸하고 천하를 태평하게 할 수 있다고 말씀하셨습니다. (하늘의 극과 땅의 극은 우리가 말하는 음양과 비슷하지만, 삼계에는 음양이 없으니 잠시 이렇게 부른다.)
과연 복룡장과 유리비녀는 당신의 강대하고 평화로운 심력(心力) 아래 하나로 화합되었고, 우리는 마침내 삼계(森界)의 모든 사악을 멸하여 전부 원시지기(原始之氣)로 되돌렸습니다. 삼계의 중생들은 기뻐 날뛰었고 집집마다 며칠씩 연회를 베풀어 존주(尊主)님의 위덕에 감사하며 삼계의 태평을 축하했습니다.
그날 욱경삼림(煜景森林)에서 열린 공로 잔치에서 당신의 법기인 오채 유리비녀가 신과 농담하기를, 이제 삼계 천하가 태평해지고 사악은 모두 사라졌으니 더 이상 싸울 일이 없어 저의 ‘장군’ 자리가 위태롭다고 했습니다.
당신께서는 그 말을 듣고 웃으시더니 정말로 즉시 제 장군 지위를 거두셨습니다. 신(臣)은 당시 어찌할 바를 몰랐습니다. 장군이 아니면 중생을 위해 무엇을 할 수 있을까 고민했기 때문입니다.
하나 당신께서는 곧 저를 ‘연파왕(漣波王)’에 봉하시며 말씀하시기를, 지금의 책임이 장군 때보다 더 크니 중생을 위해 할 일이 없을까 걱정하지 말라고 하셨습니다……. 그 말씀에 모두가 배꼽을 잡고 웃었고, 즐거운 웃음소리 속에 모든 생명이 삼계에 찾아온 평화를 축하했습니다…….
연회가 끝난 후 제가 여쭙기를, 삼계에는 이제 정말 더 이상 제거할 사악도 없고 싸울 일도 없는 것이냐고 여쭸습니다.
당신께서는 이제 싸울 일은 없다고 하셨지요.
제가 다시 여쭙기를, 그렇다면 삼계의 중생들은 영원히 행복하게 살아갈 수 있겠느냐고 물었습니다.
당신께서는 한참을 멈추셨다가 신에게 되물으셨지요. 영원이란 얼마나 먼 것이냐고 말입니다.
영원이란……. 얼마나 먼 것일까? 신는 그 질문에 막혀 그저 대답하기를, 영원이란 아주 오래오래, 아주 오랫동안 계속 태평한 것이 아니겠느냐고 했습니다.
그러자 당신께서는 삼계는 아주 오래오래 태평한 세월이 오겠지만 영원한 것은 아니라고 말씀하셨습니다.
저는 삼계에 언제든 난(難)이 닥치면 이 연파가 다시 당신의 장군이 되어 요마(妖魔)를 베는 것을 돕겠다고 했습니다!
신은 이 대목을 가장 또렷이 기억합니다.
당신께서 신을 보시더니 ‘풋’ 하고 웃음을 터뜨리셨고, 고개를 돌려 하늘가를 바라보시며 웃으며 말씀하셨지요. ‘연파야, 구름이 흐르고 꽃이 피고 지는 것은 우주의 법칙이란다. 그때의 일은 천겁(天劫)이라 부르니 어찌 몇 번 싸우는 것으로 해결되겠느냐? 네가 생각하는 그런 것이 아니란다!’
신은 그 말씀의 뜻을 깨닫지 못해 계속해서 삼계에 언제 천겁이 오느냐고 여쭈었습니다. 유리비녀는 저더러 고지식하다며 그렇게 먼 훗날의 일을 왜 그리 신경 쓰느냐고, 설령 가르쳐준다 해도 정작 그날이 오면 기억이나 하겠느냐고 했지요.
하지만 제가 계속 끈질기게 여쭙자 당신께서는 어쩔 수 없다는 듯 앞의 숲을 가리키며 말씀하셨습니다.
‘이 숲이 타서 하얀 숯이 될 때이니라.’
존주님, 9조 겁이 흘렀으나 연파의 기억이 여전히 정확합니까?”
현장에 있던 무리는 마치 신화를 듣는 듯 제각각 멍한 표정을 지으며 알 듯 모를 듯했다. 그들은 모두 8조 겁 이후 선계에서 생겨난 어린 신선들이라, 이 먼 상고 시대의 옛일은 전혀 알지 못했기 때문이다.
“연파야, 너는 과연 본왕(本王)의 대장군답구나!” 법왕은 대견한 듯 연파를 바라보며 말했다.
새끼 원숭이가 눈을 깜빡이며 그들을 보더니 이해가 가지 않는다는 듯 물었다.
“숯이 하얗게 변할 때 정말 천겁이 오는 건가요? 저는 아직도 모르겠어요. 장군님의 손에 든 숯은 왜 하얗게 변한 거죠?”
법왕의 표정이 다시 무거워지더니 연파에게 물었다.
“연파야, 삼계의 혼돈이 처음 걷히고 네가 나를 따라 요마를 벨 때, 뭇 사마(邪魔)들의 선혈을 본 적이 있느냐?”
“보았나이다.”
“무슨 색이었느냐?”
“흰색이었습니다.”
“그렇다, 마의 피는 흰색이다. 그리고 우리 신(神)의 혈액은 붉은색이지. 우리 삼계에서 나무는 우리의 뿌리다. 숲속 나무들의 생장 상태는 바로 우리 중생들의 생명 상태를 나타낸다.
삼계의 신이 흘리는 피는 붉고 나무가 탄 후에는 검은색을 띠는 것이 정상이다. 그런데 지금 나무가 탄 후에 뜻밖에 하얀 숯이 되었으니, 이는 곧 그것이 마로 변했다는 뜻이다.”
대전 안이 술렁거렸다. 마로 변했다니?! 우리의 생명 뿌리가 마변했다니!
“삼계(森界)는 주층천(主層天)을 포함해 모두 열세 층의 천체(天體)로 이루어져 있다. 욱경삼림은 제13층천에 자리 잡고 있는데, 그 숲에는 총 열세 그루의 큰 나무가 있다. 그 나무 한 그루 한 그루의 생장 상태는 삼계 각 층천(層天) 중생들의 생명 상태와 대응한다.”
법왕은 여기까지 말하고 눈썹을 찌푸리며 탄식하듯 말했다.
“아, 열세 그루의 큰 나무들이 모두 스스로 타버려 하얀 숯이 되었구나. ‘욱경(煜景)’은 예경(預警, 미리 경고)이니, 우리 선계의 모든 층천이 이미 매우 순정(純淨)하지 못하게 되었음을 말해준다!”
생명이 순정하지 못하게 되었다고? 마로 변했다고? 삼계에 천겁(天劫)이 닥친다고? 대전 안의 생명들은 경악하는 이, 당황하는 이, 믿지 못하는 이, 여전히 꿈을 꾸는 듯 정신을 못 차리는 이들로 가득했다…….
홍묘정삼전(洪淼正森殿) 내부, 이토록 엄숙한 곳조차 소란스러워졌다.
갑자기 여자 신선 한 명이 입을 열었다. 벽요와 함께 제기를 찼던 ‘구일(九日)’이었다. 그녀가 법왕에게 물었다.
“법왕 폐하, 당신께선 왜 어린 소녀로 변신해 저희와 함께 노셨으며, 스스로 벽요라는 이름을 지으셨나이까?”
독자 여러분, 아마 여러분도 그 이유를 알고 싶으실 것이다. 다음 편을 기대하기 바란다.
(계속)
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/278164