천쥔춘
【정견뉴스】
자원봉사자가 다른 사람을 돕는 예시 사진. (Shutterstock)
사람들은 평소에 서로 도와야 하며, 타인을 돕는 것은 상대방의 어려움을 해결해 줄 뿐만 아니라 자기 자신에게도 유익하다. 중장년층을 대상으로 진행된 미국의 한 연구에 따르면, 정기적으로 자원봉사자로 활동하거나 비공식적인 도움을 제공하는 사람은 나이와 관련된 인지 능력의 퇴화가 완화되며, 매주 2시간에서 4시간을 타인을 돕는 데 사용하면 이러한 효능이 나타나는 것으로 밝혀졌다.
텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스와 매사추세츠 대학교 보스턴 캠퍼스가 공동으로 진행한 이 연구는, 정기적으로 야외에서 타인을 돕는 데 시간을 할애하는 것이 중장년층의 인지 능력 저하를 현저히 늦출 수 있음을 보여준다.
이 연구는 50세 이상 성인 31,303명을 대상으로 거의 20년 동안 실시한 전화 조사 자료를 바탕으로 한다. 연구진은 인지 능력 테스트 점수와 돕는 행위(자원봉사 활동이든, 친구·친척·이웃이 도움이 필요할 때 손을 내미는 것이든 상관없이) 사이의 연관성을 분석했다.
결과에 따르면, 자원봉사 활동에 정기적으로 참여하는 것은 인지 노화 속도를 약 15%에서 20%까지 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 사람들이 매주 2시간에서 4시간을 타인을 돕는 데 사용할 때, 이러한 인지적 측면의 유익함이 지속적으로 나타났다.
이 연구를 주도한 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스 인간 발달 및 가족 과학과 조교수 한세황(韓世黃)은 일상생활 속에서 돕는 행위는 조직적인 것이든 개인적인 것이든 인지 능력에 지속적인 영향을 미칠 수 있다고 밝혔다.
한 교수는 “인상 깊었던 점은 타인을 돕는 것의 유익함이 단순히 인지 능력의 단기적인 향상이 아니라, 지속적인 참여에 따라 점진적으로 누적된다는 것이며, 공식적인 자원봉사 활동이나 비공식적인 원조 모두에서 이러한 유익함이 뚜렷하게 나타난다는 사실입니다. 또한, (매주) 2시간에서 4시간 정도의 적당한 참여만으로도 현저한 유익함을 지속적으로 가져올 수 있습니다”라고 말했다.
여기서 비공식적인 원조에는 도움이 필요한 이웃, 친척 또는 친구를 도와 병원 진료, 아이 돌보기, 잔디 깎기 또는 세금 신고 등의 업무를 처리하는 것이 포함된다.
미국에서는 노인의 약 3분의 1이 계획된 공식 자원봉사 서비스에 참여하고 있지만, 절반 이상의 노인은 비공식적인 원조 방식으로 정기적으로 다른 사람을 돕는다.
한세황은 “사람들은 때때로 비공식적인 도움은 사회적 인정을 받지 못하기 때문에 건강에 미치는 유익함이 적을 거라고 생각합니다. 하지만 사실 놀랍게도 인지적 유익함은 공식적인 자원봉사와 맞먹습니다”라고 말했다.
이 연구는 재산, 심신 건강 및 교육 수준과 같이 자원봉사 서비스와 돕는 행위에 영향을 미치는 다른 요인들을 통제했다. 해당 연구는 사람들이 돕는 행위를 시작하고 견지함에 따라 나이와 관련된 인지 쇠퇴 속도가 완화됨을 보여준다. 돕는 행위를 일상생활에 융합하고 해마다 견지하는 사람은 비교적 큰 유익함을 얻을 가능성이 크다.
이와 대조적으로, 해당 연구 자료는 타인을 전혀 돕지 않는 사람의 인지 기능은 하락한다는 것을 보여준다. 한세황은 “이는 적절한 지원과 편의 조치 아래, 가능한 한 오랫동안 노인들을 어떤 형태의 돕는 활동에 참여하게 하는 것이 매우 중요하다는 것을 의미한다”라고 말했다.
그는 또한 “건강 상태가 좋지 않은 많은 노인도 여전히 주변 사람들을 위해 소중한 기여를 할 수 있으며, 그들 또한 타인을 돕는 기회를 통해 큰 혜택을 입을 수 있는 사람들일 수 있습니다”라고 덧붙였다.
이 연구 성과는 《사회과학과 의학》(Social Science & Medicine) 학술지에 발표되었다.
언급할 만한 가치가 있는 것으로, 독일 만하임 대학교(University of Mannheim)의 한 연구는 남을 돕는 것이 자기 자신에게도 심리적, 사교적, 정서적 측면에서 유익하며 행복감이 현저히 증가한다는 것을 발견했다.
(에포크타임스)
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/300420