—서족(畲族) 신화
천행(天行)
【정견망】
아주 먼 옛날, 하늘은 본래 푸르고 맑았으며, 우리 지면과도 지금보다 훨씬 가까웠다. 고개를 들어 올려다보면, 하늘은 마치 사파이어 보석으로 만든 커다란 둥근 거울 같았고, 하늘에도 높은 산, 나무 숲, 큰 시냇물, 평야가 있었는데, 이것은 지상에서 비쳐 올라간 것으로, 시력이 좋은 사람은 고개를 들면 모두 볼 수 있었다.
어느 날, 서쪽 하늘가에서 갑자기 광풍(狂風)이 일었다. 온 하늘에 흙먼지가 날리고, 시냇물은 거센 파도와 함께 굴러갔다. 광풍이 “휘이잉 휘이잉” 하고 계속해서 칠 일 밤낮을 불었다. 아홉 번째 날이 되자, 갑자기 서쪽 하늘 아래에서 누런 테두리에 검은 심장을 가진 검은 연기(烏煙)가 무더기로 솟아오르기 시작했다. 검은 연기는 뭉치로 크고 작게 온 하늘을 향해 곧장 솟아올랐고, 몇 시진(時辰) 만에 붉게 빛나던 태양을 덮어버려, 어두컴컴한 덩어리로 변했다.
천하의 사람들은 모두 초조해하기 시작하며, 이것이 곧 재난이 닥칠 징조라고 말했다. 점을 치는 사람은 점을 치고, 신에게 비는 사람은 신에게 빌며, 천제(天帝)와 부처님께 인간 세상을 위해 재앙을 없애고 어려움을 물리치며, 인류에게 복을 내려달라고 기원했다.
그러나 사람들이 땅에 꿇어앉아 하늘에 빌고, 점을 치며 신에게 빌어도, 검은 연기는 여전히 밤낮없이 쉴 새 없이 솟아올랐다. 큰 덩어리, 작은 덩어리, 겹겹이 두꺼워지며 하늘을 빽빽하게 가렸다. 동쪽에서 서쪽으로, 남쪽에서 북쪽으로, 더 이상 한 줄기의 빛도 찾아볼 수 없었다. 온 천지는 숯가마와 같이 칠흑같이 어두웠다. 폭우가 연기층 속에서 좍좍 쏟아져 내렸다. 하늘도 울부짖고, 땅도 울부짖으니, 낮인지 밤인지도 분간할 수 없었다!
칠흑 같은 어둠 속에서, 사람들은 울고 소리쳤고, 넘어져 죽고, 부딪쳐 다치고, 굶어 죽었다. 온 천하는 마치 18층 지옥과 같았다.
살아남은 사람들은 맥없이 바위 동굴 속에 숨어, 눈살을 찌푸린 채 두서없이 이리저리 추측했지만, 아무리 추측해도 이 검은 연기의 출처를 알아낼 수 없었다.
그때, 봉황산(鳳凰山) 기슭의 동봉장(東鳳莊)에는 어머니와 아들 두 사람이 살았는데, 사냥으로 생계를 유지했다. 어머니는 쉰이 넘었고, 아들의 이름은 용건(勇囝)으로, 어깨가 넓고 허리가 둥글며, 힘이 비범하여, 이름난 훌륭한 청년이었다. 이번에, 하늘이 검고 땅이 어두워지는 재난을 겪자, 어머니는 바람과 비를 견디지 못하고, 바위 동굴에 숨은 지 사흘 만에 세상을 떠났다.
용건은 어머니를 장사 지내고, 백성들을 위해 재난을 제거하고, 모두가 다시 햇빛을 볼 수 있게 하겠다는 결심을 세웠다. 용건은 밤낮으로 생각하며, 검은 구름을 걷어낼 방법을 생각해 내려고 애썼다. 그러나 생각하고 또 생각해도, 이마에는 깊은 주름살이 생겼고, 검은 머리카락도 희끗희끗 변했지만, 여전히 쓸모 있는 방법을 생각해 낼 수 없었다.
어느 날, 그는 밖에서 긴 수염의 노인을 만났다. 노인은 서쪽 하늘 방향을 가리키며 입을 열었다. “가장 멀고 먼 서쪽에 쌍룡산(雙龍山)이 있는데, 산에 사나운 아홉 뿔을 가진 가뭄 용 두 마리가 살고 있네. 그들은 이미 9천 9백 90년을 수련했고, 지금 바로 검은 연기를 뿜어내고 있는 중이야. 연기를 다 뿜어내는 대로, 불을 토하고 용 알을 낳으려 하지! 그때가 되면, 천하는 불바다로 변할 거야! 심지어 바위도 녹아 죽처럼 되고!……”
그러자 용건이 가슴을 펴고 맹세했다.
“악룡을 죽일 수만 있다면, 제 몸이 부서지고 뼈가 가루가 되더라도 달게 받겠습니다!”
노인은 그에게 한 길 아홉 자 길이의 쌍두보검(雙頭寶劍)을 준 후, 허공으로 날아올라 봉황으로 변하더니, “푸푸” 하고 서쪽 하늘 방향으로 날아갔다.
용건은 쉬지 않고 서쪽으로 걸었고, 길에서 사람을 만날 때마다 쌍룡산을 물었다. 아흔아홉 겹의 산을 넘고, 아흔아홉 개의 시냇물을 건너, 그는 또 한 분의 흰 눈썹을 가진 노파를 만났다. 흰 눈썹 노파는 그에게 한 손을 내밀어 세 손가락을 펴고 말했다.
“원래 내게 세 아들이 있었는데, 지금은 하나도 곁에 없어. 아홉 달 전에, 나의 큰아이가 쌍룡산에 가서 아홉 뿔 가뭄 용을 죽이려 했지만, 한 번 간 후로 돌아오지 않았지. 석 달이 지나자, 둘째도 갔지만, 또 집에 돌아오지 않았지. 석 달 전에, 셋째가 또 그 악룡을 죽이러 갔지만, 아직도 돌아오지 않고 있어.”
용건은 가슴을 곧게 펴고 노파 앞에서 맹세했다. “하늘이 뒤집히고 땅이 바뀔지언정, 저 용건의 결심은 움직일 수 없고, 뜻은 바꿀 수 없습니다. 설령 칼산을 오르고 불바다를 건너더라도, 저는 가겠습니다! 악룡을 죽일 수 있다면, 몸이 부서지고 뼈가 가루가 되어도 저는 기꺼이 받겠습니다!” 흰 눈썹 노파는 그를 문 앞까지 배웅하고, 머리 꼭대기에서 머리카락 한 올을 뽑아, 숨을 한번 불어넣자, 오색찬란한 허리띠로 변했다. 노파는 직접 용건의 허리에 매어주며 말했다.
“악룡을 죽이지 못하면, 절대로 이것을 풀어서는 안 되네. 그렇지 않으면 그곳의 뜨거운 열기에 타서 잿더미가 될 거야! 가는 길 내내 조심하고 주의하게!”
말을 마치고 바람을 타고 한 번 흔들리더니, 허공으로 날아올라 봉황으로 변해, “푸푸푸” 하고 서쪽 하늘 방향으로 날아갔다.
용건은 쌍두보검을 들고 계속 서쪽으로 길을 재촉했다. 온몸이 구름을 타는 것처럼 가볍게 느껴졌고, 귓가에는 “쏴아”하는 바람 소리가 울렸다. 잠시 후, 멀리 하늘가에 붉은 빛이 번쩍이는 것이 보였다. 가까이 가자, 벌거벗은 듯한 뾰족한 봉우리가 우뚝 솟아 있었고, 산 앞 수십 길 떨어진 곳에 커다란 돌비석이 세워져 있었다. 비석에는 “용왕의 땅 경계이니 사람이나 가축은 걸음을 멈춰라![龍王地界，人獸止步]”라고 새겨져 있었다.
용건은 그것을 보자마자, 기쁘기도 하고 미워하는 마음도 들었다. 비석 가까이 가서 맹렬히 발을 구르자, 비석은 소리에 맞춰 산산조각이 나 바람에 날려 흩어졌다.
용건은 온몸의 돌가루를 털어내고, 계속 앞으로 걸어갔다. 산기슭에 도착하자, 넓고 아득한 큰 시냇물이 남쪽에서 북쪽으로 가로질러 흐르고 있어, 길을 막았다. 시냇물 속에는 선홍색의 맑은 피가 콸콸 흐르고 있었고, 시냇물 위로는 뜨거운 김이 솟아올랐다. 용건은 조금도 두려워하지 않고, 속으로 결심했다. “걸어 건널 수 있으면 걸어 건너고, 걸어 건널 수 없으면 헤엄쳐서라도 건너겠다!” 바지 가랑이를 걷어 올리고, 한 발을 내디뎠다.
용건이 첫발을 내디디자, 펄펄 끓는 뜨거운 선혈이 무릎까지 잠겼다. 두 번째 발은 허벅지까지 빠졌다. 두 발은 수천 마리의 지네에게 물린 것처럼 끓어올라, 뼈를 깎는 듯이 아팠다. 용건은 모든 것을 무시하고, 피의 파도를 헤치고 앞으로 걸어갔다. 이상하게도, 그가 세 번째 발을 내디뎠을 때, 발바닥은 오히려 고운 모래 진흙 갯벌을 밟는 것처럼 부드럽고 상쾌했다. 끓어오르는 선혈은 발밑으로 흘러갔다.
피의 강을 건너 산등성이에 도착했다. 갑자기 머리 위에서 “까악——” 하는 놀라운 비명이 들렸다. 이어서 “목숨을 내놓으러 왔구나! 목숨을 내놓으러 왔구나!”라는 말이 들려왔다.
용건이 고개를 들어 올려다보니, 반산허리 수십 길 높이의 검은 돌기둥 위에, 물소만큼 큰 까마귀 한 마리가 서 있었다. 목을 길게 빼고 노란 눈 두 개를 불쑥 내밀어, 그를 뚫어지게 노려보고 있었다. 용건은 화살처럼 돌기둥 밑으로 뛰어갔고, 큰 까마귀가 날아오르기도 전에, 맹렬히 한 발을 걷어찼다. 돌기둥은 즉시 무너져 내렸고, 돌멩이 조각들로 부서졌다. “아——” 하는 비명소리만 들렸고, 큰 까마귀는 이미 돌무더기에 깔려 있었다.
까마귀 요정(精)이 노란 눈을 굴리며 말했다. “용왕은…… 이 산 뒤 9리 떨어진 쌍룡산 꼭대기에 있습니다. 제발 이 하찮은 목숨만 살려주세요! 제가 기꺼이 당신을 위해 길을 안내하겠습니다!”
용건은 잠시 방심하여 까마귀 요정을 놓아주고, 그것을 따라 앞으로 걸어갔다. 몇 걸음 걷자, 갑자기 두 다리가 마비되어 발을 뗄 수 없었다. 알고 보니 요사한 뱀이 깔아놓은 그물에 걸린 것이다. 이어서 누렇고 얼룩덜룩하며 붉은 반점이 있는 아홉 개의 머리를 가진 불뱀(九頭火煉蛇)이 종아리부터 위로 감아 올라왔다.
이때, 까마귀 요정이 용건의 머리 위로 날아와, 푸르스름한 침을 흘리며 차갑게 웃으며 연이어 외쳤다. “하하, 뱀은 간을 파내고, 나는 눈알을 쪼아 먹어야지. 하하!……”
아홉 개의 머리를 가진 불뱀은 머리를 치켜들고 혀를 날름거리며, 한 바퀴 한 바퀴 더 단단히 위로 감아 올라왔다. 뜻밖에도 용건의 허리에 감기자마자, 허리띠에서 청홍자록(青紅紫綠)의 밝은 빛이 번쩍였다. 불뱀의 아홉 개의 뾰족한 뱀 대가리가 즉시 땅에 떨어졌다. 용건은 재빨리 몇 번 밟아, 뱀 머리를 둥근 육전처럼 밟아 뭉갰다.
교활한 까마귀 요정은 상황이 좋지 않음을 보고, 황급히 머리를 돌려 옆으로 틀어 날아가려 했다. 용건은 민첩하고 손이 빨랐으며, 쌍두보검을 들어 맹렬히 내리쳤다. 까마귀 요정은 순식간에 깃털이 모두 빠지고, 뼈와 살이 흩날렸다. 용건은 한 손으로 다리에 감긴 죽은 뱀을 떼어내고, 여전히 산 위로 걸어갔다. 순식간에 산꼭대기에 올랐다. 그는 사방을 둘러보고 있는데, 갑자기 “꺽—— 꽉——”하는 포효 소리가 들리더니, 산이 흔들리고 땅이 움직이며, 바위가 쓰러지고 돌이 뒤집혔다. 이어서, 앞쪽 바위 동굴에서 마마 자국이 울퉁불퉁한) 커다란 두꺼비 한 마리가 뛰쳐나와, 느릿느릿하게 동굴 입구에 엎드려, 길을 가로막았다.
용건이 길을 비키라고 호통치자, 큰 두꺼비는 머리를 쳐들고, 키 만한 크기의 붉은 눈을 부릅뜨고, 그를 똑바로 노려보며 흉악하게 말했다.
“나는 용전산(龍前山)의 두꺼비 왕(蛤蟆王)이다. 용왕을 죽이러 온 영웅호걸 수천 명을 삼켰는데, 너 이 노란 머리 꼬마야 감히 여기에 왔느냐!”
“비켜라! 두껍아, 빨리 길을 비켜라! 나의 큰일을 방해하지 마라. 그렇지 않으면, 너부터 손봐주겠다!” 용건은 그것의 말머리를 끊고 소리쳤다.
“헤헤!” 두꺼비 왕은 피 묻은 입을 벌리고 잠시 차갑게 웃었고, 용건이 쌍두보검을 휘둘러 두꺼비 왕에게 내리쳤다. 두꺼비 왕은 놀라 비명을 지르며, 황급히 턱을 부풀리더니, 혀 밑에서 수만 마리의 구리벌(九里蜂)을 뿜어내자 “윙윙”거리며 용건에게 달려들었다. 용건이 쌍두보검을 휘두르자 은빛 섬광이 번쩍이며, 순식간에 구리벌의 날개를 모두 태워버렸다. 바싹 마른 구리벌들은 땅에 떨어져 작은 산 두 개를 이루었다.
곧바로, 두꺼비 왕이 다시 붉은 눈을 굴리고 턱을 부풀리더니, 혀 밑에서 무수한 독화살을 뿜어냈고, 마치 맹렬한 비처럼 쏟아져 내렸다. 용건은 계속해서 쌍두보검을 휘둘렀고, 한바탕 난잡한 쨍그랑 소리가 지난 후, 정신을 차리고 보니, 독화살은 모두 막혀 되돌아갔으며, 두꺼비 왕 자신의 등짝에 빽빽하게 박혔다.
용건은 그것을 보고 속으로 몰래 웃었고, 막 앞으로 나아가 베어 죽이려고 할 때, 갑자기 두꺼비 왕이 피 바가지 같은 입을 벌리더니, 아홉 길 길이의 갈라진 혀를 홱 내밀어 용건을 집어 삼키려 했다. 용건은 눈이 빠르고 몸이 민첩해서, 재빨리 몸을 피했고, 그 기세를 틈타 혀끝을 겨냥해 검을 찔렀다. 두꺼비 왕은 극심한 고통을 겪고, 황급히 입을 다물고 혀를 거두려 하자 용건이 그 기세에 맞춰 살짝 손을 놓자 쌍두 보검은 그것에게 이끌려 입속으로 들어갔다. 두꺼비 왕은 눈앞을 스쳐 지나간 그 흰 빛이 무엇인지 신경 쓸 겨를이 없었고, 필사적으로 안으로 혀를 수축하려 했지만, 뜻밖에도 수축할수록 더 아팠고, 더 아플수록 더 수축했다. 잠시 후 쌍두보검이 목구멍 깊숙이 박혔다. 진한 선혈이 샘물처럼 콸콸 밖으로 뿜어져 나왔고, 마지막에 이 세상 무서울 것 없던 두꺼비는 단지 바싹 마른 쭈글쭈글한 껍데기 한 장만 남았다.
두꺼비 왕을 죽인, 용건은 쌍두보검을 되찾아 피를 닦아낸 후, 바위 동굴 속으로 들어갔다. 안은 음산하고 축축했으며, 시신과 뼈가 가득했고, 피투성이로 엉망이었다. 용건은 비린내와 악취를 참으며 곧장 안으로 걸어갔고, 돌벽을 하나 지나자, 천지가 갑자기 밝아졌다. 잠시 후, 무성한 대나무 숲에 도착했고, 봉황녀(鳳凰女)를 우연히 만났다. 알고 보니 용건이 만났던 긴 수염의 노인과 흰 눈썹 노파는 모두 이 봉황녀가 변신한 것이었다. 용건과 봉황녀는 바위 동굴을 통과하여 쌍룡산 기슭에 도착했다.
이 쌍룡산은 외톨이처럼 둥근 봉우리의 산이었는데, 온 산이 붉고 맹렬하게 불이 타오르고 있었고, 아홉 길 높이의 불꽃이 솟아올라, 마치 아흔아홉 겹의 담장처럼 산꼭대기를 에워싸고 지키는 듯했다. 산꼭대기에는 황금 비늘과 은빛 발톱을 가진 아홉 개의 뿔을 가진 가뭄 용[九角旱龍] 두 마리가 머리를 쳐들고 발톱을 흔들며, 큰 입으로 검은 연기를 뿜어내고 있었다. 솥 밑바닥처럼 검은 연기는 붉은 불꽃과 뒤섞여, 후우후우 하늘을 향해 솟아올랐다.
용건은 그것을 보자마자, 극도로 미워하는 마음이 들었고, 두 눈에서 불꽃이 튀었으며, 더 이상 참지 못하고 당장 산 위로 돌진하고 싶었다. 봉황녀가 한 손으로 그를 붙잡고 말했다.
“이 두 악룡은 힘이 만만치 않으니, 무턱대고 돌진하기는 어려우니 잠시 기다립시다!”
그러면서, 재빨리 머리 수건 속에서 푸르게 빛나는 명주(明珠) 하나를 꺼내, 산을 향해 한 번 숨을 불어넣고, 산꼭대기를 향해 던졌다. 구슬은 공중에서 은백색의 밝은 빛을 내뿜더니, 엄청나게 커져 쌍룡산 꼭대기에 떨어졌다.
두 마리의 아홉 뿔 가뭄 용은 명주를 보자마자, “헤헤” 하고 크게 웃으며, 허리를 폈다 굽혔다 하며 명주를 차지하려고 다투며 놀기 시작했다. 순식간에 산 남쪽으로 갔다가, 잠시 후 산 북쪽으로 빼앗아 갔다가, 오고 가며 쉬지 않고 놀았다. 때때로 “헤헤—— 오오” 하는 광란의 웃음소리를 냈다.
악룡들이 잠시 명주를 가지고 다투며 논 후, 봉황녀가 용건에게 말했다.
“지금 저것들이 명주를 차지하려고 노는 데 정신이 팔려 있으니, 빨리 산 위로 올라갑시다!” 말하며, 두 사람은 재빨리 산꼭대기를 향해 달려갔다.
온 산의 붉은 불꽃은 마치 수천 자루의 방금 화로에서 꺼낸 날카로운 칼처럼 지지직 소리를 내며 찔러왔고, 용건의 온몸은 불에 달궈진 것처럼 화끈거리고 아팠으며, 마치 끓는 기름 솥에 떨어진 것 같았다. 그는 이를 악물고, 여전히 위로 돌진했다. 그가 세 번째 발을 내디뎠을 때, 갑자기 맑은 바람이 한 줄기 불어오더니, 붉게 타오르던 불꽃이 양옆으로 물러나며, 커다란 길을 내주었다.
잠시 후, 용건과 봉황녀는 무사히 쌍룡산 꼭대기에 도착했다. 아홉 뿔 가뭄 용은 그때서야 그들을 발견하고, 한 번 포효하더니, 황급히 검은 연기를 뿜어냈다. 봉황녀가 재빨리 한 번 숨을 불어넣어, 연기는 흩어지고 용들은 물러났다. 이때, 용건은 쌍두보검을 들고, 바람의 힘을 빌려 악룡의 머리 위로 뛰어올랐고, 그것들이 몸을 돌리기도 전에, 두 용의 이마를 겨냥해 맹렬히 찔러 넣었다. 보검은 두 용의 머리를 꿰뚫고, 깊숙이 바위에 박혔다. 두 마리 악룡은 뇌수가 사방으로 튀고, 입에서는 선혈이 솟아 나왔으며, 여전히 용 꼬리를 흔들어 그들을 쓸어버리려 했다. 봉황녀는 이미 대비하고 있었기에, 쌍두보추(雙頭寶錘)를 들어 용의 급소를 향해 세게 내리쳤다.
두 마리의 아홉 개 뿔을 가진 가뭄 용은 머리가 부서지고 허리가 끊어져, 피투성이로 산등성이에 널브러졌고, 붉고 진한 선혈은 산사태처럼 콸콸콸 산 아래로 쏟아져 내렸다. 바위와 흙은 선혈에 흠뻑 젖어, 이때부터 짙은 붉은색으로 변했고, 선혈이 나무에 튀어, 나뭇잎도 붉게 물들었다.
아홉 개의 뿔을 가진 가뭄 용을 죽이고, 용건은 검에 묻은 피를 닦아내고, 뻣뻣하게 굳은 용의 몸을 걷어차더니, 고개를 들어 온 하늘의 검은 구름을 바라보며 봉황녀에게 말했다.
“악룡은 이미 베어 죽였지만, 이 온 하늘의 검은 구름을 걷어내지 않으면, 사람들은 여전히 해를 볼 수 없습니다.”
봉황녀는 빙긋 웃더니 그의 허리를 가리키며 말했다.
“용건 오라버니, 빨리 이 오색 허리띠를 푸세요. 이 보배로운 띠를 타고, 하늘로 날아올라 검은 구름을 걷어내면, 모두가 다시 햇빛을 볼 수 있을 겁니다!”
봉황녀는 명주 하나를 들어 힘껏 동쪽 위로 던졌다. 즉시, 명주는 동쪽 하늘에 걸렸고, 푸르게 빛나는 밝은 빛을 내뿜었다. 용건은 허리띠를 풀었고, 허리띠는 몇 번 너풀거리더니, 길고 넓게 변하여 하늘로 날아올랐다. 그 뒤로 한바탕 즐거운 웃음소리가 흘러내렸다.
땅 위의 사람들은 웃음소리를 듣고, 모두 횃불을 들고 바위 동굴 밖으로 달려 나왔다. 고개를 들자마자, 동쪽 하늘의 그 빛나는 명주를 보았다. 모두 상서로운 징조이며, 하늘이 다시 밝아질 것이라고 말했다.
사람들은 가늘고 긴 목을 빼고 하늘을 바라보았다. 갑자기 칠흑같이 어두운 하늘에 은백색의 밝은 빛이 번쩍이더니, 사람들이 눈을 뜰 수 없게 했다. 이어서, 우르릉 쾅쾅 하는 거대한 소리가 전해졌고, 사람들의 귀를 윙윙 울리게 했다. 그리고 검은 구름이 커다란 틈으로 갈라지면서, 한 줄기의 밝은 푸른 하늘이 비쳐 나왔다. 사람들은 올려다보며 환호했고, 모두 기쁨의 눈물을 흘리며, 소리 높여 외쳤다.
“오! 하늘이 다시 열렸다! 오! 하늘이 다시 열렸어!”
하늘의 은백색 밝은 빛은 멈추지 않고 번쩍였고, 우르릉 쿵쾅 하는 거대한 소리도 쉴 새 없이 울렸다. 용건과 봉황녀는 하늘에서 온종일 밤새도록 검은 구름을 걷어냈고, 온 하늘의 검은 구름은 작은 덩어리, 작은 덩어리로 찢어져, 천천히 하늘가로 흩날리고, 흩날렸다…
구름이 흩어지고 하늘이 맑아지자, 푸르고 밝은 하늘이 다시 완전히 나타났다! 사람들은 눈을 비비며, 유난히 밝다고 느꼈다.
태양이 떠올랐고, 따뜻하고 포근한 햇살이 땅 위를 비추자, 만물은 모두 회복되었다!
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/32535