막심해
【정견망 】
은하계를 가로지르는 두 개의 거대한 감마선 거품
AFP통신 2010년 11월 10일 보도에 따르면, NASA는 은하계 중심에서 거대한 두 개의 신비로운 감마선 거품을 발견했다. 두 개의 감마선 거품은 은하계 전체를 가로지르며, 은하계 평면의 양측에 대칭으로 분포하고 있고, 그 크기가 5만 광년에 달한다. 실제로 거품은 하늘 전체의 대부분을 가로지르며, 처녀자리에서부터 두루미자리까지 뻗어 있다.
감마선 거품은 에너지가 극도로 높은 광자다. “우리가 보고 있는 것은 두 개의 감마선 거품으로, 은하계 중심에서 북쪽과 남쪽으로 25000광년 떨어진 곳까지 뻗어 있다”라고 하버드-스미소니언 천체물리학 센터의 도그 핑크바이너(Doug Finkbeiner)는 말했다. 그가 가장 먼저 이 구조를 알아내었다. “우리는 그 성질과 기원을 완전히 이해하지 못하고 있다.” 그들은 페르미 망원경의 대면적 망원경 데이터를 사용하여 이번 발견을 해냈다.
페르미 망원경은 2008년에 발사되었으며, 현재까지 발명된 감마선 검출기 중 해상도가 가장 높고 가장 민감하다. 이 망원경은 3시간마다 하늘 전체를 한 번씩 스캔한다. 다른 감마선 연구에서 거품을 발견하지 못한 부분적인 원인은 감마선 “안개”가 하늘 전체를 관통하고 있기 때문이다. 고에너지 이온이 빛의 속도에 가깝게 운동할 때 성간 가스와 상호작용하면서 감마선 “안개”가 발생한다.
핑크바이너 연구팀은 확산된 감마선 안개에 가려진 감마선원을 찾기 위해 모델을 끊임없이 최적화했다. 그 결과 우연히 이 감마선 거품을 발견했다.
거품 내부의 감마선은 은하계 다른 곳의 감마선 “안개”보다 더 강력하다고 연구원들은 말했다.
거품은 또한 명확한 경계를 가지고 있는 것으로 보이는데, 이는 거품이 거대하고 빠른 에너지 방출로 형성되었음을 나타낸다.
거품의 원인에 대해 천문학자들은 아직 명확히 알지 못한다. 한 가지 가능성은 수많은 신성이 탄생할 때 발생한 가스 흐름으로 형성되었을 수 있다는 점이며, 어쩌면 은하계 중심에서 수많은 대질량 항성이 탄생했을 수도 있다고 프린스턴 대학교 과학자 데이비드 스퍼겔(David Spergel)은 말한다. “다른 은하에서 우리는 항성이 급격히 탄생할 때 거대한 가스가 유출되는 것을 봅니다. 이 거품의 발생 원인이 무엇이든 간에, 그것은 반드시 천체물리학의 많은 깊은 문제와 관련이 있을 겁니다”라고 그는 말했다.