맹륜(孟倫)
【정견망】
미국 스페이스닷컴의 2008년 8월 25일 보도에 따르면, 미국의 스피처 우주 망원경(Spitzer Space Telescope)이 지구에서 6,500광년 떨어진 카시오페이아자리에 위치한 항성 탄생 구역 ‘W5’를 촬영했다. 이 구역은 달 네 개 크기에 달하는 면적을 차지하고 있으며, 마치 거대한 우주 자궁처럼 수많은 ‘항성 배아(stellar embryos)’를 잉태하고 있다. 이 적외선 사진은 12월 1일 발행될 《천체물리학 저널(The Astrophysical Journal)》에 게재될 예정이다.
W5 항성 형성 구역에서 가장 오래된 항성들(푸른 점)은 중심부의 두 공동(空洞) 내부에 거주하고 있다(기타 푸른 점들은 배경 및 전경의 별들이다). 젊은 별들(분홍색 원형 점)은 공동의 가장자리 선을 따라 배열되어 있으며, 일부는 코끼리 코 모양의 다발 구역에서 관찰된다. 매우 젊은 항성들은 흰색이 많은 구역에서 형성 중이며, 백열 상태의 먼지(빨간색)가 공동 구역에 널리 퍼져 있다. (사진: NASA/JPL-Caltech/Harvard-Smithsonian CfA)
항성 탄생 구역 W5는 지구에서 6,500광년 거리의 카시오페이아자리에 위치한다. 스피처 우주 망원경이 촬영한 W5의 영상에서 연구진은 관측 영상을 통해 젊은 항성들이 대부분 공동 구역의 코끼리 코와 유사한 기둥 모양 구역에 흩어져 있는 반면, 나이가 더 많은 거대 항성들은 W5의 두 공동 구역 중심부에 위치한다는 사실을 발견했다.
이러한 계단식 연령 배열의 항성 분포는 천문학 연구에 최적의 증거 자료를 제공한다. 미국 매사추세츠주 케임브리지에 위치한 하버드-스미스소니언 천체물리학 센터(CfA)의 수석 연구원 사비에르 코닉(Xavier Koenig)은 다음과 같이 밝혔다.
“항성 탄생을 유발한다는 이론을 증명하기는 매우 어렵습니다. 하지만 예비 분석 결과에 따르면, 이 현상은 W5 구역에 서로 다른 시대에 탄생한 수많은 항성이 존재하는 이유를 설명해 줄 수 있습니다.”
해당 연구팀은 더 많은 항성 연령 조사 분석을 진행하여, 공동 구역 중심부와 외곽에 위치한 항성들 사이에 현저한 연령 차이가 있음을 최종 확인하겠다는 계획을 세우고 있다.
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/55145