막심해(莫心海)
【정견망】
(사진 출처: ESA/NASA)
2012년 7월 6일, 미국항공우주국(NASA)은 노화된 탄소별이 생애 마지막 단계에 접어든 모습을 공개했다. 해당 천체는 외부를 향해 거대한 구형 기포를 방출하고 있으며, 그 직경은 별 자체 크기의 수백 배에 달한다. 사진 속 별 자체의 크기는 실제로는 그림 속의 미세한 1픽셀에 불과하다. 사진 중심의 백색광은 별이 발하는 눈부신 빛이다.
이 항성은 1,500광년 떨어진 기린자리에 위치해 있으며, 대기층에 산소보다 탄소가 더 많이 포함되어 있어 ‘탄소별’이라고 불리는 보기 드문 유형의 천체이다. 이 두 원소는 별의 상층 대기에서 결합하여 일산화탄소를 형성하며, 이는 모든 산소 원소가 소모될 때까지 지속된다. 그 후 남은 탄소 원자가 다른 탄소 화합물을 형성한다.
현재 이 탄소별은 적색거성 단계에 있으며, 수명은 약 100년밖에 남지 않았을 것으로 추정된다. 이는 우주의 시간 척도에서 보면 단지 눈을 깜박이는 순간에 불과하다. 과학자들은 이 적색거성이 수천 년마다 외부로 가스 껍질을 분출한다고 본다. 가장 최근에 분출된 가스가 바로 항성 주변의 어두운 기포이다.
참고자료: http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/science/red-bubble.html
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/111727