주신
【정견망】
천문학자들이 스피처 적외선 망원경을 운용해 멀리 떨어진 풍차은하(風車銀河) 최외곽 고리 구역에서 희귀한 사구(死區)를 발견했다. 그곳에는 은하 전체에 두루 퍼져 있는 유기 분자인 다환방향족탄화수소가 갑자기 사라졌다.
풍차은하의 정식 명칭은 Messier 101 은하이며 1781년에 발견되었다. 지구에서 약 2천 7백만 광년 떨어져 있으며 북두칠성이 속한 큰곰자리 방향에 위치한다. 스피처 적외선 망원경이 촬영한 도상에 따르면 풍차은하 중심의 넓은 구역은 푸른색 소용돌이처럼 보이지만 은하를 둘러싼 외곽 고리는 기이한 산호색 붉은 빛을 띤다.
풍차은하는 금속 원소 분포의 높은 경사도로 유명한데 중심 지대의 금속 밀도가 가장 높고 은하 외곽의 금속 원소는 급격히 감소한다. 해당 은하의 다환방향족탄화수소 분포와 금속 분포는 유사한 경사를 나타내지만 다른 점은 다환방향족탄화수소가 최외곽 구역에 이르러 뜻밖에도 완전히 사라졌다는 사실이다.
지구상에서는 연소 반응이 있는 곳이라면 어디든 다환방향족탄화수소가 존재하는데 예를 들어 자동차 배기통이나 바비큐 그릴 등이다. 우주 은하 속에서도 항성이 잉태되는 곳이라면 어디나 다환방향족탄화수소가 있다. 풍차은하 외곽의 다환방향족탄화수소가 없는 특수한 사구(死區)는 아마도 그 내부의 활동 상태를 나타내는 것일 수 있다.
참고자료 및 사진：
http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=7222
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/54076