진화 가설이 건드리지 못하는 정신세계 (하)

【정견뉴스】

《‘진화론’ 투시》 제4장 (하)

어떤 이들은 ‘정신’적인 층면의 것을 논하는 것이 ‘진화론’과 아무런 관계가 없다고 생각할 수도 있다. 사실 관계가 매우 크다. 백여 년 동안 인류는 실증과학의 국한성과 진화 가설의 세뇌를 받아, 사람을 언급할 때마다 육안으로 보이는 육체만을 떠올려 왔기 때문이다. 하지만 사람의 정신은 독특한 물질이자 육안으로 보이지 않는 물질로서 인체의 중요한 구성 부분이라는 사실을 알지 못한다. 정신이야말로 인체의 본질이 있는 곳이다.

인류의 기원이라는 중대한 문제에서 사람 정신의 기원은 다윈의 『종의 기원』에서 의도적으로 무시되었으며, 진화 가설은 정신이 어디서 왔는지 전혀 설명하지 못했다. 정신의 속성과 정신이 인체 건강에 미치는 중요한 작용에 대해서는 제4장(하)에서 계속 전개할 것이다. 인류 기원의 궁극적인 답, 즉 인간이 도대체 어디서 왔는가 하는 문제 역시 이 책 전체에서 계속 탐구되어 모든 답이 밝혀질 때까지 이어질 것이다.

4. 정신은 에너지 속성 지녀

정신은 물질적 속성을 가질 뿐만 아니라 독특한 에너지 속성을 지니고 있어 인체의 에너지장에 영향을 미칠 수 있다.

4.1 인체에는 에너지장이 존재

현대 실증과학의 지도 사상은 ‘보아야 확실하다’지만, 인간의 눈으로 볼 수 있는 물질세계는 극히 제한적이다.

빛이 물체에 닿으면 일부는 흡수되고 나머지는 반사되거나 굴절된다. 사람이 물체를 볼 수 있는 이유는 물체에서 반사되거나 굴절된 빛이 눈으로 들어와 시신경을 통해 뇌의 해당 시각 영역으로 전달되어 시각이 형성되기 때문이다.

빛은 전자기파의 일종이다. 전체 전자기파 스펙트럼은 주파수가 낮은 쪽에서 높은 쪽으로 라디오파, 마이크로파, 적외선, 가시광선, 자외선, X선, 감마선으로 나뉜다. 서로 다른 전자기파 간의 주파수 차이는 매우 커서 몇 헤르츠에서 최소 10²⁰헤르츠 범위에 이른다.

인간의 눈이 보는 가시광선은 전자기파 스펙트럼 중 아주 작은 부분에 불과하며, 파장은 약 700나노미터(nm, 10억 분의 1미터)인 적색광에서 약 400나노미터인 자색광까지다. 육안으로 볼 수 없는 빛들은 인류가 직접 탐지하지 못한 세계에 대응한다.

물리학 이론을 통해서도 인체 에너지장의 존재를 분석할 수 있다. 빛은 파동과 입자의 이중성을 지니고 있다. 빛은 파동인 동시에 입자이며, 광파는 일종의 에너지다. 양자는 에너지 속성의 자연 단위다³²⁹.

물리학의 태두 알베르트 아인슈타인(Albert Einstein, 1879—1955)은 모든 물질에는 에너지와 질량이 있다고 지적했다. 에너지(Energy, E)와 질량(Mass, M)은 동일한 사물의 두 가지 다른 표현 형식이다. 아인슈타인이 제시한 질량-에너지 등가 공식인 E=mc²은 현대 물리학에서 지금까지 응용되고 있다³³⁰.

물리학에서 에너지는 일을 할 수 있는 능력을 의미한다. 모든 물질 구조는 에너지 분포를 가지고 있으며, 에너지는 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐르는 특성이 있다. 따라서 에너지의 흐름은 일을 하는 효과를 낼 수 있다. 즉, 에너지는 물질 구조의 유동 능력이기도 하다. 더 통속적으로 말하면, 시공간 내 물질 구조의 분포는 곧 시공간 내 에너지의 분포를 의미한다. 그러므로 에너지는 물질의 시공간 분포가 변화할 수 있는 정도의 척도이자 물리 시스템이 일을 하는 능력의 상징으로 정의될 수 있다.

에너지는 다양한 형태로 존재하며 모든 형태의 에너지는 운동과 관련이 있다. 물질의 운동 형식에 따라 기계적 에너지(위치 에너지, 운동 에너지), 열에너지, 전기 에너지, 화학 에너지, 핵에너지 등으로 분류되며, 이들은 서로 전환될 수 있다. 또한 열과 일은 한 물체에서 다른 물체로 전이되는 과정 중의 에너지다³³¹.

18세기 후반부터 시작된 생물물리학 연구에 따르면, 인체는 전자와 광자를 방출하며 육안으로 보이지 않는 휘광(輝光)을 생성한다. 인체가 전자기장 내에 있을 때 이러한 전자·광자의 방출이 자극되어 촬영될 수 있는데, 이것이 인체 에너지장의 실질적인 증거다.

1777년, 독일 물리학자 게오르크 리히텐베르크(George Lichtenberg, 1742—1799)는 고압 전장 내 특수한 방전 과정을 기록했다. 이는 물체 내부에 나뭇가지 모양의 패턴을 형성하는데, 이를 ‘리히텐베르크 수형(Lichtenberg figures)’이라 부른다³³².

1888년, 체코 물리학자 나브라틸(Navratil)은 ‘전도상(electrography)’이라는 용어로 이러한 이미지를 설명했다.

1890년대, 벨라루스의 과학자 야코부 나크비치 요드코(J.Narkevich-Yodko)는 독창적인 기술을 개발하여 사람의 손가락, 식물의 잎, 곡물 등에 관한 1,500여 장의 ‘전기도(Electrogram)’를 촬영했다. 그는 이를 바탕으로 러시아 상트페테르부르크, 독일 베를린, 오스트리아 빈, 프랑스 파리 등 여러 국가의 의학 및 과학계 전문가들을 대상으로 수차례 학술 강연과 보고를 진행했다.

1939년, 구 소련의 발명가 세묜 키를리안(Semyon Kirlian, 1898—1978)은 인체가 전자기장 안에서 빛을 내는 현상에 지대한 관심을 갖게 되었다. 이에 따라 그는 갖가지 실험과 연구를 수행하였으며, ‘키를리안 사진술(Kirlian Photography)’을 발명했다³³³.

키를리안 사진술의 작동 원리는 물체에 고주파 전류를 가하여 물체의 에너지장이 주변 공기를 이온화하게 함으로써, 주변 공기가 가시광선을 발생시키도록 한 뒤 사진 인화지를 이용해 이러한 휘광을 포착하는 것이다. 이러한 촬영 방식은 각기 다른 색채 효과를 나타낼 수 있다³³⁴.

비록 이러한 측정 방법은 휘광의 크기가 습도³³⁷, 온도, 압력, 인화지 등 다양한 측정 환경 요인³³⁶의 영향을 받아 충분히 안정적이지는 않으나³³⁵, 이러한 현상은 재현성을 가지고 있으며 우리가 주목할 만한 가치가 있다. 다만 측정 방법은 개선될 여지가 남아 있다.

1995년, 러시아의 생물물리학자 콘스탄틴 코로트코프(Konstantin Korotkov, 1952—) 교수는 더욱 안정적이고 환경의 영향을 받지 않는 진보된 형태의 키를리안 사진술인 가스 방전 시각화 기술(GDV, Gas Discharge Visualization)을 발명하였다. 코로트코프 교수는 17개의 생물물리학 발명 특허를 보유하고 있으며, 200여 편 이상의 전문 논문을 발표하였다. 그의 대표 저서인 『의학에서의 전기 광자 분석: GDV 생체 전기도 연구』는 학술 회의 및 동료 심사를 거친 학술지 논문들을 포함하여, 의학 분야에서의 GDV 생체 전기도 응용을 집대성한 결과물이다³³⁸.

해당 도서의 공동 저자인 예카테리나 야코블레바(Ekaterina Yakovleva) 의학 박사는 러시아 모스크바 국립 연구 의과대학교 교수이며, 해당 주제에 관한 여러 편의 논문을 발표하였다.

코로트코프의 연구 결과에 따르면, 인체 에너지장은 대인 관계, 감정 교류, 사고 활동 등의 영향을 받는다. 아래의 사진들은 모두 에포크타임스 건강 섹션 팀이 코로트코프와 진행한 단독 인터뷰에서 발췌한 것이다.

4.1.1 사랑하는 사람들은 실제로 “방전”한다

두 사람 사이에는 에너지장 간의 상호작용이 존재한다. 연구 결과에 따르면, 두 사람이 서로 사랑할 때 손가락 끝에서 나오는 에너지장은 서로 융합된다. 두 사람의 에너지장은 번개와 같은 휘광을 뻗어내어 하나로 연결되는데, 이는 실제로 흔히 말하는 “전기가 통한다”, “방전”한다는 느낌과 같다. 반면, 두 사람 사이에 그러한 감정이 없다면 그들의 에너지장은 이처럼 융합되지 않는다.

사랑하는 두 사람의 손가락 끝 에너지장이 번개 같은 휘광을 내뿜으며 서로 연결되어 있다. (콘스탄틴 코로트코프 제공)

4.1.2 사랑을 표현할 때의 “에너지” 전달

코로트코프는 피실험자 전신 에너지장의 전자 영상을 통해, 한 사람이 다른 사람에게 사랑을 표현할 때 영상 속에서 명확한 에너지 물질 덩어리가 사랑을 고백하는 이의 심장 부위에서 고백을 받는 이의 심장 부위로 날아가는 것을 관찰하였다.

코로트코프는 이러한 에너지 전달이 단순히 상상 속의 일이 아니라, 실제로 존재하는 “물질 에너지 덩어리”의 전달임을 밝혔다. 이 에너지 덩어리에는 전자, 광자, 아음파 등 다양한 에너지 물질 형태가 포함되어 있다. 이는 사람이 병들었을 때 연인이 곁에서 지지해주고 함께해주면 병이 더 빨리 낫는 이유 중 하나일 것이다.

4.1.3 사람은 “에너지장”을 감지할 수 있다

왜 사람의 “직관”은 주변 사람이나 분위기의 변화를 감지할 수 있는가? 코로트코프는 GDV 사진술 실험을 통해 인체가 에너지를 발산할 뿐만 아니라, 자체적인 에너지장을 통해 주변의 에너지장을 감지할 수 있다는 사실을 입증하였다.

코로트코프는 한 실험에서 피실험자 A를 자리에 앉혀 두고, 다른 사람이 뒤에서 접근하게 하면서 동시에 A의 반응을 관측하였다. 결과적으로 낯선 사람이 뒤에서 접근했을 때 A의 에너지장은 대부분 변화가 없었다. 그러나 A의 가족이 뒤에서 접근했을 때는 A의 에너지장이 즉각적으로 강화되었다.

4.2 정신이 인체 에너지장에 미치는 영향

인간의 신체는 에너지 속성을 가지고 있으며, 이러한 에너지장은 사진으로 촬영될 수 있다. 인체의 중요한 구성 요소인 정신 또한 에너지 속성을 지닌다. 인간이 진행 중인 사고 활동이나 정서 상태가 다르면 인체의 에너지 상태도 달라진다. 다음은 정신 활동이 인체 에너지장에 미치는 영향에 관한 몇 가지 과학적 연구 증거들이다.

4.2.1 음악 감상이 에너지장에 미치는 영향

많은 사람이 음악 듣기를 즐기지만, 서로 다른 음악을 듣는 것이 인체 에너지장과 건강에 영향을 미친다는 사실을 생각하는 사람은 많지 않을 것이다.

코로트코프는 더 나아가 사람이 록 음악을 들을 때, 인체 에너지장이 잠시 정점에 도달했다가 이후 지속적으로 하락하여 초기 수치 이하로 떨어진다는 사실을 발견하였다. 이는 록 음악이 인체 에너지장에 부정적인 영향을 미친다는 것을 설명한다.

영국 리버풀 존 무어스 대학교의 마크 벨리스(Mark A Bellis) 교수 등은 2007년 『역학 및 지역사회 건강 학술지(Journal of Epidemiology and Community Health)』에 연구 보고서를 발표하였다. 연구 대상은 1956년부터 1999년 사이에 명성을 얻은 북미와 유럽의 팝스타 1,064명으로, 엘비스 프레슬리(Elvis Presley)와 래퍼 에미넴(Eminem) 등이 포함되었다. 연구 결과, 팝스타들이 유명해진 지 3년에서 25년 사이의 사망률은 일반 대중보다 70% 이상 현저히 높았다. 북미와 유럽 팝스타의 사망 연령 중앙값은 각각 42세와 35세로, 일반인의 수명보다 명확히 짧았다³³⁹.

코로트코프의 연구는 상기 연구 결과에 대해 에너지장 차원의 해석을 제공한다. 록 음악의 음파 주파수, 특히 헤비메탈은 전형적인 소음이다. 가수가 감정을 배설하듯 내지르는 처절한 목소리 또한 소음이다. 이러한 주파수는 인간의 정상적인 주파수와 조화되지 않으며, 생명 에너지를 손상시키는 결과를 초래할 수 있다.

반면, 코로트코프는 클래식 음악이 인간의 에너지장에 긍정적인 영향을 미치며 건강을 증진할 수 있다는 사실을 발견하였다. 이는 클래식 음악의 주파수가 어느 정도 인체의 주파수와 부합하여, 인체 본연의 에너지장에 긍정적인 촉진 작용을 하기 때문일 것이다.

메트로폴리탄 생명보험(MetLife)은 1956년부터 1975년까지 주요 지역 및 커뮤니티 교향악단의 전·현직 지휘자 437명을 대상으로 연구를 진행하였으며, 그들의 사망률이 일반인보다 38% 낮다는 것을 발견하였다. 그중 50세에서 59세 사이의 지휘자들은 사망률이 일반인보다 56%나 낮았다³⁴⁰.

이 연구 결과는 대표성을 띠며, 세계적인 유명 지휘자들의 장수 사례는 도처에 널려 있다. 예를 들면 다음과 같다.

미국 지휘자 레오폴드 스토코프스키(Leopold Stokowski, 1882—1977): 95세까지 생존³⁴¹.

이탈리아 지휘자 아르투로 토스카니니(Arturo Toscanini, 1867—1957): 90세까지 생존³⁴².

미국 지휘자 유진 오먼디(Eugene Ormandy, 1899—1985): 86세까지 생존³⁴³.

영국 지휘자 토머스 비첨 경(Sir Thomas Beecham, 1879—1961): 83세까지 생존³⁴⁴.

미국 지휘자 모턴 굴드(Morton Gould, 1913—1996): 82세까지 생존³⁴⁵.

이처럼 인체 생명의 신비는 무궁무진하다. 서로 다른 음악을 듣는 것이 인체의 에너지장과 건강에 이토록 큰 영향을 미치는 만큼, 우리는 심신 건강에 유익한 양질의 음악을 선택해서 들어야 하며 인체 건강을 해치는 좋지 않은 음악을 들어서는 안 될 것이다.

4.2.2 긍정적·부정적 정서가 에너지장에 미치는 영향

인간은 일상생활 속에서 매일 갖가지 감정을 느끼며 살아간다. 흔히 “병의 7할은 정신에 달려 있다”라고 말하곤 한다. 감정은 인체의 다양한 신체 체계에 영향을 미칠 수 있으며, 장기간 축적된 부정적인 감정은 심지어 질병을 유발하기도 한다. 여기에는 일련의 신경, 심혈관 및 내분비 시스템 측면의 기제가 관여하며, 이에 대해서는 본 장 제5절에서 상세히 서술할 예정이다. 또한, 감정은 인체의 에너지장에도 영향을 미친다.

코로트코프의 연구에 따르면, 사람이 긍정적인 감정을 가질 때 에너지장은 강화된다. 예를 들어 피실험자가 코미디 영화를 본 후에는 에너지장이 강화되었다. 반대로 화, 질투, 증오 등을 포함한 부정적인 정서는 인체의 에너지장을 축소시키고 결손을 발생시킨다. 더욱 심각한 점은, 한 개인의 부정적인 정서가 자신의 에너지장을 깎아먹을 뿐만 아니라 주변 사람들의 에너지장에도 부정적인 영향을 미친다는 사실이다.

5. 정신이 인체 건강에 미치는 영향

모든 사람은 건강한 신체를 갖기를 갈망한다. 신체는 이목구비와 오장육부, 근육과 골격, 신경, 내분비, 면역 등 다양한 층위의 계통과 기관 및 조직으로 구성된다. 동시에 모든 사람은 사고, 정서, 감정을 가지고 있으며, 선악(善惡)과 시비(是非)를 판단하는 도덕 관념 또한 지니고 있는데 이는 모두 정신의 범주에 속한다.

신체와 정신은 인간이라는 개체를 구성하며, 이들은 서로 긴밀하고 완전하게 연결되어 있다. 인체 생명의 핵심 구성 요소인 정신이 어떻게 발생하는지는 진화 가설로 설명되지 않는다.

중국에는 “병의 7할은 정신에 달려 있다(七分精神三分病)”라는 속설이 있다. 이미 1964년 하버드 대학교의 연구에서는 의사를 찾는 환자의 60%~80%가 정신적 스트레스나 좋지 않은 정서로 인해 발생한 것이라고 지적한 바 있다³⁴⁶.

우리의 신체는 스트레스나 정서 등 정신적 반응에 매우 민감하다. 우리의 사고, 감정, 신념은 시시각각 인체의 상태와 건강에 영향을 미치고 있다. 이것이 바로 심신 일체관(心身整體觀)에 대한 가장 직관적인 설명이다.

현대 의학에서는 이를 심신의학³⁴⁷(Mind-body Medicine) 또는 신신의학(Psychosomatic medicine)이라 부르며, 심신 일체관을 바탕으로 인체의 건강 유지 방법을 탐구하는 학문이다. 연구 각도와 중점에 따라 정신신경면역학(Psychoneuroimmunology, PNI), 심리신경내분비학(Psychoneuroendocrinology, PNEC) 등 다양한 교차 학문이나 개념이 파생되었다.

5.1 정신은 어떻게 신체에 영향을 미치는가

정신은 어떻게 신체에 영향을 미치는가? 현대 의학 연구에 따르면, 정신이 신체 건강에 작용하는 데에는 적어도 하나의 축(시상하부-뇌하수체-부신 축)과 세 가지 물질(신경 전달 물질, 내분비 호르몬, 세포 활성 물질인 사이토카인)이 관여한다. 이는 정신신경면역학 연구의 핵심 내용이다.

먼저 정신, 신경 및 면역계는 시상하부-뇌하수체-부신 축(hypothalamic–pituitary–adrenal axis, 이하 HPA 축)을 통해 끊임없이 다방향 소통을 하며, 다양한 신체 스트레스 반응을 통해 외부 자극에 적응한다. 이 축은 세 가지 주요 구조를 포함한다³⁴⁸.

1. 시상하부(Hypothalamus): 뇌 바닥에 위치한 중요 구조이자 HPA 축의 시작점이다. 시상하부는 뇌하수체를 조절하는 호르몬인 부신피질 자극 호르몬 방출 호르몬(CRH)을 분비한다.

2. 뇌하수체(Pituitary Gland): 뇌 아래의 작은 샘으로, 시상하부의 CRH 신호를 받아 부신피질 자극 호르몬(ACTH)을 방출한다. ACTH는 혈액 순환을 통해 부신에 도달한다.

3. 부신(Adrenal Glands): 신장 상단에 위치하며 피질과 수질로 나뉜다. ACTH의 자극을 받으면 부신피질은 코르티솔(cortisol)과 같은 스테로이드 호르몬을 방출한다. 코르티솔은 스트레스 상황에서 대사, 면역계 및 신체 반응을 조절한다. 부신수질은 심혈관계 기능을 조절하는 아드레날린과 노르아드레날린을 방출한다.

HPA 축은 신체의 스트레스 반응에서 중요한 역할을 한다. 우리가 압박이나 위험을 느낄 때 시상하부-뇌하수체-부신으로 이어지는 연쇄 반응을 통해 코르티솔과 아드레날린이 방출된다. 이러한 변화는 여러 장기에 영향을 주어 신체를 ‘전투 모드’로 전환하고 도전에 대응하기 최적의 상태로 만든다.

그러나 스트레스 반응이 장기간 지속되거나 과도하게 활성화되면 건강에 부정적인 영향을 미친다. 예를 들어, 코르티솔은 면역계를 손상시켜 항바이러스 능력을 저하시키고 염증과 알레르기를 유발해 바이러스 감염에 취약하게 만든다. 또한, 부신 호르몬은 면역 세포가 염증성 사이토카인을 분비하도록 촉진하며, 이는 혈액-뇌 장벽을 통과해 뇌의 염증 반응을 유발할 수 있다. 이것이 불안, 우울 및 면역 기능 손상으로 이어지는 스트레스 반응의 문제점들이다.

정신이 신체에 작용하는 매개 물질은 크게 세 가지다. 신경 전달 물질(아드레날린 등), 호르몬(스트레스 호르몬, 멜라토닌 등), 그리고 매우 중요한 것이 사이토카인(인터루킨-6, IL-6 등)이다.

사이토카인은 왜 중요한가? 공포나 스트레스 같은 부정적 정서 상태에서는 염증성 사이토카인(IL-6)이 생성될 수 있다. 성체 수컷 SD 쥐를 이용한 반복적 사회적 패배 스트레스 모델 실험에서 전염증성 사이토카인이 증가했다. 사이토카인 자체는 분자가 커서 뇌로 들어가기 어렵지만, 그 신호는 뇌에 도달해 뇌, 신경계 및 면역 세포 기능에 영향을 주어 신경계의 만성 염증을 심화시키고 악순환을 형성한다.

5.2 스트레스와 정서가 건강에 미치는 영향

제2차 세계대전 당시 독일군이 런던을 폭격하던 시기에 런던 시민들의 위궤양 발병 사례가 현저히 증가했다. 당시 독일 해군의 한 정신과 의사는 “이 전쟁에서 떨리고 있는 것은 손이 아니라 위장이다”라고 관찰했다. 결국 사람들은 명백한 불안과 긴장이 위궤양 사이의 인과 관계가 있음을 밝혀냈다³⁴⁹.

이는 현대 의학이 인간의 정신적 스트레스와 건강 사이의 관계를 처음으로 명확히 규명한 사례로, 의학 교과서급의 고전적 사례가 되었으며 심신의학 및 정신신경면역학 연구의 새 지평을 열었다.

5.2.1 급성 스트레스가 신체에 미치는 영향

1996년 네덜란드 암스테르담 대학교 심리학자들은 『심신의학(Psychosomatic Medicine)』지에 고전적인 심리학 연구를 발표했다. 사회공포증 성격의 실험 환경을 조성하여 정서가 유발하는 신체 반응(주로 심혈관 및 호르몬 반응)을 연구한 것이다³⁵⁰.

실험은 두 차례 진행되었다. 첫 번째 실험(E1)에서는 39명이 대중 연설을 했고 회복 과정을 거쳤다. 두 번째 실험(E2)은 70명을 대상으로 40명은 연설, 30명은 대조군으로 편성했으며 회복 과정을 두지 않았다. 피실험자들은 모두 건강한 대학교 1학년 학생들이었다.

결과에 따르면, 대중 앞에서 말하는 것은 사회적 공포, 즉 스트레스를 유발하여 혈압 상승과 심박수 증가를 초래했다. E1 그룹은 회복기 휴식 후 혈압과 심박수 지표가 정상으로 돌아왔다.

짧은 스트레스로 인한 긴장 상태는 교감신경-부신을 통해 혈압과 심박수에 영향을 주어 심박수를 빠르게 만든다.

본래 인체의 코르티솔 분비는 오전 8시에서 12시 사이에 안정적으로 감소하는 리듬을 가진다. 대조군은 100%에서 75%로 약 25% 감소했으나, 실험군은 뚜렷한 감소가 없었고 E2 그룹은 오히려 5% 상승했다. 코르티솔이 상승하면 면역력도 그에 따른 영향을 받게 된다.

이는 짧은 공포 정서가 가져온 스트레스가 교감신경-부신을 통해 혈압, 심박수 및 스트레스 호르몬에 직접 영향을 미친다는 과학적 증거이다.

5.2.2 만성 공포가 신체에 미치는 영향

일시적인 공포나 스트레스도 부정적인 신체 반응을 일으키지만, 스트레스가 축적되어 만성이 되면 신체에 더 큰 손상을 입힌다.

제레미 아미엘 로젠크란츠 교수³⁵¹(Jeremy Amiel Rosenkranz)는 미국 로잘린드 프랭클린 의과학대학교 스트레스 회복 및 정신질환 신경생물학 센터 위원이자 뇌과학 연구소 소장이다. 그는 만성 공포가 인체에 미치는 영향에 대한 연구³⁵²를 주도하여 2020년 『뇌, 행동 및 면역(Brain Behav Immun)』지에 발표했다.

해당 연구는 이미 공인된 모델인 ‘쥐의 반복적 사회적 패배 스트레스'(Repeated Social Defeat Stress, 이하 RSDS) 모델을 사용했다. 이 모델에는 두 가지 다른 품종의 쥐가 사용되었는데, 하나는 성체 수컷 스프라그 도리 쥐(Sprague-Dawley rat, 이하 SD 쥐)로 비공격적인 성향을 가진다. 다른 하나는 공격성을 가진 성체 수컷 롱 에반스 쥐(Long-Evans rat, 이하 LE 쥐)다.

연구진은 온순하고 약한 SD 쥐를 공격적인 LE 쥐의 케이지에 넣었다. 먼저 LE 쥐가 약한 SD 쥐를 신체적으로 괴롭히게 했으며, SD 쥐의 신체 상태에 따라 일반적으로 5분에서 10분, 최대 15분을 넘지 않도록 접촉시켰다. 그 후, 중간에 투명 칸막이를 설치했다. 이때 SD 쥐는 신체적인 괴롭힘은 당하지 않게 되지만, 사나운 LE 쥐를 마주해야만 하므로 정신적으로 계속해서 공포와 긴장을 15분간 더 겪게 된다. 이 실험은 5일 연속으로 진행되었다. 대조군 SD 쥐는 LE 쥐에 의한 신체적 및 정신적 괴롭힘이 없다는 점을 제외하고 나머지 모든 실험 조건은 동일했다.

괴롭힘을 당한 SD 쥐는 정신적인 긴장과 공포, 신체적 괴롭힘을 겪었을 뿐만 아니라, 체내 성숙한 T 보조 2형 림프구의 백분율이 증가했다. 이러한 세포가 많아지면 만성 염증을 일으키기 쉬우며, 신체가 바이러스에 저항하기 어렵게 만든다.

괴롭힘과 위협을 당한 후, 쥐의 체내에서는 염증 촉진 사이토카인이 증가했으나, 신체를 보호하는 역할을 하는 항염증 사이토카인의 수치는 증가하지 않았다.

이 쥐 실험에서 연구진은 괴롭힘을 당한 SD 쥐의 기저 외측 편도체(BLA, 뇌에서 정서, 분노, 불안을 주관하는 주요 신경세포)와 미세아교세포(뇌에 상주하는 면역 세포)가 활성화되어, 결과적으로 만성 염증 상태에 이른다는 것을 발견했다.

행동학적 검사 측면에서 괴롭힘을 당한 SD 쥐는 불안 유사 행동이 확연히 증가했다. 주요 표현은 다음과 같다.

A. 오픈 필드 테스트(Open field test, OFT)에서 괴롭힘을 당한 SD 쥐는 중앙 구역에 대한 탐색 거리와 시간이 감소했다.

B. 괴롭힘을 당한 SD 쥐는 사회적 상호작용 횟수가 감소하였으며, 사회공포증과 유사한 증상을 나타냈다.

C. 고가 십자 미로(Elevated Plus Maze test, EPM 테스트)의 개방형 구역(Open arm)에서 머무는 시간이 감소했다.

이 실험 결과로부터 다음과 같은 사실을 추론할 수 있다. 만약 한 사회 내에서 사람들이 지속적인 공포 심리 아래 놓인다면, 신체의 만성 염증 상태를 유발하고 불안 유사 행동을 일으켜 인체의 심신 건강에 부정적인 영향을 미치게 된다. 한 국가나 사회의 통치자는 강자 집단으로서, 상대적 약자인 민중에 대한 관리 수단이 인민의 신체 건강 상태에 영향을 미치게 된다.

5.3 성격이 건강에 미치는 영향

모든 사람은 자신이 처한 가정, 교육, 사회 문화 환경이 다르기 때문에 인생 경험과 관념, 신념이 모두 다르다. 직업의 교체, 가정의 변고, 사회적 격변과 같은 외부 자극에 대해 개개인은 서로 다른 이해를 가지며, 이는 심리적 층면에서 각기 다른 정서 반응과 행동 양식을 생성한다. 즉, 자신만의 독특한 성격을 형성하게 되는 것이다.

외부 자극에 대한 인간의 이러한 반응 양식은 인생의 경험 속에서 반복을 거치며 최종적으로 상대적으로 안정되고 고착화된 심리 상태, 즉 사람의 성격을 형성하게 된다³⁵³. 이는 정신이 인체에 작용하는 하나의 체현이다.

특히 중요한 점은, 사람이 일단 건강하지 못한 인격 양식을 형성하면 특정 유형의 질병에 걸리기 쉽다는 것이다. 인격 특성과 건강을 연결 짓는 수많은 연구가 존재한다.

5.3.1 기이한 의자 마모와 A형 인격

행동이 느린 점원에게 호통을 치거나, 차가 막히면 경적을 울리며 노발대발하고, 고지서를 납부하면서 전화를 하고 면도를 하는 등 반드시 여러 가지 일을 동시에 처리해야 한다고 느끼는 사람들이 있다. 이들은 자주 시간적 압박을 느끼며 추진력이 강한 부류다.

1950년대, 미국의 심장병 전문가 마이어 프리드먼(Meyer Friedman, 1910—2001)은 진료 대기실 의자에서 기이한 마모 양상을 발견했다. 의자의 앞부분 가장자리가 다른 부분보다 훨씬 심하게 마모되어 있었던 것이다. 이는 환자들이 조바심과 공격성, 그리고 가만히 앉아 있지 못하는 성향 때문에 의자 끝에 걸터앉는 경향이 있었기 때문이었다. 프리드먼 연구팀은 연구 계획에 착수했고, 그 결과는 놀라웠다.

1959년, 프리드먼과 공동 저자인 동료 레이 로슨먼(Ray Rosenman, 1920—2013) 박사는 연구 결과를 JAMA에 발표했다. 강렬하고 지속적인 성취 동기를 보이며 업무와 취미 생활에서 끊임없이 경쟁성을 드러내는 남성 83명을 A그룹으로 선정했다. 이 그룹의 혈청 콜레스테롤 수치, 노인환 발생 빈도 및 관상동맥 질환 발생률은 반대되는 행동 양식을 보인 다른 두 대조군(남성 83명의 B그룹, 남성 46명의 C그룹)보다 훨씬 높았다.³⁵⁴

노인환(Arcus Senilis)은 노인 각막이라고도 불리며, 각막 외부 영역에 고리 모양으로 나타나는 지질 침착물이다. 대부분 회색이나 흰색을 띠며, 대개 잠재적인 동맥경화성 질환의 높은 발병률과 관련이 있다.³⁵⁵

프리드먼 연구팀은 만성적인 분노와 조바심을 가진 사람의 ‘A형’ 행동이 심장마비 위험을 증가시킨다는 이론을 공동 제안했으며, 1974년 베스트셀러인 『A형 행동과 당신의 심장』(Type A Behavior and Your Heart)을 출간했다.³⁵⁶

1991년, 영국 런던대학교 정신의학연구소 심리학과의 한스 J. 아이젠크(Hans J. Eysenck, 1916—1997)는 『유럽 인격 저널』(European Journal of Personality)³⁵⁷에 발표한 논문과 저서 『흡연, 성격 그리고 스트레스: 암과 관상동맥 질환 예방의 심리사회적 요인』³⁵⁸에서 세 차례의 장기 추적 역학 연구 결론을 요약하여, 분노, 공격성, 적대감을 특징으로 하는 A형 인격 행동 특성이 관상동맥 질환(CHD)의 위험 요인임을 재확인했다.

이 세 가지 전향적 연구는 유고슬라비아 연구(Yugoslav study), 하이델베르크 ‘정상’ 연구(Heidelberg ‘normal’ study), 하이델베르크 ‘스트레스’ 연구(Heidelberg ‘stressed’ study)를 포함하며, 총 3,235명의 건강한 피실험자를 무작위로 선정하여 인격 유형을 확정하고 기초 수치로서 흡연, 음주, 콜레스테롤 수치, 혈압, 혈당 등 건강 관련 정보를 수집했다. 10년 후 피실험자의 사망 여부와 사망 원인 자료를 수집했다. 생존해 있다면 다시 연락을 취했고, 불행히 사망했다면 사망 증명서를 검토해 사인을 파악했다. 그 후 연구자들은 사인을 성격 유형과 결합하여 상관 분석을 진행했다.

연구자들은 피실험자를 다음과 같은 네 가지 인격 유형(I형, II형, III형, IV형)으로 나누어 정의했다.

제I형은 C형 인격이라고도 불리며, 암에 걸리기 쉬운 유형이다. 이 유형의 특징은 친한 사람과의 친밀감을 억제하여 정서적 친밀감에 대한 갈망을 충족시키지 못한다는 점이다. 이러한 감정 억제는 암에 걸리기 쉬운 상태를 유발할 수 있다.

제II형은 A형이라고도 불리며, 관상동맥 질환에 걸리기 쉬운 유형이다. 이 유형의 개체는 인간관계의 좌절에 직면했을 때 분노와 흥분 반응을 보인다. 이 유형은 관상동맥 질환에 더 쉽게 걸릴 수 있다.

제III형은 히스테리 성격으로, 제I형과 제II형의 특징이 교대로 나타나며 암과 관상동맥 질환의 위험이 어느 정도 감소한다. 저자는 이를 ‘상대적으로 건강한’ 인격 유형으로 분류했다.

제IV형은 건강 및 자율형으로, 인간관계에서 적절하게 반응하며 극단적인 감정 반응을 보이지 않는다. 이들은 관계에 대해 균형 잡힌 태도를 취하는 것으로 보이며, 이는 전반적인 행복감을 얻는 데 도움이 된다.

세 연구의 통합 데이터 분석 결과, A형(II형) 또는 C형(I형) 인격 특성을 가진 응답자의 10년 내 치사율은 III형과 IV형 인격 유형의 피실험자보다 현저히 높았다. A형 인격 피실험자는 관상동맥 질환으로 인한 사망률이 뚜렷하게 상승했고, C형 인격 특성 피실험자는 암으로 인한 사망률이 뚜렷하게 상승했다. 원문 표 1의 원시 데이터를 근거로 계산한 백분율은 다음과 같다.

A형 인격 특성을 가진 피실험자의 10년 내 치사율은 56.8%였으며, 이 중 25.4%는 관상동맥 질환, 4.4%는 암, 27.0%는 기타 질환으로 사망했다. C형 인격 피실험자의 10년 내 치사율은 62.5%였으며, 6.8%는 관상동맥 질환, 38.5%는 암, 17.2%는 기타 질환으로 사망했다. III형 인격 피실험자의 10년 내 치사율은 19.1%였으며, 3.7%는 관상동맥 질환, 1.4%는 암, 14.0%는 기타 질환으로 사망했다. IV형 건강 인격자의 10년 내 치사율은 5.4%였으며, 1.0%는 관상동맥 질환, 0.3%는 암, 4.1%는 기타 질환으로 사망했다. 각 그룹 간의 데이터 비교는 통계적으로 유의미한 차이를 보였다(p<0.001).

그중 1988년 유고슬라비아 연구(Yugoslav study)의 데이터 도표는 다음과 같다.

방대한 역사적 연구들은 대다수의 심혈관 질환 환자가 A형 인격 특성을 가지고 있음을 발견했다. 이들은 강렬한 승부욕과 야망이 있고, 화를 잘 내며 조급하고 적대감에 차 있다. A형 인간은 심혈관 질환(관상동맥 질환/증후군), 고혈압, 불안, 우울 및 수면 장애의 발병 위험이 높다.

A형 인격을 가진 개체는 교감신경이 쉽게 흥분한다. 교감신경이 일단 흥분하면 심박수가 빨라지고 심근 산소 소모량이 크게 증가하며, 박출량이 늘어나 혈압이 높아지기 쉽다. 장기적인 반복 자극 양상 아래에서는 고혈압, 고혈당, 고지혈증, 비만 및 대사 증후군이 발생하기 쉬우며, 점차 관상동맥 질환의 발생으로 이어진다.

2018년, 학자들은 추가 연구를 통해 A형 인격 개체가 더 높은 노르에피네프린 수치, 더 빠른 혈액 응고 시간, 더 높은 콜레스테롤 및 혈액 지질 수치 등의 생리적 특징을 가지고 있으며, 자주 도전적이고 경쟁적인 환경을 찾는다는 것을 발견했다. 이들은 스트레스를 받을 때 부적절한 대처 방식을 사용하는 경향이 있으며, B형보다 흡연과 음주를 더 많이 하여 불리한 생리적 및 행동적 결과를 초래할 수 있다. 또한, 이들은 유전적 취약 유전자를 보유하고 있을 가능성이 더 높다.³⁵⁹

5.3.2 C형 인격과 암

연구 결과, C형 성격의 사람은 수동적이고 순종적이며 억압적이고, 타인의 시선을 과도하게 의식하며 자신을 표현하는 데 서투르다. 이들은 불안, 우울을 느끼거나 암에 걸리기 쉽다.

미국 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA) 심리신경면역학 센터의 마이클 R. 어윈(Michael R. Irwin) 박사와 조지아주 애틀랜타 에모리 대학교 의과대학의 앤드루 H. 밀러(Andrew H. Miller) 박사는 20년간의 우울증 연구 데이터를 종합하여 『뇌, 행동, 그리고 면역』(Brain, Behavior, Immunity)지에 발표한 논문을 통해 다음과 같이 지적했다. 자주 우울해하는 사람은 림프구의 증식 반응력이 떨어지고, 바이러스에 대한 T세포의 면역 응답이 약화되며, NK세포의 활성이 저하된다. 이는 인체의 항종양 및 항바이러스 면역력을 전반적으로 떨어뜨려 인체에 종양이 자라거나 바이러스 및 세균에 감염되기 쉬운 상태를 만든다.³⁶⁰

5.3.3 보호 특성을 가진 B형 인격

명랑함, 여유로움, 유머러스함과 같은 B형 인격의 특징과 원만한 대인관계, 인내심, 이완, 낙관주의, 신사물 및 지식에 대한 개방성은 건강 증진 행동과 관련이 있다. 이는 보호성이 강하고 건강한 성격으로, 각종 심신 질환의 발생 위험을 낮추어 ‘심장 보호’ 인격 특성이라 불리며, 심장병 등 여러 질병에 잘 걸리지 않는다.³⁶¹

5.4 도덕 관념이 인체 건강에 미치는 영향

점점 더 많은 심신의학, 정신면역학 연구들이 인간의 정신이 존재할 뿐만 아니라 우리 신체와 밀접하게 연결되어 있음을 증명하고 있다. 인간의 정신적, 도덕적 측면의 요소는 건강에 거대한 영향을 미칠 수 있다. 예를 들어 사람의 성격, 행복관, 도덕 이념 등은 모두 신체 건강에 영향을 줄 수 있다.

정신의 물질적 속성은 긍정적인 도덕 관념을 가진 사람의 항바이러스 면역력이 더 좋다는 점에서도 체현된다. 이는 왜 코로나19 바이러스가 습격했을 때 긍정적인 도덕 관념을 가진 사람들이 바이러스에 잘 감염되지 않았는지를 설명해 준다.

비유하자면, 바이러스는 씨앗과 같아서 그것이 자라기에 적합한 토양이 있어야 한다. 면역력이 좋은 사람은 바이러스가 자랄 토양이 없으며, 사람의 세포가 배양 접시가 되어주지 않으므로 바이러스가 생존할 수 없고 감염되기도 쉽지 않다.

5.4.1 선량한 사람이 면역력이 더 좋다

UCLA의 스티븐 W. 콜(Steven W. Cole) 교수가 2013년 『미국 국립과학원 회보』(PNAS)에 발표한 연구 결과에 따르면, 서로 다른 행복관을 가진 사람들은 면역 세포의 유전자 발현 양상이 달랐다.³⁶²

물질적 향락을 중시하는 사람들에 비해, 명확한 인생 목표를 가지고 이타적이며 동정심이 풍부한 사람들은 말초혈액 면역 세포의 인터페론 유전자 발현이 더 높았고, 항체 생성 능력이 뛰어났으며 염증 수치는 더 낮았다.

이타형 인격을 가진 사람의 면역 세포 유전자 발현 양상은 그들이 바이러스나 암과의 싸움에서 이기도록 돕는다. 다시 말해, 인간의 가치관과 도덕 수준이 우리 몸 면역 세포의 유전자 발현 상태에 영향을 미치며, 우리의 면역력과 삶의 질에 영향을 미친다.

코로나19 팬데믹 기간 중 장기 봉쇄로 인한 만성 스트레스는 사람들을 우울하게 만들기 쉬웠고, 이는 다시 면역력 저하로 이어져 사람들이 바이러스 감염에 더 취약해지는 악순환을 형성했다. 2021년 8월, UCLA 심리신경면역학 센터의 조지 M. 슬라비치(George M Slavich) 박사와 스탠퍼드 대학교 심리학과 자밀 자키(Jamil Zaki) 교수 등은 『불안, 스트레스 및 대처』(Anxiety, Stress, & Coping)지에 증거기반의학 연구에 기초한 세 가지 전략을 제시했다. 그중 두 가지는 인간의 도덕적 측면과 관련이 있는데, 바로 동정심을 실천하고 선행을 하는 것이다. 이는 사람들이 불안, 스트레스, 우울을 줄이는 데 도움을 주어 인류가 더 빨리 팬데믹에서 벗어나 미래를 전망하도록 촉진할 수 있다. 이는 건강 법칙에 부합하는 합리적인 제안이다.³⁶³

5.4.2 정직한 사람이 더 건강하다

하버드 대학교와 버클리 대학교의 학자들은 2015년 『심리학 최신 견해』에 정직하지 못한 행동이 인체 건강에 미치는 영향을 논한 연구 논문을 발표했다. 정직한 사람은 체내 옥시토신 수치가 높아 항바이러스 면역력을 증진하는 데 유익하며, 옥시토신은 면역 세포에 대한 코르티코스테로이드의 억제 작용을 완화하여 항바이러스 면역력을 더욱 강화한다.³⁶⁴

반면 정직하지 못한 심태는 뇌 집행 영역의 고갈, 혈압 및 심박수 상승, 코르티솔 반응성 증가, 혈중 유리 테스토스테론 수치 상승 등 신체에 부정적인 영향을 준다.

뇌 집행 영역의 고갈이란, 뇌에서 복잡한 인지와 조절 기능을 담당하는 영역이 장시간 또는 고강도 사용 후 피로해지거나 에너지 소모로 인해 부족해진 상태를 의미한다. 이러한 집행 영역에는 전전두엽 피질(prefrontal cortex), 전대상 피질(anterior cingulate cortex) 등이 포함되며, 주의력, 정서, 자기 통제 및 계획 등 고등 인지 기능을 조절하는 역할을 한다. 이 영역들이 고갈되면 인지 능력 저하, 주의력 결핍, 감정 기복 등의 문제가 발생할 수 있다.

하버드와 버클리 등 기관의 또 다른 공동 연구에서도 거짓말쟁이의 코르티솔 반응성이 진실을 말하는 사람보다 확연히 높다는 점을 발견했다. 코르티솔 반응성이 높을수록 체내 스트레스 호르몬 수치가 올라가기 쉽다. 부신피질 호르몬은 면역 세포에 억제 작용을 하여 인체의 항바이러스 능력을 떨어뜨린다. 따라서 팬데믹 와중에 정직하지 못한 행동은 자신의 면역력을 저하시켜 항바이러스 능력을 떨어뜨리게 된다.³⁶⁵

5.4.3 관용과 인내는 건강에 유익

2017년 8월 8일, 미국 아이비리그 명문 펜실베이니아 대학교(University of Pennsylvania) 도서관은 응용 긍정 심리학 석사(MAPP) 논문 리뷰를 발표했다. 제목은 「용서: 우리 건강, 웰빙 및 장수에 어떻게 나타나는가」(Forgiveness: How it Manifests in our Health, Wellbeing, and Longevity)³⁶⁶이며, 저자는 캐시 노먼(Kathi Norman) 박사다.

논문 분석에 따르면, 용서(forgiveness) 또는 관용과 인내는 타인에게 모욕이나 침해를 당했을 때 발생하는 친사회적 행동이다. 사람이 용서할 때, 가해자에 대한 동기와 행동 반응에 긍정적인 변화가 일어나 인자함, 관용, 너그러움을 보이며 보복과 회피의 심리 반응을 줄인다. 용서는 가해자에 대한 동정과 관용을 반영하는 자애로운 표현으로 간주될 수 있다.

용서는 단순한 미덕일 뿐만 아니라 대인관계를 조율하는 역할을 하며, 이러한 정신적 반응 양식은 인체에서 물질적 효과를 생성하여 신체에 실질적인 건강 이익을 가져다준다. 이는 자율신경계, 심혈관계, 면역계 등 여러 계통에 유익하며 만성 통증, 자가면역 질환, 불안, 우울 및 에이즈(HIV) 감염 등의 질병을 개선하고 수명 연장에도 도움을 줄 수 있다.

용서할 줄 모르는 사람은 분노, 보복, 증오, 원망 등 부정적 감정에 빠지기 쉬우며, 이러한 감정은 스트레스 반응을 일으켜 혈압 상승, 혈관 저항 증가, 면역력 저하 등 신체 건강을 해친다. 분노 등의 감정은 관상동맥 질환 등을 유발할 뿐만 아니라 불안, 우울 등 부정적 감정을 가중시켜 면역 기능을 더욱 악화시키고 만성 질환을 유발한다.

용서를 실천하면 피해자는 자신이 느끼는 분노, 원망, 증오를 줄일 수 있으며, 이는 스트레스와 부정적 감정이 건강에 미치는 충격으로부터 인체를 보호하는 완충 요인으로 작용한다. 따라서 자주 타인을 용서하는 것은 심신 건강을 개선할 수 있다.

5.4.4 인생의 의미를 찾는 것이 건강에 도움

미국 과학자들은 인생의 의미를 찾는 적극성과 건강 사이의 관계를 조사했다. 그 결과, 인생 목표를 적극적으로 찾고 목표를 가진 사람일수록 면역 체계가 더 강하다는 사실을 발견했다.

UCLA 정신신경면역학 및 정신 행동 과학 전문가 줄리엔 E. 바워(Juliene E. Bower) 박사 등은 2003년 『행동의학 연보』에 연구 논문을 발표했다. 연구 대상은 가까운 친척(주로 어머니)을 유방암으로 잃은 평균 연령 42세의 여성 43명이었다.³⁶⁷

사별은 전형적인 부정적 생활 사건으로, 스트레스 호르몬을 방출하고 면역 세포 기능을 억제하여 항바이러스 및 항종양 면역력을 약화시킨다. 더욱이 사별한 이 여성들은 유방암 취약 유전자를 가지고 있어 유방암 발병 위험이 높았다.

조사 결과, 의미 있는 생명 목표를 찾는 것을 중시하기 시작한 여성들은 체내의 항종양 면역 세포인 자연살해세포(NK세포)의 기능이 더욱 강력해졌으며, 이로 인해 향후 유방암 발생 확률에 대한 예측치도 하락했다. 연구자들은 ‘의미 있는 인생 목표 찾기’를 심리 건강 촉진과 자가 회복력 증진의 중요한 요인으로 제안했다.

생각하는 내용이 다르다는 이유로 유방암 발병 확률이 변한 이유는 무엇일까? 이는 정신이 신체 건강에 미치는 영향에 대해 우리에게 어떤 시사점을 주는가? 생명의 의미는 철학이나 사상적 화두처럼 보이지만, 우리 인체의 세포 기능, 면역 기능과 직접 연관되어 있으며 신체 건강과 밀접하게 연결되어 있다.

2016년 미국 『심신의학』지는 메타 분석 결과를 발표했다. 평균 연령 약 67세인 136,265명의 참가자를 대상으로 10건의 전향적 연구를 분석했으며, 평균 7.3년의 추적 기간 동안 14,518명이 사망했고 4,316건의 심혈관 문제가 발생했다. 결과는 다음과 같다. 삶에 높은 목표 의식을 가진 사람은 심혈관 문제나 여러 상황에서 사망할 위험이 이전보다 17% 감소했다. 연령, 기초 심혈관 질환 등 혼란 변수를 배제한 후에도 결과는 유사했다.³⁶⁸

이에 대해 주요 연구 저자인 마운트 사이나이 세인트 루크 병원 및 루스벨트 병원의 예방 심장병 전문가 랜디 코언(Randy Cohen)은 대중에게 다음과 같이 밝혔다. “삶의 목표 의식과 사망 방지 또는 심혈관 문제 발생 방지 사이에는 밀접한 관련이 있다. 사람들의 사명감을 배양하고 완벽하게 하는 것은 우리의 심장 건강을 보호하고 누군가의 생명을 구할 수도 있다.”

알츠하이머병(AD, 흔히 노인성 치매라 함)은 기억 상실과 지능 저하를 초래하는 흔한 난치성 질환이다. 2010년 『노인 정신의학 아카이브』지는 951명의 노인을 대상으로 한 전향적 추적 연구를 발표했다. 입교 당시 평균 연령은 80세였으며 최대 7년간 추적 조사한 결과, 기간 중 155명(16.3%)이 알츠하이머병에 걸리기 시작했다. 비례 위험 모델 분석 결과, 더 큰 삶의 목표를 가진 사람들은 알츠하이머 발병 위험이 현저히(52%) 낮아졌다. 물론 참가자의 연령, 성별, 교육 수준에 따라 발병 위험은 차이가 있었다.³⁶⁹

도표에서 빨간 선은 삶의 목표 점수가 높은 사람이고, 초록 선은 낮은 사람이다. 이들의 알츠하이머 발병 가능성이 확연히 다름을 볼 수 있다. 이러한 연관성은 독립적인 위험 요인이며, 우울, 신경증, 사교 규모, 만성 질환 등 다른 혼란 변수의 영향을 받지 않는다.

동시에 삶의 목표 점수가 높은 사람은 경도 인지 장애(MCI) 발병 위험도 낮아졌다. 경도 인지 장애는 알츠하이머병의 전조 증상이다.

그뿐만 아니라 삶의 목표를 세우는 것은 치매 예방 외에도 노인의 다른 측면 건강에도 유익하다. 2009년 『심신의학』지에 발표된 논문은 두 건의 종단 추적 연구 데이터를 사용하여 치매에 걸리지 않은 노인 1,238명을 5년간 추적 평가했다.³⁷⁰

분석 결과, 삶의 목표 평가에서 높은 점수를 받은 사람의 사망률은 낮은 점수를 받은 사람보다 43% 낮았다. 이 결과는 연령, 성별, 교육 또는 인종의 영향을 받지 않았다.

또한, 2014년 미국 플로리다 애틀랜틱 대학교 사회복지학부의 네일리스 디아즈(Naelys Diaz) 박사 등이 발표한 약물 복용자 연구³⁷¹와 2018년 영국 켄터키 대학교 간호대학 엘리자베스 솔트(Elizabeth Salt) 박사의 요통 환자 연구³⁷² 결과에 따르면, 명확한 인생 목표를 가진 사람은 우울 증상이 비교적 적게 나타났다.

간단히 말해, 명확한 인생 목표를 가진 사람은 일상 활동에서 목표 지향성을 가지기 쉬우며 이러한 심태는 장수에 도움이 된다. 또한, 그들은 생명 존재의 가치를 중시하므로 평소 질병 유발 요인을 예방하는 데 주의를 기울이고 양생과 건강 관리를 더욱 중시한다. 건강을 해치는 일을 최대한 하지 않거나 줄이도록 스스로를 통제하므로 건강을 유지하기가 더 쉽다.

우리는 자신에게 물어 보아야 한다. ‘나에게는 삶의 목표가 있는가? 내 인생의 의미는 무엇인가?’ 만약 없다면, 당신의 신체 건강을 위해 목표와 인생 존재의 의미를 찾으려 노력할 필요가 있다. 인생 목표를 세울 때는 앞서 언급한 ‘선량과 이타’, ‘정직’, ‘관용’ 등의 연구 결과를 종합적으로 고려해야 하며, 건강에 유익한 다른 특성들과도 부합해야 한다. 그래야만 하나의 합력을 형성하여 신체 건강을 최적화하는 전체적인 효과를 거둘 수 있다.

5.5 명상의 심신 건강 증진

서양 의학의 약물 요법과 수술의 진보는 많은 건강상의 이점을 가져다주었고 환자들이 건강을 되찾도록 도왔다. 그러나 서양 의학이 인간의 정신적 측면과 건강 사이의 관계를 충분히 인식하지 못했기 때문에, 많은 질병을 치료하는 데 거대한 도전에 직면해 있다.³⁷³

수많은 질병이 스트레스, 감정, 성격 및 생활 방식과 연관되어 있다. 약물에만 의존하는 것은 흔히 지엽적인 부분만 건드릴 뿐 근본을 잡지 못해 완치가 어렵다. 그래서 병세는 갈수록 복잡해지고 의료비는 지속적으로 치솟는 경우가 많다.

50년 전만 해도 명상(meditation)은 건강과는 무관한 종교 의식으로 여겨졌다. 오늘날 명상과 마음챙김(mindfulness) 같은 심신 수련은 점점 더 인기를 얻고 있다. 2018년 통계에 따르면, 미국 성인의 14%가 지난 1년 동안 이러한 수련을 시도했다고 답했다. 정신 훈련을 중시하는 명상 타좌는 점점 유행하는 건강법이 되고 있다.³⁷⁴

대중의 관심이 끊임없이 증가함에 따라, 2023년 8월 4일 기준으로 명상(Meditation)을 주요 의학 주제어(MeSH Major Topic)로 한 학술 논문 2,997편이 미국 국립의학도서관(NLM)이 관리하는 공공 의학 문헌 데이터베이스(PubMed)에 발표되었다. 방대한 연구들이 명상, 가부좌 또는 마음챙김 관련 수련이 스트레스 증상을 완화하고, 스트레스 호르몬 수치를 낮추며, 감정 조절 능력을 높이고, 우울감을 개선하며, 전반적으로 뇌를 양성적으로 조정하고, 연령과 관련된 뇌 구조 및 기능의 노화를 역전시키며 면역력을 높인다는 사실 등을 증명하고 있다.

5.5.1 가부좌는 스트레스 반응 완화시켜

연구에 따르면 명상 수련은 산소 소모량을 줄이고 혈압과 심박수를 낮출 수 있다. 또한, 응급 반응 시 유발되는 ‘투쟁 혹은 도피’(fight or flight) 반응과 상반되기에 ‘이완 반응’이라 불린다.

1979년, 미국 심리학자 존 카밧진(Jon Kabat-Zinn)은 매사추세츠 대학교 의학 센터에서 마음챙김 스트레스 완화(Mindfulness-Based Stress Reduction, 이하 MBSR)를 개발했다. 일반인은 각종 내외적 자극의 작용으로 낮 시간 동안 사고가 산란해지기 쉽다. 마음챙김 수련은 사람이 주의력을 집중하여 현재 자신의 생각과 감정을 관찰하되, 그것에 반응하거나 평가하지 않도록 돕는 것을 목표로 한다. 이러한 마음챙김 수련은 사람들이 스트레스와 감정에 반응하는 방식을 바꾸는 데 도움을 주어 소극적 감정의 발생을 줄이고, 정서 조절 능력을 높이며, 자아 인식과 자기 자비(self-compassion)를 강화한다.³⁷⁵

MBSR은 마음챙김 연습, 명상, 타좌 등의 방식을 결합하여 현재에 대한 자각과 수용을 배양함으로써 사람들이 스트레스, 불안 및 정서적 고통을 관리하고 완화하도록 돕는 데 목적을 둔다.

2007년 캐나다의 한 심신의학 연구에서 유방암 환자 49명과 전립선암 환자 10명이 이완, 명상 등의 수련이 포함된 8주간의 MBSR 프로그램에 참여했다. 12개월 후 추적 조사 결과, 환자들의 스트레스 증상이 현저히 개선되었고(왼쪽 하단 그래프), 코르티솔 수치가 하락했다(오른쪽 하단 그래프). 또한, 염증 촉진 사이토카인이 지속적으로 감소하고 수축기 혈압이 낮아지는 등 신체에 유익한 효과가 동반되었다.³⁷⁶

5.5.2 명상이 감정 조절 능력 향상

명상은 사람들이 감정을 더 잘 조절할 수 있도록 돕는다. 명상에 전념하는 사람은 부정적인 감정을 내려놓고 주의력을 현재에 집중해야 하며, 이를 지속적으로 연습하면 명상자의 감정 조절 능력을 높일 수 있다.

2007년, 미국 미네소타 대학교와 캐나다 토론토 대학교의 학자들은 《동기와 정서》(Motivation and Emotion) 학술지에 발표한 「마음챙김 명상과 인지 과업에 대한 정서적 간섭의 감소」(Mindfulness meditation and reduced emotional interference on a cognitive task)라는 제목의 논문에서 다음과 같이 밝혔다. 연구 결과, 명상가는 교통사고나 폭력 장면 등 부정적인 감정을 유발하는 사진에 덜 놀랐으며, 이들의 감정 조절 능력이 증가한 것으로 나타났다.³⁷⁷

마음챙김 명상 그룹은 7주간의 명상을 거친 후, 불쾌하거나 즐거운 이미지를 보았을 때 정서적 반응 지표인 최대 피부 전도도 반응(SCR)의 변화 폭이 확연히 감소했다. 이는 명상 후 감정 조절 능력이 증가하여 해당 이미지들에 의해 감정이 쉽게 변하지 않음을 반영한다. “외부 사물에 기뻐하지 않고, 자신의 처지를 슬퍼하지 않는다(不以物喜, 不以己悲)”는 말처럼, 일반적인 감정적 자극이 그들의 마음을 움직이지 못한 것이다.

미국 매사추세츠 종합병원과 에모리 대학교 등 여러 기관이 2012년 공동으로 발표한 「자비 및 주의력 종단 명상」(Compassion and Attention Longitudinal Meditation, CALM) 연구에 따르면, 8주간의 명상 훈련이 사람들의 감정 처리에 미치는 긍정적인 영향은 명상할 때뿐만 아니라 일상적인 비명상 상태로도 전이되는 것으로 나타났다. 이는 명상 훈련이 특정 자극이나 특정 과업의 변화뿐만 아니라, 과정이나 메커니즘의 변화, 즉 심리적 반응 모델의 지속적인 변화를 유발할 수 있음을 설명한다. 다시 말해, 명상 훈련이 사람들의 일상적인 감정 처리 모델을 개선할 수 있다는 것이다.³⁷⁸

5.5.3 자비로운 마음으로 하는 명상의 우울감 개선

또한, 위에서 언급한 「자비 및 주의력 종단 명상」 연구는 자비로운 마음을 품고 하는 명상 혹은 ‘자비 명상’(compassion meditation)—사랑과 선함의 명상 또는 ‘자애 명상’이라고도 함—이 타인과 자신에 대한 감탄, 긍정, 자애를 포함하며, 우울증 점수를 더 크게 낮추는 것과 관련이 있음을 발견했다.³⁷⁹

연구에서 언급된 ‘자비 명상’은 독특한 명상 수행 방식의 하나로, 자신과 타인에게 자비, 동정, 선의의 감정을 갖도록 배양하는 데 집중하는 마음챙김 수행이다. 이 명상은 인자하고 우호적인 감정을 발전시키고 강화하는 데 목적이 있다. 자비와 동정심은 타인의 고통을 목격할 때 생기는 감정으로 이해될 수 있으며, 이후 돕고자 하는 욕구를 불러일으킨다. 자비 명상이 가져오는 건강 관련 이점은 앞서 논의한 선량하고 이타적인 마음가짐이 주는 건강 이점과 서로 상응하며, 전통적인 가치관 속의 선량함이 인간의 심신 건강에 중요한 이유를 과학적 차원에서 해석해 준다.

5.5.4 명상은 뇌를 전체적으로 선순환 조절

2015년, 텍사스 공과대학교 신경과학자 탕이위안(唐一源) 등은 《네이처 리뷰 신경과학》(Nature Reviews Neuroscience) 학술지에 발표한 논문에서, 마음챙김 명상이 뇌의 여러 영역에 대해 선순환적인 조절 작용을 한다는 것을 발견했다고 언급했다. 여기에는 주의력 조절(attention control)과 관련된 전대상피질(anterior cingulate cortex)과 선조체(striatum), 감정 조절(emotion regulation)과 관련된 다수의 전두엽 영역(multiple prefrontal regions), 변연계(limbic system, 편도체 amygdala 포함) 및 선조체, 그리고 자기 인식(self-awareness)과 관련된 뇌섬엽(insula), 내측 전두엽 피질(medial prefrontal cortex), 후대상피질(posterior cingulate cortex) 및 쐐기앞소엽(precuneus)이 포함된다.³⁸⁰

5.5.5 명상은 나이에 따른 뇌 노화를 역전시켜

유전자와 후성유전학(epigenetics)의 관계는 씨앗과 토양의 관계와 같다. 유전자는 씨앗과 같고 후성유전학은 토양과 같다. 인체의 유전자는 태어난 후 일반적으로 변하지 않는다. 그것들은 토양 속에 휴면 중인 ‘씨앗’과 같아서 어떤 것은 싹이 트고 어떤 것은 트지 않는다. 이 씨앗들이 자랄 수 있는지를 결정하는 것이 유전자 ‘스위치’ 혹은 ‘후성유전학’이다.

‘후성유전학’은 유전자의 켜짐(On) 또는 꺼짐(Off)에 영향을 미치는 요인에 대한 연구다. 구체적으로, 흔한 유전자 스위치의 일종인 DNA 메틸화는 유전자의 발현을 변화시키거나 이를 차단하여 기능을 상실하게 할 수 있다. 메틸화는 체내의 복잡한 생화학적 과정이며, 중요한 점은 이것이 후성유전이 발생하는 방식 중 하나이자 유전자가 켜지고 꺼지는 과정이라는 것이다. DNA 메틸화로 인해 동일한 유전자라도 서로 다른 장기, 서로 다른 연령에서 발현 여부와 발현량에 차이가 발생한다.³⁸¹

인간은 생로병사를 겪으며, 현재 과학자들은 이것이 우리 내부의 후성유전적 시계에 의해 제어된다는 것을 발견했다. 이는 우주의 만물이 성(成)·주(住)·괴(壞)·멸(滅)의 순환을 거친다는 관찰 결과와 일맥상통한다.

나이가 들면서 세포는 노화하며, 이는 세포 분열을 멈추고 정지 상태에 들어감을 의미한다. 세포는 평소처럼 죽지 않고 지속되지만 형태와 크기가 변하며 염증 분자를 분비하여 근처의 다른 세포들까지 노화하게 만든다.

2018년, UCLA 인류유전학 교수이자 생물통계학자인 스티브 호바스(Steve Horvath)가 《네이처 리뷰 유전학》(Nature Reviews Genetics)에 발표한 논문 「노화의 후성유전적 시계」(DNA methylation-based biomarkers and the epigenetic clock theory of ageing)에 따르면, 인간 DNA의 메틸화 상태는 나이가 들면서 변화하며 메틸화 프로파일을 통해 생물학적 연령을 추정할 수 있다. 유전자 메틸화 상황을 관찰함으로써 노화 과정을 정밀하게 측정할 수 있다는 것이다.³⁸²

2017년, 프랑스 파리 대학교의 라파엘 샤익스(Raphaëlle Chaix) 등은 《정신신경내분비학》(Psychoneuroendocrinology) 학술지에 명상 수행이 생물학적 노화 측정 지표인 후성유전적 시계(epigenetic clock)에 영향을 미치는지 탐구한 연구 보고서를 게재했다. 피험자는 장기간 명상을 해온 18명과 명상 경험이 없는 20명의 대조군으로 구성되었다. 연구팀은 피험자의 DNA 메틸화 데이터를 분석하여 노화 속도를 평가했다. 장기 명상가들의 명상 경험은 5년에서 30년 사이였으며, 매일 최소 30분 이상 명상했다. 연구 결과, 52세 이상의 정기적인 명상가는 후성유전적 시계 속도가 현저히 느려진 것으로 나타났다. 명상의 노화 지연 효과는 주로 고령의 피험자들에게서 관찰되었으며, 이는 명상의 후성유전적 시계 보호 효과가 점진적이고 누적적일 수 있음을 시사한다.³⁸³

2007년, 에모리 대학교 정신의학 및 행동과학과의 주세페 파니오니(Giuseppe Pagnoni)와 밀로스 체키치(Milos Cekic)가 《노화의 신경생물학》(Neurobiology of Aging)에 발표한 대조 연구 결과에 따르면, 건강한 개인에게서 관찰되는 연령 관련 뇌 노화 현상은 정기적인 명상을 통해 완화될 수 있다.³⁸⁴

뇌 회백질 부피는 뇌 내부의 회백질 물질(neuronal cell bodies)의 전체 부피를 의미한다. 회백질은 대뇌 피질과 심부 핵심 구조의 주요 성분으로, 신경원의 세포체, 수지상 돌기, 축삭 말단 등을 포함한다. 뇌 회백질 부피는 뇌의 구조와 기능을 평가하는 중요한 지표 중 하나이며, 일반적으로 나이가 들면서 노화로 인해 부피가 작아진다.

연구팀이 13명의 정기적인 명상군과 13명의 대조군을 연구한 결과, 대조군 피험자의 뇌 회백질 부피는 노화와 관련된 정상적인 감소를 보였으나, 명상군의 회백질 부피는 연령 증가에 따른 감소를 보이지 않았다. 명상이 회백질 부피에 미치는 영향은 특히 조가비핵(putamen)에서 두드러졌다. 조가비핵은 주의력 처리와 밀접하게 연관된 구조다. 이는 정기적인 명상 수행이 신경 보호 작용을 하여 정상적인 노화와 관련된 인지 능력 저하를 줄여줄 수 있음을 나타낸다.

연구는 또한 연령이 증가함에 따라 대조군은 주의력이 저하되고 반응 시간이 길어진 반면, 명상 그룹은 주의력에 변화가 없음을 발견했다.

5.5.6 명상이 면역력을 향상

2021년, 미국 플로리다 대학교 의과대학 소아과의 비자옌드란 찬드란(Vijayendran Chandran)과 인디애나 대학교 의과대학의 센틸쿠마르 사다시밤(Senthilkumar Sadhasivam) 등은 《미국 국립과학원 회보》(PNAS)에 발표한 대규모 유전체 연구를 통해 명상이 면역 반응 개선과 관련된 220개 유전자의 발현을 상향 조절하고, 산화 스트레스 및 세포 주기 조절과 관련된 유전자 경로를 하향 조절함을 보여주었다. 이는 전반적으로 인체 면역 체계의 항바이러스 기능을 강화하고 COVID-19 환자의 증상 심각도를 완화하는 데 현저한 의의가 있다.³⁸⁵

5.6 정신이 주도하는 ‘심신 일체관’

본 장에서 우리는 진화 가설에 의해 간과되었던 인간의 정신 세계를 탐구했다. 정신은 실재하는 물질로서 비록 눈에 보이지는 않지만, 인체의 떼어낼 수 없는 중요한 구성 성분이며 뚜렷한 물질적 속성과 에너지적 속성을 지니고 있다. 정신은 감지될 수 있고, 유전될 수 있으며, 신체에 의해 기억되고, 심지어 장기 이식을 통해 전이될 수도 있다.

과학계의 기존 상세한 과학 연구들은 스트레스, 감정, 성격 및 인간의 도덕 관념이 건강에 영향을 미친다는 다각적인 증거를 제공하며, 인간의 정신이 물질적인 신체에 미치는 거대하고 깊은 영향력을 종합적으로 설명한다. 동시에 정신이라는 물질이 인간의 중요한 구성 요소로서 물질적 신체에 다층적이고 다계통적인 영향을 미치며 시시각각 인체의 건강에 영향을 주고 있음을 강력히 증명하고 있다.

사람들은 대개 스트레스가 건강에 영향을 미친다는 말을 들어보았지만, 자신의 사고방식, 성격, 도덕 관념이 인체 건강에 영향을 줄 수 있다는 사실은 깨닫지 못하는 경우가 많다. 적극적이고 향상하려는 정신 상태, 특히 선량한 도덕적 가치관은 건강을 증진할 수 있다. 만약 사람이 비교적 선량하고 정직하며 관용적인 마음가짐을 가질 수 있다면 신체의 면역력을 증진하고 건강을 촉진할 것이다. 인생의 진정한 의미를 자주 고찰하고, 전통적 가치관에 부합하는 적극적이고 향상하려는 인생 목표를 세운다면 면역력을 강화하고 심혈관 질환 발생률과 사망률을 낮추어 장수에 도움이 된다.

현대 의학 연구는 정신이 신체 건강에 미치는 영향이 최소한 시상하부-뇌하수체-부신 축(HPA axis)과 세 가지 물질(신경전달물질, 내분비 호르몬, 사이토카인)을 통해 공동으로 작용한다는 것을 발견했다. 동시에 인체는 방대하고 복잡한 생명 체계이며 인체의 많은 신비가 인류의 기존 과학 방법으로 인지되지 않았기에, 정신이 신체에 미치는 영향에는 아마도 더 많은 작용 고리가 있을 것이다.

우리는 앞서 실증과학이 가진 두 가지 국한성, 즉 ‘눈으로 보아야 믿는다’는 점과 ‘전체성을 잃어버린 것’에 대해 이야기했다. 실증과학의 사고 논리에서 벗어나 다른 과학적 방법으로 인체를 연구하고 심신 건강을 드높인 개척자와 탐구자들은 인체에 대한 이해와 인지가 실증과학자들보다 결코 적지 않다.

과거 서양 의학은 각종 스포츠와 같은 신체 운동을 통해 혈액 순환과 신진대사를 강화하면 건강을 개선할 수 있으며, 움직이지 않는 것은 건강에 해롭다고 보았다. 그러나 전통적인 명상은 겉보기에 신체가 정지해 있는 것 같지만 오히려 더 예상치 못한 심신 건강 증진 효과를 거둘 수 있다. 예를 들어, 전통적인 명상은 스트레스 증상을 완화하고 스트레스 호르몬 수치를 낮추며, 감정 조절 능력을 높이고 뇌를 전반적으로 선순환적으로 조절한다. 또한 연령 증가에 따른 뇌의 구조적·기능적 노화를 역전시키고 면역력을 높이는 등의 작용을 한다. 특히 선량한 마음가짐을 결합한 정적 명상은 우울한 감정을 효과적으로 개선할 수 있다. 정신 훈련에 집중하는 명상은 점점 더 대중적인 건강 관리법이 되고 있다.

서양 의학이 해결하지 못한 인간의 생리적 노화와 정신 건강 등의 문제는 전통적인 명상 방법을 통해 개선될 수 있으며, 그 속에 담긴 내포는 깊이 음미해 볼 만하다. 신체와 정신은 하나의 유기적인 전체로 융합되어 있으며, 정신은 우리 신체 건강에 주도적인 역할을 한다. 사람들이 정신적 측면의 성찰과 훈련에 주동적으로 주의를 기울이고 도덕적 층면의 향상에 주력한다면 심신 건강을 총체적으로 드높일 수 있다.

진화 가설은 인류의 기원 문제를 설명함에 있어서 13가지 측면의 생물학적·논리학적 오류를 범하고 있을 뿐만 아니라, 인간 ‘정신’의 기원에 대해서는 언급을 피하고 있다. 더욱이 건강을 유지하는 데 있어 정신이 발휘하는 주도적인 역할을 의도적으로 간과함으로써 인체 생명 현상에 대한 잘못된 인지를 초래했고, 생명 과학을 잘못된 길로 이끌었다. 상세한 내용은 제5장과 제6장에서 상술할 것이다.

앞서 제1장에서 우리는 진화 가설의 논리적 오류와 진화론을 부정하는 실험 데이터 및 과학적 사실들을 정리했다. 제2장은 진화 가설의 기본 미신을 타파하는 것이었으며, 제3장은 진화 가설을 부정하는 현대 분자생물학 연구 성과를 심층적으로 해석했다. 앞선 세 장의 방대한 과학 연구와 실험 증명을 바탕으로 진화 가설은 이미 철저히 부정되었다. 그것은 가설이라고 부르기도 민망한 다윈의 추측일 뿐이며, 교과서에서 삭제되어야 마땅하다.

제4장에서 우리는 주로 진화 가설에 의해 간과된 인체의 중요 성분인 ‘정신’의 물질적 속성과 인체 건강 유지에 필수적인 정신의 역할에 대해 탐구했다. 정신은 특수한 물질로서 육체로부터 상대적으로 독립되어 존재할 수 있다는 분명한 특징을 지니고 있다. 그렇다면 인간의 육체가 죽은 후 정신(영혼)은 어디로 가는가? 인간 생명의 본질은 도대체 무엇인가? 이러한 내용들은 제5장에서 계속 탐구할 예정이다.

(계속)

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《‘진화론’ 투시》 집필팀

 

원문위치: https://www.zhengjian.org/node/284813