【정견뉴스】
천문학자들이 최근 제임스 웹 망원경을 이용해 W51이라 불리는 은하계 항성 형성 구역을 연구했으며, 다른 망원경으로는 관측할 수 없었던 ‘숨겨진’ 항성들을 발견했다. 제임스 웹은 절대적으로 경이로운 이미지들을 얻었으며, 전례 없는 세부 묘사로 이 젊은 항성들이 비추는 가스와 먼지 띠를 드러냈다.
W51은 지구에서 17,000광년 떨어져 있으며, 이 성계 내의 항성들은 지난 100만 년 이내에 형성되기 시작했다. 우주의 시간 척도에서 100만 년은 매우 젊은 것이다. 약 46억 년의 나이로 현재 한창 장년기인 우리의 항성, 태양을 생각하면 이를 알 수 있다.
천문학자들이 W51의 이미지를 촬영한 것은 이번이 처음이 아니지만, 제임스 웹 망원경의 관측은 전례 없는 방식으로 이 젊은 항성들의 진면목을 드러냈다. 이는 여전히 성장 중인 항성 유체들이 두꺼운 가스와 먼지 층에 둘러싸여 있기 때문인데, 이러한 물질들은 빛을 차단하고 흡수하여 대부분의 망원경이 이를 관측할 수 없게 만든다. 그러나 적외선은 이러한 구름층을 관통할 수 있으며, 이것이 바로 제임스 웹 망원경이 우주를 관측할 때 사용하는 전자기 복사 유형이다.
플로리다 대학교의 연구원이자 팀원인 아담 긴즈버그(Adam Ginsburg)는 이미지와 함께 발표한 성명에서 “광학 및 지상 적외선 망원경으로는 먼지를 뚫고 이 젊은 항성들을 볼 수 없었습니다. 하지만 이제 우리는 해냈습니다.”라고 말했다.
이 이미지들은 연구자들이 W51 성계에 있는 것과 같은 대질량 항성들이 어떻게 형성되는지 파악하는 데 도움을 줄 수 있다. 저질량 항성에 비해 대질량 항성의 형성 기제에 대해서는 알려진 바가 매우 제한적이다.
NASA/ESA/CSA/Yoo & Ginsburg(플로리다 대학교). 이미지 처리: A. Pagan(우주망원경과학연구소)
플로리다 대학교의 팀원인 유태화(Taehwa Yoo)는 “제임스 웹 망원경 덕분에 우리는 이 항성 형성 구역 내에서 숨겨진 젊은 대질량 항성들의 형성 과정을 볼 수 있게 되었습니다. 그것들을 관측함으로써 우리는 그 형성 기제를 연구할 수 있습니다.”라고 말했다.
제임스 웹 망원경 관측 품질의 거대한 도약 덕분에 연구팀은 W51 성계 내에서 이전에 관측되지 않았던 구조들을 발견할 수 있었다. 이러한 구조에는 신생 항성으로부터 외부로 확산하는 충격파, 거대한 가스 거품, 그리고 어두운 먼지 필라멘트 등이 포함된다.
긴즈버그는 “이 사진들은 해당 지역의 첫 번째 사진은 아니지만, 최고입니다. 사진들이 너무나 뛰어나서 마치 완전히 새로운 사진처럼 느껴집니다. 우리가 이 사진들을 볼 때마다 새롭고 예상치 못한 무언가를 발견하게 됩니다.”라고 말했다.
자료 출처: https://www.space.com/astronomy/james-webb-space-telescope/stunning-new-james-webb-space-telescope-images-reveal-hidden-stars-being-born
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/302568