막심해(莫心海)
【정견망】
스페이스닷컴의 2010년 4월 19일 보도에 따르면, 천문학자들이 1,000만 광년 너머의 M82 은하 근처에서 신비로운 천체 하나를 발견했다. 이 천체는 지난해 갑자기 강력한 무선 전파를 방출하기 시작했다.
영국 맨체스터 대학교 조드럴 뱅크(Jodrell Bank) 천체물리 센터의 전파 천문학 연구원인 톰 먹슬로(Tom Muxlow)는 “우리는 2009년 5월에 나타난 이 새로운 천체가 도대체 무엇인지 명확히 알지 못하며, 이전에는 이와 같은 천체를 본 적이 없습니다”라고 말했다. M82는 ‘스타버스트 은하(Starbust Galaxy)’로, 이러한 은하는 매우 놀라운 속도로 새로운 항성을 생성한다.
이곳의 항성들 중 대부분은 격렬한 폭발 방식으로 생을 마감하며, 약 20년에서 30년마다 M82 내에서는 하나의 초신성이 발생한다. 그러나 일반적인 초신성은 무선(無線) 전파 대역에서 몇 주 동안 밝게 빛나다가 점차 어두워진다. 이와 대조적으로, 이번에 새로 발견된 신비로운 천체가 내뿜는 무선 전파 강도는 며칠 사이에 급격히 증대되었으며, 거의 1년이 지난 후에도 여전히 약해질 기미가 보이지 않는다. 먹슬로는 “사실 그것은 (처음보다) 약간 더 밝아졌습니다”라고 덧붙였다.
일부 천문학자들은 이것을 일종의 마이크로 퀘이사(Microquasar)라고 간주한다. 퀘이사는 이론적으로 대부분의 주요 은하 중심에 위치하며, 초거대 질량 블랙홀을 포함하고 있다. 그것들의 직경은 불과 1~2광년이지만, 밝기는 우리 은하 전체의 밝기보다 수천 배 더 높기 때문에 수백억 광년 밖에서도 여전히 관측이 가능하다.
하지만 이 새로운 천체는 M82의 중심에서 약 100광년 떨어진 곳에 위치한 것으로 보여, 해당 은하의 핵심과 연결 짓기가 매우 어렵다. M82 내에 있는 이 천체의 밝기는 지금까지 보았던 그 어떤 마이크로 퀘이사의 밝기보다 10배나 더 높으며, 지금까지 보았던 그 어떤 마이크로 퀘이사보다 더 지속적이다. 일반적인 마이크로 퀘이사는 며칠 혹은 몇 주 후에 최고 밝기에 도달한다.
먹슬로는 “우리는 이것이 반드시 하나의 초거대 질량 블랙홀과 관련이 있다고 생각하지만, 그것이 어떻게 연료를 얻는지는 모릅니다”라고 말했다.
우리 은하 안에도 이처럼 밝고 지속적인 마이크로 퀘이사가 존재할 가능성이 있다. 먹슬로는 “어쩌면 우리는 100년마다 한 번씩 이러한 천체를 볼 수 있을지도 모릅니다”라고 추측했다.
4월 14일, 먹슬로는 스코틀랜드 글래스고에서 열린 영국 왕립 국가 천문학 회의에서 이 연구 성과를 상세히 소개했으며, 《왕립천문학회 월간보고》에 관련 논문을 발표했다.
참고자료: http://www.space.com/scienceastronomy/micro-quasar-m82-100419.html
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/65745