【정견뉴스】
새로운 연구에 따르면 우주는 지금까지도 여전히 가속 팽창하고 있으며, 우주 팽창이 더 이상 가속되지 않는다고 본 작년에 발표된 한 연구 결과를 반박했다. 개념도. (Shutterstock)
우주의 팽창 속도는 과연 느려졌을까? 두 명의 노벨상 수상자가 포함된 연구 팀이 관측 데이터를 재검토하여 우주가 지금까지도 여전히 가속 팽창하고 있음을 확인했다. 이는 우주의 가속 팽창이 멈추었다고 주장한 작년의 연구 결과를 반박하는 것이다.
로이터 통신의 보도에 따르면, 이번 연구 성과는 ‘Ia형 초신성’이라 불리는 항성 폭발의 관측에 기반을 두고 있다. 이 초신성은 백색왜성이 폭발할 때 발생하는데, 폭발로 발생하는 밝기가 대체로 일정하기 때문에 과학자들은 이를 이용해 거대한 우주 거리를 계산해 왔다. 즉, 지구에 가까울수록 더 밝고 멀수록 더 어둡게 보인다. 과학자들은 관측된 초신성의 밝기를 측정하여 우주의 팽창 속도와 시간에 따른 변화를 추정한다. 1998년, Ia형 초신성은 암흑 에너지로 인해 우주 팽창이 가속화되고 있다는 첫 번째 증거를 과학자들에게 제시한 바 있다.
하지만 작년에 한국의 한 연구 팀은 암흑 에너지가 약화되고 있으며 우주의 가속 팽창이 멈추었다고 의문을 제기했다. 초신성 거리의 보정은 폭발하는 항성의 나이를 고려해야 하며, 이러한 ‘나이 효과’가 우주의 가속 팽창 증거를 현저히 변화시킬 수 있다는 이유에서였다.
최신 연구의 공동 저자이자 노벨 물리학상 수상자인 애덤 리스(Adam Riess)는 지난 수십 년 동안의 연구에 사용된 가장 큰 초신성 샘플을 연구한 결과, 이른바 항성의 ‘나이 효과’는 존재하지 않는 것으로 나타났다고 지적했다. 연구 팀은 자신들이 채택한 방법과 결론에 확신을 가졌다. 이번 연구를 이끈 영국 사우샘프턴 대학교의 천체물리학자 브로디 포포비치(Brodie Popovic)는 “우주는 여전히 가속 팽창하고 있다”라며, “우리는 아직 모르는 것이 많고 매우 배우고 싶어 하지만, 우리가 올바른 길을 가고 있다고 생각한다”라고 말했다.
한편, 우주의 가속 팽창을 밀어붙이는 것으로 여겨지는 ‘암흑 에너지’는 지금까지도 여전히 수수께끼로 남아 있다. 암흑 에너지는 눈에 보이지 않고 파악하기 어려운 신비로운 힘이지만, 우주 총량의 68%를 차지하고 있다.
(NTDTV에서 전재)
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/303111