창슈커
【정견망 2026년 6월 20일】
단오가 찾아올 때마다 댓잎(또는 갈대잎)의 청향이 서서히 퍼져나가고, 문앞에는 쑥이 걸리며, 물 위로는 용선(龍舟)의 북소리가 울려 퍼진다. 사람들이 쫑쯔(粽子)를 싸고, 용선 경기를 하며, 향낭을 차고, 창포를 거는 이러한 평범해 보이는 명절 민속의 이면에는 사실 천지와 생명, 절기와 인격에 대한 중국인의 깊은 이해가 담겨 있다.
단오는 단순히 시끌벅적하게 즐기는 명절이 아니다. 음력설(춘절)이 묵은해를 보내고 새해를 맞이하는 데 중점을 두고, 추석(중추절)이 단란한 모임과 그리움에 중점을 둔다면, 단오는 한여름이 다가오고 더위와 습기가 일기 시작할 때 사람들에게 자신을 깨끗이 하고 바른 기운(正氣)을 지키며 생명을 경외하라고 일깨워주는 쪽에 가깝다.
음력 5월 5일은 양기(陽氣)가 왕성한 때이다. 날씨가 더워지고 습기가 많아지며 벌레와 뱀이 출몰하고 역병이 생기기 쉽다. 옛사람들은 천지를 매우 세밀하게 관찰했고, 사람의 신체와 자연이 결코 분리된 것이 아님을 깊이 알고 있었다. 따라서 단오의 풍습에는 사악한 기운을 물리치고 역병을 예방하는 것과 관련된 내용이 많다. 문앞에 쑥과 창포를 걸고, 아이에게 향낭을 채우고 오색 실을 매어주며, 집안의 마당을 청소하는 것은 모두 더러운 기운을 피하고 건강과 안녕을 지키기 위함이었다.
쑥은 향이 맑고 강렬하며, 창포는 잎 모양이 검(劍)과 같다. 옛사람들이 이것들을 문에 걸어둔 것은 단순히 벌레를 쫓고 역병을 피하기 위함만이 아니라 상징적인 의미도 띠고 있었다. 쑥의 청향은 사람에게 탁하고 더러운 것을 멀리하라고 일깨워주는 듯하고, 창포의 칼 모양은 사악한 기운을 끊어버리라고 경고하는 듯하다. 이른바 “바른 기운이 내면에 존재하면 사악한 기운이 범접할 수 없다(正氣存內, 邪不可干)”고 했듯이, 진정으로 사악한 기운을 피하는 것은 외물에만 달린 것이 아니라 사람의 마음이 맑고 바른가에 달려 있다.
그러므로 단오의 첫 번째 내포는 생명을 보호하는 것이다.
중국의 전통 명절은 결코 단순히 먹고 마시며 노는 날이 아니라, 일상생활을 천지의 운행과 연결해 두었다. 봄에는 태어나고(生), 여름에는 기르며(長), 가을에는 거두고(收), 겨울에는 감춘다(藏). 명절은 천시(天時)에 따라 제정되었고, 사람 역시 명절 속에서 심신을 조절했다. 단오의 가치는 바로 신체의 안녕, 심성의 맑음(淸明)을 천지의 시간 질서와 연결해 놓았다는 점에 있다. 이 속에는 옛사람들의 ‘천인상응(天人相應)’ 지혜가 포함되어 있다.
그러나 단오에 역병을 피하고 사악한 기운을 물리치는 것만 있었다면, 천 년을 이어 내려온 큰 명절이 되기에는 부족했을 것이다. 단오에 진정한 정신적 무게감을 부여한 것은 바로 굴원(屈原)이다.
굴원의 이야기는 단오를 한낱 계절 명절에서 충의(忠義)와 인격에 관한 명절로 승화시켰다. 굴원은 평생 나라와 백성을 걱정하고 뜻이 고결했으나, 모함을 받아 유배당했다. 그는 국가의 위망, 군왕의 혼매함, 소인배들이 판치는 조정을 보면서도 현실을 바꿀 수 없었다. 결국 그는 강물에 몸을 던지는 방식으로 자신은 더러운 무리와 동류가 되지 않겠다는 단호함을 표출했다.
후세 사람들이 굴원을 기념하는 것은 단지 한 명의 시인을 기념하는 것만이 아니라, 하나의 인격을 기념하는 것이다. 사람은 오해받을 수 있고, 유배당할 수 있으며, 시대의 용인을 받지 못할 수도 있지만, 내면의 바른 도(正道)를 포기해서는 안 된다. 《이소(離騷)》에 나오는 “내 마음이 착하다고 여기는 바이니, 비록 아홉 번 죽을지언정 오히려 후회하지 않으리라(亦余心之所善兮, 雖九死其猶未悔)”라는 정신은 바로 중국 문화에서 극히 소중한 기개와 절조이다. 이는 사람들에게 진정한 고결함이란 더러운 곳을 멀리하는 데 있는 것이 아니라, 탁한 세상에 처해서도 청렴함을 유지하는 데 있음을 말해준다. 진정한 충성 또한 순경(順境)에서의 호기로운 언사에 있는 것이 아니라, 역경 속에서의 견고한 지킴에 있다.
그리하여 단오절의 맑은 기운(淸氣)은 단지 쑥과 창포의 맑은 기운에 그치지 않고 인격적인 맑은 기운이 되었다. 단오절에 사악한 기운을 피하는 것 역시 단지 벌레의 독과 역병의 기운을 피하는 것만이 아니라, 사람 마음속의 아첨과 나약함, 구차함과 세파에 휩쓸려 가는 태도를 피하는 것이 되었다.
쫑쯔와 용선 또한 이 때문에 더욱 깊은 의미를 지니게 되었다.
전설에 따르면 굴원이 강에 투신한 후, 백성들은 배를 저어 그의 신체를 찾았고, 물고기와 새우들이 그의 유체를 해치지 않기를 바라며 쌀덩어리를 강에 던졌다고 한다. 이 전설이 역사적 사실과 완전히 일치하지는 않을지라도, 그것은 충의로운 사람에 대한 백성들의 깊은 정을 표현하고 있다. 충신이 현실에서 버림받았을지언정 백성들은 그를 잊지 않았다. 고결한 한 생명이 강물에 가라앉았을지언정 그의 정신은 가라앉지 않은 것이다.
용선 경기의 북소리는 격렬하게 울리고 노는 일제히 저어지며, 전원이 한마음으로 앞으로 나아간다. 이는 민간 경기일 뿐만 아니라 일종의 집단적인 추적처럼 보이기도 한다. 사람들이 쫓는 것은 표면적으로는 강물 속의 굴원이지만, 실제로는 역사 깊은 곳에서 가라앉기를 거부하는 그 바른 기운(正氣)이다. 쫑쯔는 찹쌀을 감싸고 있으면서 동시에 민간의 소박한 경의를 감싸고 있다. 그 쫑쯔 하나하나는 명절 음식이 아니라 충의에 대한 사람 마음의 공양이다.
중국 문화는 매우 독특하여 가장 높은 도리를 가장 평범한 삶 속에 감추어 두곤 한다. 댓잎, 쑥, 용선, 향낭은 겉보기에는 모두 민속이지만 자세히 생각해 보면 저마다 내포가 있다. 명절 하나가 자연과 생명, 도덕과 역사를 모두 하나로 녹여내고 있는 것이다.
단오에는 간과하기 쉬운 또 다른 의미가 있으니, 바로 천지를 경외하는 것이다.
5월은 양기가 극에 달하는 시기로, 사물이 극에 달하면 변하는 법이며 성함 속에는 위험도 내포되어 있다. 따라서 단오는 양기의 성함을 축하하는 것뿐만 아니라 경계하고 조심하는 마음도 포함하고 있다. 생명력이 왕성할 때일수록 스스로 절제할 줄 알아야 한다. 외부 세계가 조급하게 움직일 때일수록 내면의 맑음을 유지해야 한다.
이것이 바로 전통문화의 깊은 곳이다. 전통문화는 인간을 제멋대로 행동해도 되는 개체로 보지 않고, 천지의 질서 속에 둔다. 사람은 때(時令)를 알고 절제할 줄 알아야 하며, 신명을 경외하고 덕행을 지켜야 한다. 단오의 여러 풍습은 표면적으로는 재앙을 피하고 안녕을 구하는 것이지만, 깊은 곳에서는 사실 인간이 천지 사이에서 어떻게 자신을 편안하게 정착시킬 것인가를 가르치고 있다.
오늘날의 사람들은 단오를 보낼 때 흔히 쫑쯔의 맛만 기억할 뿐, 명절 뒤에 숨겨진 정신은 잊어버리기 쉽다. 사실 단오에서 가장 소중한 것은 댓잎 향이 풍기는 것이나 용선의 시끌벅적함만이 아니라, 그것이 담고 있는 맑은 기운과 바른 기운이다.
단오가 기념하는 충의는 사람들에게 세상에는 이익보다 더 높은 무언가가 존재함을 깨닫게 해준다. 단오에 포함된 경외심 또한 사람들에게 천지에는 주인이 있고 생명에는 근원이 있음을 알게 한다.
한 민족의 명절은 종종 그 민족의 가장 깊은 기억을 보존하고 있다. 단오가 보존하고 있는 것은 생명을 아끼는 중국인의 마음, 바른 도를 공경하는 마음, 충혼을 그리워하는 마음, 그리고 사악함과 더러움을 경계하는 마음이다.
그러므로 단오절이 진정으로 사람에게 남겨준 것은 단지 하나의 쫑쯔, 한 판의 용선 경기, 한 묶음의 쑥이 아니라, 전통문화의 깊은 곳에서 들려오는 당부이다. 사람이 세상을 살아갈 때는 몸을 보호할 줄도 알아야 하지만, 마음을 보호할 줄도 알아야 한다는 것이다.
사람의 마음에 항상 맑은 기운이 깃들기를, 세상이 바른 기운을 잃지 않기를 바란다.
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/303112