막심해
【정견망】
우주의 거대한 변화와 함께, 이전에 본 적 없는 수많은 천문 현상이 십여 년 사이에 관측되었다. 최근 태양 물리학자들은 태양에도 기이한 변화가 발생했다는 것을 발견했다.
몇 년 전, 과학자들은 태양에 백 년 만에 보기 드문 활동 극소기가 나타난 것을 발견했다. 2008년에는 태양풍 활동 역시 50년 만에 최저치에 달했다.
뉴 사이언티스트 2011년 6월 14일 보도에 따르면, 최근 과학자들의 태양 측정에서 또 다른 이상한 행동이 발견되었으며, 이는 정상적인 태양 흑점 주기가 중단될 수 있음을 보여준다. 태양 흑점 활동은 약 11.5년을 주기로 하며, 지난 활동 정점은 2003년이었다. 그러나 8년이 지난 지금도 태양 활동은 비정상적으로 낮은 상태다. 국립 태양 천문대 과학자 프랭크 힐(Frank Hill)은 “태양 흑점 주기가 휴면 상태로 진입할 수 있다”라고 말했다. 그와 다른 연구원들은 미국 천문학회 회의에서 그들의 연구 결과를 발표했다.
태양 활동 주기 정점 전에는 보통 태양 외곽 대기층인 코로나에 밝은 교란 지역이 나타난다. 그러고 나서 몇 년 동안 저위도 지역에서 태양의 양극 부근으로 이동한다. 그러나 이러한 교란은 예상되었던 2013년 태양 활동 정점 전에 기한대로 나타나지 않았다. 국립 태양 천문대 소장 리처드 알트록(Richard Altrock)은 “설령 2013년에 태양 정점이 나타나더라도 매우 약할 것”이라고 말했다.
태양은 심지어 2013년의 활동 극대기가 없을 수도 있다. 윌리엄 리빙스턴(William Livingston)이 이끄는 또 다른 국립 태양 천문대 연구팀은 태양 자기장이 지난 13년 동안 지속해서 약화하는 것을 관측했다. 그들은 만약 이러한 추세가 계속된다면, 태양 자기장이 너무 약해져 2022년 다음 주기 정점에는 태양 흑점을 만들어내지 못할 수도 있다고 말했다.
힐이 이끄는 세 번째 연구팀은 태양풍을 계속 추적해 왔다. 지난 태양 정점 이전의 태양풍 패턴 역시 예정대로 나타나지 않았으며, 그들은 이것이 태양 활동에 이상이 발생한 또 다른 징후라고 말했다.
태양 활동 주기의 정점에는 태양 흑점이 많아질 때 태양에서 더 많은 플라즈마 폭발이 방출되는 경향이 있으며, 이는 위성의 전자 부품을 태우고 무선 통신과 지구의 전력망을 방해할 수 있다. 만약 태양이 특별히 조용해진다면, 이러한 폭풍은 갈수록 적어지고 서로 간의 간격도 점점 더 멀어질 수 있다.
다른 한편으로, 활동하지 않는 태양은 더 많은 우주선(cosmic rays)이 태양계로 진입할 기회를 주며, 이는 우주선(spacecraft)의 고장을 일으키고 지구 자기장의 보호 밖에 있는 우주 비행사가 암에 걸릴 위험을 증가시킬 수 있다.
태양의 조용한 행동은 과학자들이 태양 활동이 지구 기후에 미치는 영향의 정도를 명확히 밝히는 데도 도움을 줄 수 있다. 태양 활동 주기는 1645년부터 1715년 사이의 몬더 극소기 동안 한 번 중단된 적이 있었는데, 당시 70년 동안 흑점이 거의 나타나지 않았다.
일부 과학자들은 이 70년 동안의 태양 흑점 활동 정지가 이 기간 북유럽의 한랭한 기후를 유발했을 수 있다는 의견을 제시했으나, 이러한 견해에는 논쟁이 존재한다.
참고자료: http://www.newscientist.com/article/dn20575-sluggish-sun-may-sit-out-next-solar-cycle.html
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/75300