샤위
【정견뉴스 】
2026년 4월 6일 촬영된 이 달 사진에서 오른쪽은 달의 앞면(지구에서 보이는 반구)이다. 앞면 표면은 식별하기 쉬운 어두운 반점들로 덮여 있는데, 이는 달의 초기 화산 활동 시기에 형성된 고대 용암 흐름이다. 용암 흐름 서쪽의 대형 크레이터는 동방 분지(Orientale Basin)로, 직경이 약 965km에 달하며 달의 앞면과 뒷면에 걸쳐 형성되어 있다. (사진 제공: NASA)
월요일(4월 6일) 오후, ‘아르테미스 2호’ 우주비행사들이 7시간에 걸친 달 근접 비행 임무에 돌입해 집중적인 달 관측 계획을 실행했다. 이들 우주비행사는 인류를 대표하여 이전에 한 번도 본 적 없는 달 뒷면의 수많은 장엄한 경관을 최초로 목격하게 된다.
비행 시작 후 첫 5시간 동안 우주비행사들은 2인 1조로 나뉘어 교대로 관측 임무를 수행하며, 약 1시간 간격으로 각 조에 짧은 휴식 시간이 주어졌다.
관측팀에서 우주비행사들은 역할을 분담했다. 한 명은 줌 렌즈 카메라를 사용하여 목표 지점을 추적하고, 다른 한 명은 육안으로 관측 내용을 묘사한다. 동시에 관측 임무를 수행하지 않는 우주비행사들은 달 과학자들과 실시간 대화를 나누며 지구에 최신 관측 상태와 과학적 견해를 전달했다.
근접 비행 과정 중 우주비행사들은 아폴로 계획 당시의 역사적인 착륙 지점들을 추적하고, 미래 달 착륙 후보지를 답사할 예정이다. 또한 수성, 금성, 화성, 토성을 포함한 인근 행성들의 희귀한 광경을 촬영하고, ‘오리온’ 우주선만의 독특한 시점에서 일식을 관측할 계획이다.
6400킬로 밖에서 무엇을 볼 수 있는가
우주비행사들은 달에서 약 6,400km 떨어진 거리에서 달을 관측한다. 달의 고유한 특징에 대한 집중적인 관측 훈련을 받은 것 외에도, 우주비행사들은 육안으로 직접 관찰할 수 있는 능력을 갖추고 있다.
‘아르테미스 2호’의 달 비행 국장 저드 프리링(Judd Frieling)은 “6400km나 떨어져 있음에도 인간의 눈은 여전히 과학계에 매우 중요한 세부 사항들을 포착할 수 있습니다”라고 말했다.
NASA의 과학관 켈시 영(Kelsey Young) 박사는 “우리는 우주비행사들이 아주 미세한 색상 차이를 짚어내길 기대하고 있습니다. 특히 인류가 육안으로 관측한 적 없는 달 뒷면 지역에서 말입니다”라며, “아폴로 계획이 제공한 정보 덕분에 우리는 이제 더 심도 있는 질문을 던질 수 있게 되었습니다”라고 전했다.
‘아르테미스 2호’ 우주비행사들이 달에 착륙하지는 않지만, 이들의 색상 차이 관측은 인류가 달에 대해, 그리고 달의 앞면과 뒷면이 왜 그렇게 다르게 보이는지에 대해 더 깊이 이해하는 데 도움을 줄 것이다.
이번 임무에 참여한 국제 우주비행사로는 사령관인 미국 우주비행사 리드 와이즈먼(Reid Wiseman), 아프리카계 미국인 빅터 글로버(Victor Glover), 여성 우주비행사 크리스티나 코크(Christina Koch), 그리고 캐나다인 최초로 달 탐사 임무를 수행하는 제레미 핸슨(Jeremy Hansen)이 있다.
다음은 이들 네 명의 우주비행사 눈에 비친 달의 희귀하고 장엄한 경관들이다.
달의 ‘그랜드 캐니언’
이번 근접 비행 임무의 주요 관측 목표 중 하나는 동방 분지(Orientale Basin)다. 아르테미스 2호 임무 이전에는 인류 중 그 누구도 이 달의 지형을 직접 목격한 적이 없다. 이전에는 로봇 탐사선만이 이 지형의 영상을 촬영했으며, 과학팀은 이곳을 달의 ‘그랜드 캐니언’이라 부른다.
우주비행사들은 분지 전체와 주변 크레이터의 중심 영상을 촬영하는 동시에, 줌 렌즈를 사용하여 더 넓은 이미지를 합성할 예정이다. 동방 분지는 달에서 가장 젊은 대형 충돌구로 간주되며, 이에 대한 관측은 달의 지질학적 진화 과정을 밝혀낼 수 있다.
어둠 속의 섬들과 눈사람
글로버는 달을 비행할 때 눈앞의 경치를 감상할 시간이 더 많기를 희망했다. 그는 명암 경계선(달의 밝은 부분과 어두운 부분의 경계)을 따라 보이는 풍경이 매끄러운 곡선이 아니라 톱니 모양의 선이라고 묘사했다.
글로버는 “지금의 명암 경계선은 정말 환상적입니다”라며, “제가 본 것 중 가장 험준한 경계선입니다. 빛이 비치는 각도에서 보면 그곳에 많은 작은 섬이 흩어져 있습니다. 어떤 지형은 완전히 어둠에 둘러싸여 있는데, 이는 달의 지형에 큰 차이가 있음을 보여줍니다. 북쪽에는 아주 예쁜 이중 환형산(Double crater)이 있는데, 마치 눈사람이 앉아 있는 것처럼 보입니다. 남쪽 가장자리는 거의 구멍처럼 보이고, 그 뒤로 밝은 벽이 이어지다가 경계선 너머의 어둠으로 연결됩니다”라고 설명했다.
NASA의 과학관 영 박사는 글로버의 묘사를 듣고 과학팀원들이 흥분하여 주먹을 불끈 쥐었다고 전했다.
영 박사는 “세상에, 당신이 방금 묘사한 화면은 정말 멋집니다! 이런 관측은 인간만이 가진 고유한 능력이며, 당신은 우리에게 정말 생생한 현장감을 전달해주고 있습니다”라고 말했다.
‘거대한 치유된 상처’를 닮은 달 지형
코크는 태양계에서 가장 큰 충돌구 중 하나인 ‘비의 바다(Mare Imbrium)’ 지형에 대해 새로운 인식을 갖게 되었다.
비의 바다는 약 38억 5,000만 년에서 39억 2,000만 년 전에 형성된, 달에서 가장 젊은 크레이터 중 하나로 여겨진다. 임무 초기 우주비행사들이 달의 앞면을 살짝 보았을 때 이 크레이터를 처음 관측했다. 현재 우주비행사들은 달의 서쪽 가장자리에서 더 많은 지형지물을 보고 있다.
코크는 “우리가 평소에 보던 앞면의 모습과는 확연히 다릅니다”라며, “이것은 우리가 본 서쪽 풍경 중 가장 인상적인 특징입니다. 동쪽을 구성하는 산맥 전체가 매우 두드러지는데, 제가 이전에 서쪽에서 보았던 것보다 훨씬 더 눈에 띕니다. 지형 전체가 거대한 돌출부처럼 보이며, 마치 거대한 치유된 상처처럼 보입니다”라고 말했다.
‘핀홀 전등갓’ 같은 크레이터들
코크는 NASA 관제실에 달의 일부 새로운 크레이터들이 전등갓에 뚫린 작은 구멍처럼 눈에 띈다고 보고했다.
그녀는 “매우 밝은 새로운 크레이터들 중 일부는 아주 작고 대부분이 소형이지만, 그중 몇몇은 특히 두드러집니다. 마치 핀홀이 뚫린 전등갓 사이로 빛이 새어 나오는 것처럼 보입니다”라고 설명했다. 이어서 “달의 다른 부분과 비교했을 때 그것들은 매우 밝습니다”라고 덧붙였다.
그녀는 이전에 사진에서는 이런 광경을 본 적이 없지만, 직접 눈으로 보니 그 밝기가 “매우 뚜렷하다”라고 밝혔다.
‘놀라운 특징들’
코크는 달의 두 대형 크레이터에 대해 “우리는 방금 헤르츠스프룽(Hertzsprung) 크레이터의 크기가 이전에 본 동방(Orientale) 크레이터와 비슷하다는 것을 깨달았고, 이에 매우 흥분했습니다”라고 말했다.
헤르츠스프룽 크레이터는 동방 크레이터보다 더 오래되었기에, 과학팀은 두 지형의 특징을 비교하고자 한다.
코크는 또한 “지속적으로 관측하고 있음에도 달이 눈에 띄게 커지고 있다는 점을 주목했습니다”라며, “우리는 이제 실제로 달과 지구를 동시에 볼 수 있습니다. 지구가 훨씬 더 밝게 보인다는 점이 흥미롭습니다”라고 전했다.
지구에서 볼 때 달은 흰색과 회색 톤을 띠지만, ‘아르테미스 2호’ 우주비행사들이 ‘오리온’ 우주선의 창문을 통해 관찰한 달은 사뭇 달랐다.
코크는 “방금 창문 관측 팀으로부터 ‘달을 보면 볼수록 점점 더 갈색으로 보인다’라는 말을 들었습니다”라고 전했다.
와이즈먼과 핸슨 역시 관측 결과를 공유하고 있는데, 그중에는 그들이 ‘손자국’이라고 부르는 특징도 포함되어 있다. 과학팀은 나중에 이에 대해 더 심도 있게 파악할 수 있기를 기대하고 있다.
(에포크타임스)
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/302023