막심해
【정견망】
NASA가 2006년 2월 23일 보도자료를 통해 독일 막스 플랑크 천체물리학 연구소와 러시아 과학 아카데미 우주연구소 과학자들이 은하수에서 수백만 개의 새로운 별을 발견했다고 발표했습니다. 이 발견은 ‘천문학 및 천체물리학 저널’에 두 편의 논문으로 게재될 예정이다.
약 400년 전, 갈릴레오는 백색광으로 보이는 은하수가 실제로는 수많은 별들로 구성되어 있다는 사실을 발견했습니다. 오늘날 과학자들은 NASA의 로시 X선 타이밍 익스플로러를 사용하여 은하수의 X선 영역에서 유사한 발견을 했다.
가시광선처럼 은하에 분산되어 있는 X선의 근원, 다시 말해 과학자들이 은하 X선 배경이라고 부르는 것은 오랫동안 미스터리였다. 과학자들은 이제 이 X선 배경이 이전에 생각했던 것처럼 분산되어 있지 않고, 이전에 발견되지 않았던 수억 개의 개별 X선 근원에 의해 지배된다는 것을 발견했다. 이 근원은 백색 왜성이라고 불리는 죽은 별이며, 이 별들은 특이한 헤일로에 둘러싸여 있다.
이 발견이 확인된다면, 별의 형성과 초신성 폭발 속도부터 항성 진화에 이르기까지 우리 은하의 역사를 이해하는 데 심오한 영향을 미칠 것이다.
막스 플랑크 천문학 연구소의 미하엘 게르프니페르체프는 “밤에는 비행기에서 도시 위로 흩어진 빛을 볼 수 있습니다.”라고 말한다. “도시가 빛을 방출한다고 말하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 가까이 다가가서야 도시를 비추는 빛이 집, 가로등, 자동차 헤드라이트 등 개별적인 광원으로 구성되어 있다는 것을 알 수 있습니다. 이러한 의미에서 우리는 은하계에서 개별적인 X선원을 발견했습니다. 이번 발견은 많은 과학자들을 놀라게 할 것입니다.”
이 이미지에서 은하계의 X선 배경은 적외선 복사원 이미지 위에 겹쳐 있다. 이미지에서 X선은 흰색 등방성 선으로 표시되어 있다. 이 적외선 배경 이미지는 1990년대 NASA의 우주 배경 탐사선(Cosmic Background Explorer)이 촬영한 것입니다. 흰색 점은 매우 강력한 X선원으로, 주로 블랙홀이나 중성자별의 활동에서 발생한다. 그러나 우리 은하계의 X선 대부분은 상대적으로 어둡고 눈에 보이지 않는 수백만 개의 X선원에서 발생한다. 위 이미지에서 이 X선원들은 은하계 전체에 걸쳐 가늘고 곡선을 이루는 흰색 선으로 나타난다. 이들은 아직 발견되지 않은 백색 왜성과 활동적인 헤일로를 가진 별들로 보인다. (출처: NASA/RXTE-COBE/Revnivtsev 외)
X선은 가시광선보다 훨씬 더 강력한 고에너지 빛의 형태로, 육안으로는 볼 수 없다. X선 배경은 우리가 은하라고 부르는 가시광선 배경보다 훨씬 더 광범위하게 분포되어 있기 때문에, 과학자들은 처음에는 X선 배경이 점광원에서 발생하는 것이 아니라 확산되어 발생한다고 생각했다. 이전에는 과학자들이 X선 배경의 대부분이 뜨거운 성간 가스에서 발생한다고 생각했다.
이 새로운 발견은 우리 은하에 대한 가장 상세한 X선 지도를 담고 있는 로시 X선 타이밍 탐색기(Rossi X-ray Timing Explorer)의 10년간의 관측 데이터를 기반으로 한다. 이 연구는 우리 은하는 대부분 그다지 밝지 않은 X선 천체들로 가득 차 있음을 시사하며, 이로 인해 과학자들은 오랫동안 X선 천체의 수를 과소평가해 왔다.
과학자들은 개별 X선원의 이미지를 포착할 수 없었다. 그들이 발견한 것은 NASA의 우주 배경 탐색기(Cosmic Background Explorer)가 얻은 적외선 복사 지도와 X선 지도가 완벽하게 일치한다는 것이다. 이는 적외선 지도와 유사하게 X선이 은하의 질량 분포를 반영한다는 것을 나타낸다. 즉, X선 배경에는 은하 내에 희미하고 고립된 천체들이 다수 포함되어 있음을 의미한다.
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/35820