막심해
【정견망】
사이언스 데일리(ScienceDaily) 2010년 8월 11일 보도에 따르면, 천문학자들이 늙은 은하 주위에 아름답고 신비로운 자외선 고리가 존재하는 것을 발견했다. 어떤 것은 은하수 몇 개를 둘러쌀 수 있을 정도로 거대하며, 그 안에는 새로 탄생한 별들이 대량으로 존재하여 이 고대 은하들이 생기가 넘쳐 보이게 한다.
이 발견은 본래 ‘해질녘’과 같았던 노년의 은하들이 웬일인지 다시 청춘을 발산하고 있음을 암시한다. 이는 현재 유행하는 은하 진화 이론과 일치하지 않는다.
천문학자들은 두 개의 우주 관측소인 NASA의 은하 진화 탐사선(GALEX)과 허블 망원경을 이용하여 이 발견을 해냈다. 우선 은하 진화 탐사선이 넓은 천구 영역 내에서 자외선 조사를 실시하여, 신비롭고 강렬한 자외선을 가진 30개의 고대 타원 은하를 찾아냈다. 이 은하들은 가시광선 영역에서는 신성 탄생의 징후가 보이지 않았다. 현재의 은하 진화 이론에 따르면, 이 은하들은 신성을 형성할 시기가 이미 오래전에 지났으며 현재는 신성을 형성하기에 충분한 냉각 가스가 남아 있지 않다.
은하 진화 탐사선은 이러한 은하들의 세부 사항을 볼 수 있을 만큼 해상도가 충분하지 않았기에, 연구진은 허블 우주 망원경으로 시선을 돌렸다. 그들이 본 광경은 그들을 깜짝 놀라게 했다. 은하의 4분의 3이 자외선으로 반짝이는 거대한 고리에 둘러싸여 있었으며, 어떤 고리는 지름이 25만 광년에 달했다. 일부 은하는 심지어 나선형의 자외선 분포를 보이기도 했다.
“우리는 이와 같은 고리를 본 적이 없습니다.” 이 논문의 공동 저자인 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)의 천문학자 마이클 리치(Michael Rich)는 말했다. “이 아름답고 비범한 대상들은 아마도 우리에게 은하 진화에 관한 매우 중요한 정보를 알려주고 있는 것일지도 모릅니다.”
천문학자들은 은하 내 별들이 내뿜는 빛의 색깔을 통해 은하의 나이를 판별할 수 있다. 일반적으로 젊은 은하는 새로 태어난 거대 항성들이 내뿜는 빛 때문에 푸른색을 띠고, 고대 은하는 오래된 항성들이 내뿜는 붉은 빛 때문에 붉게 보인다. 그래서 천문학적으로 붉은색은 ‘노쇠와 죽음’을 의미한다. 이 은하들의 붉은색에 근거하여 판단하면, 그것들은 모두 100억 년 이상 되었다.
하지만 육안으로 보이는 것에만 의존하면 현혹될 수 있다. 자외선 파장에서 보면, 이 고대 은하들에는 육안으로 볼 수 없는 일들이 일어나고 있다. 그것들은 어떤 경로를 통해서인지 신성을 생성하는 데 필요한 먼지와 가스를 새로 얻었으며, 이로 인해 다시 신성의 탄생이 촉발되었다.
천문학자들은 이 은하들에서 신성을 생성하는 데 필요한 가스의 출처와 그것들이 어떻게 이 고대 항성들 사이에서 고리 모양의 분포를 형성하게 되었는지에 대해 당혹해하고 있으며, 이 은하들에 대해 더 많은 관측을 수행할 예정이다.
이 발견은 2010년 4월 21일 자 천체물리학 저널(The Astrophysical Journal)에 발표되었다.
참고자료: http://www.sciencedaily.com/releases/2010/08/100811170136.htm
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/67910