주신(周新)
【정견망】
은하계 중심 부근의 초신성 G1.9+0.3 잔해의 합성 이미지. 2007년 초 찬드라 X선 이미지는 오렌지색으로 표시되었고, 1985년에 촬영된 초대형 배열(VLA) 전파 망원경 이미지는 파란색으로 표시되었다. 두 이미지 사이의 크기 차이는 팽창의 명확한 증거다. 천문학자들은 이를 통해 초신성 폭발의 시간을 추정한다. Credit: X-ray (NASA/CXC/NCSU/S.Reynolds et al.); Radio (NSF/NRAO/VLA/Cambridge/D.Green et al.)
1985년과 2008년에 촬영된 두 장의 초대형 배열 전파 망원경 사진을 대비해 보면, 초신성 잔해의 명확한 팽창을 볼 수 있다.
미국 천문학자들은 초신성 폭발 후의 잔해 관측을 통해, 은하계 중심에서 발생한 가장 최근 초신성 폭발의 X선 및 전파 대역 이미지를 관찰했다. 그 결과 초신성 잔해의 팽창 속도가 놀라울 정도로 빠르며, 폭발이 발생한 시점이 예상보다 훨씬 가깝다는 사실을 발견했다.
거대 질량 항성이 죽으며 붕괴할 때의 격렬한 폭발이 바로 초신성 폭발이다. 폭발 과정에서 분출되는 대량의 물질은 새로운 세대의 항성 및 주변 행성을 길러내는 원료가 된다. 초신성은 가장 격렬한 천체 물리학 현상 중 하나이며, 항성 진화의 종점이다. 가시광선 망원경을 사용하여 사람들은 때때로 우주 속의 초신성 폭발을 관찰할 수 있다.
지금까지 발견된 것 중 가장 젊은 이 초신성 잔해는 궁수자리에 위치하며, 우리 은하계 중심과 가깝다. 천문학자들은 1985년부터 초대형 배열 전파 망원경을 사용하여 이것을 추적하기 시작했는데, 당시에는 그 크기가 작아 400년에서 1,000년 전에 항성이 폭발하여 생성된 것으로 추측했다. 20여 년이 지난 후, 천문학자들은 2007년 찬드라 X선 관측을 통해 그 잔해의 팽창 속도가 놀랍도록 빠르며, 약 16% 팽창했다는 것을 발견했다. 최근의 초대형 배열 전파 망원경 관측은 이 결과를 더욱 입증해 주었다.
천문학자들이 초신성 폭발 연대를 추산하는 방법은 초신성 잔해가 유지하는 팽창률에 근거한다. 팽창 속도가 빠를수록 이 신성이 더 젊다는 것을 의미한다. 이번 발견 이전에 천문학자들은 은하계의 가장 최근 초신성 폭발이 1680년 카시오페이아자리 A에서 발생했다고 생각했다. 실제로 G1.9+0.3 잔해의 팽창 속도는 은하계의 알려진 유적 중 가장 높으며, 시간당 3,500만 마일에 달한다. 천문학자들은 그 연령을 140세로 추산하고 있다. 해당 속도는 이미 낮아졌을 가능성이 있으며, 만약 그렇다면 이 초신성 폭발이 지금으로부터 발생한 시간은 더욱 가까워질 것이다. 현재 가시광선 망원경으로는 이 가장 젊은 초신성을 아직 관찰할 수 없다.
참고자료 및 사진 출처:
http://www.spaceflightnow.com/news/n0805/14supernova/
http://www.sciencenews.org/view/generic/id/32168/title/Galaxys_youngest_supernova
http://science.nasa.gov/headlines/y2008/14may_galactichunt.htm
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/52902