무구도인(無垢道人)
【정견망】
사람이 죽는다는 것은 늙고 쇠약해지는 것 외에 마치 기름이 마른 등잔불처럼 간당간당하다가 갑자기 천수를 다하는 것이다. 무릇 나이가 젊고 힘이 세지만 급병에 걸려 죽거나, 사고로 인해 스스로 목숨을 끊는 사람들은 사람이 죽어도 기가 흩어지지 않고 죽은 후에는 무서운 귀신이 될 수 있다. 그리고 임종할 때 얼마나 많은 생각이 들던지, 평생을 돌아보거나, 미래를 생각할 것이다. 요컨대 한때 기거했던 세상에 대해서는 결국 헤어지기 아쉬워하는 것이 일정한 이치이다.
지난번 글에서 그 교룡의 아내인 춘영(春瑛) 소저는 슬픔과 분노를 품고 바닷물 반을 어깨에 메고 성황산 정상에 올라 높은 집에서 물을 들이부을 기세로 세계의 모든 것과 같이 끝을 보겠다는 의지를 가지고 행동한다고 했다. 그것은 잔인하기 짝이 없고 잔혹하기 극에 달했다고 했다. 그것이 비장하기도 극에 달했다. 특히 한 여인의 손에서 이런 잔혹하고 비장한 일은 천지 이래 본 적이 없다.
독자 여러분들은 모두 사정을 잘 알고 사리를 살피는 고상한 군자들인데, 문득 여기까지 섭렵해 보면, 작자가 과언이라고 책망하지는 않더라도, 춘영(春瑛) 소저에 대해서는 어찌되었든 평범한 인간이라고는 감히 믿지 못할 것은 단언할 수 있다. 저자가 아는 바로는 참혹하고 비장한 일이다. 그리고 그 주동자는 확실히 소저 출신의 노부인이었다. 그렇기 때문에 그녀가 거사를 앞두고도 인정에 깊은 감상을 품은 것이다. 이 감상을 보면, 그 사람의 성품과 취향을 짐작할 때, 춘영(春瑛) 소저는 위에서 말한 것처럼 위에서 말한 것처럼 잔혹하고 비장한 사람이 아님은 물론, 매우 고결하고 정절을 지키며 매우 정다운 좋은 여자라는 것을 알 수 있다.
그러므로 여러분들로 하여금 사람과 일이 대등할 수 없음을 더욱 깨닫게 한다. 작자는 일은 대소를 막론하고 사람의 의기에 따라 다르다고 감히 말한다. 비록 약한 여자로 천하의 대사를 맡았어도 산처럼 의기양양하고 바다처럼 기세가 드높다. 그렇지 않으면 설사 세상을 다스릴 권력이 있고 천하의 주인이라 할지라도, 두려워하면 결국 아무것도 이루지 못한 어설프고 나약한 황제가 될 뿐이니, 어찌 말할 나위도 없다. 빈말이 너무 많으니 때려야 할 것은 때려야지, 빨리 본론으로 돌아가자.
춘영이 지난 일을 회상하며 하늘을 우러러보며 슬퍼하고 있을 때, 뒤에서 누군가가 말하기를, “부인께서는 무슨 슬픈 일이 있기에, 어떻게 이 산중까지 와서 울기 시작합니까? 무슨 매우 억울한 일이 있습니까?”
춘영이 뒤를 돌아보니 머리 땋은 소녀가 산 바위에 빙그레 웃으며 자신을 바라보고 있었다. 춘영은 본래 그녀와 얽힐 마음이 없었는데, 다만 그 아가씨가 활발하고 어여쁘고 총명하여 매우 귀엽다고 느꼈기 때문에, 이미 그녀의 뜻에 답하지 않을 수 없었다. 또 자기가 어렸을 때 생각이 났는데 산에 오르고 물 건너는 걸 좋아했고 남의 일에 참견하는 것도 좋아했다. 매번 집을 나설 때마다 가난하고 쇠약해진 사람을 만나면 반드시 힘껏 그들을 구원하려고 했다.
오늘 이 아이의 생김새와 표정이 자신과 아주 비슷하고, 게다가 남의 일에 참견하기 좋아하고, 산과 들에 노는 것을 좋아하니, 또 나의 습성과도 같다. 그렇게 생각하자 그녀의 시들었던 마음의 꽃은 갑자기 이슬을 맞은 듯 약간 생기를 되찾았다. 그리고 조그마한 마음은灵台?? 이 일에 대한 감상이 쓴맛인지 단맛인지 신맛인지 매운맛인지 모르니 신경 쓸 필요가 없었다. 어쨌든 그녀는 이미 그 소녀의 문답을 거절할 용기가 없었다. 분명했다.
당장에 눈물을 그치고 여자애를 향해 고개를 끄덕이며 “어린 처녀는 천지간에 강직하고 가장 행복한 사람이고 세상에서 가장 행복한 사람이다. 어찌 같은 천지, 같은 세상, 같은 인생, 어려서부터 자라서 아무 이유 없이 갑자기 인간이 갈 수 없는 막다른 길로 들어설 줄 알았겠느냐. 젊은 시절의 소위 즐거움이요 행복이요 하는 것은 모두 상반된 결말을 맺는다. 이때쯤이면 정말 살지도 못하면서 빨리 죽지도 못하는 상황이다. 아가씨, 이런 나날들을 견뎌내기가 쉽겠느냐? 이런 인생을 계속 살아갈 수 있을까? 하지만… 에이… …귀여운 아가씨야, 인자한 아가씨야, 이런 말이 지금 네 귀에 어떻게 들어가겠느냐?
다른 사람은 몰라도, 나 자신만 말하자, 내가 너같이 어린 소녀일 때, 만약 누군가가 방금 한 말을 나에게 들려준다면, 나도 믿을 수 없을 거야. 얘야, 너는 친절하고 다정한 사람이지만, 나는 오히려 네 말에 대답할 수 없단다. 할 수 없을 뿐만 아니라, 그럴 필요도 없단다. 내가 너에게 일을 말해도, 네가 믿지 못할까 봐 걱정된다. 내가 이 유한한 시간을 너에게 들볶일 필요는 없다. 아가씨, 용서해 주어라, 나도 가야겠다, 안녕.”
이 말을 마치고 일어서서 물통을 메고 급히 떠나려고 했다. 그러자 그 아가씨는 빙그레 웃으며 다가가서 작은 통을 잡아끌며 말했다.
“엄마 가지 마. 나한테 말도 안 하고, 물어보지도 않고, 힘들어서 속상해. 그런데 뭘 그리 서둘러요? 날이 아직 이르니, 좀 더 앉아 있으면 안 될까요?”
춘영은 아이가 통을 끌어당기는 바람에 잠시 몸을 뺄 수 없었고, 엄마라고 부르는 것을 듣고, 말투와 형태가 모두 다정한 모습이어서 가슴이 철렁 내려앉았고, 문득 자기 아이들 몇 명이 기억났다.
자기도 모르게 발을 세우고 온몸이 꼭 마비된 것처럼 멍하니 그 아가씨를 바라보고는 꼼짝도 할 수 없었다. 그 아가씨는 얼른 물통을 빼앗아 돌무더기 위에 가져다 놓고는 웃음을 머금고 말했다.
“엄마, 성급해 하지 마세요. 무슨 곤란한 일이 있으면 방법을 생각해내야지요. 천리길도 한 걸음씩 가야하고 고생 끝에 낙이 온다고 하니 행복한 날은 뒤에 있잖아요.”
춘영(春瑛)이 듣고 그 눈에서 눈물이 빗물처럼 쏟아졌다. 앉을 틈도 없이 어느새 온몸으로 주저앉아 울부짖기 시작했다. 그 처녀는 한동안 달래다가도 울음이 그치지 않자 멍하니 앉아서 기다렸다. 마음속으로 매우 감격했으며 그래서 춘영은 눈물을 뚝뚝 흘리며 우는 소리로
“아가씨의 호의는 잘 알겠다. 하지만 아가씨의 좋은 말은 받을 수 없다. 왜냐하면 나는 이 세상에 오랫동안 홀로 남겨져 있었기 때문이다. 나는 행운을 만들 수도 없고, 행복을 조금 나누어 줄 혈육도 하나도 없어. 그래서 내 일생은 어찌되었든 살 길이 없다고 말할 수 있다. 살 길이 없는데, 하물며 행복이란 두 글자는 더 말할 나위도 없다. 우리가 우연히 만났는데, 네가 이렇게 배려해 주니, 정말 매우 고맙다.
나는 10년 전에 하늘을 보면 모두 바른 신이었고, 인간세계는 모두 좋은 사람이었다. 지난 10년 동안은 세상에 좋은 사람은 없을 뿐만 아니라 하늘에도 정직한 신선이 한 명도 없었다. 이것은 아마도 내 처지가 너무 나빠서, 식견이 너무 편파적인 때문일 것이다. 그러나 나는 그것이 그렇다는 것을 알면서도, 약간의 열성으로는 만회할 여지가 없고, 신들이 모두 나쁜 생각을 하지 않으면 내 몸과 마음이 편안할 수 없다고 생각했다. 아가씨야 나를 비웃지 마라, 이상하게 여기지 마라. 나는 지금 당장 나의 일을 너에게 완전히 말할 수 없는 것이 한스럽다, 하지만… …아 … 사실… …아가씨, 너는 마음이 있는 사람이다.
네가 정말 복이 있다면… 아니, 아니, 아니. 내가 보기에 아가씨는 아름답고 총명하며, 양미간이 밝고 넓으니 정직하고 자상한 기품과 기질을 가지고 있어, 곳곳에서 너의 순박하고 우아하며 천박하지 않은 기개를 드러내고 있다. 분명 큰 복과 행운이 따를 것이다. 이와 같으니 내가 먼저 판단하건대, 너는 곧 내가 어떤 사람인지 알 수 있을 것이다, 하늘같이 큰 슬픔과 분노, 괴로움과 고통, 그리고 왜 이곳에 와서 이 산에서 무엇을 하고 무엇을 하는지, 무엇을 해야 하는지, 결과는 어떻고 내 자신의 결말은 또 어떻고? 이것들은 모두 네가 알아볼 필요 없이 상세하게 알게될 것이다. 왜냐하면 소녀는 겉으로 보기에 나는 그런 노파이고, 무능하고, 가치없는 노파이다.
사실, 꼬마 아가씨, 아휴… …안타깝게도 오늘은 자세히 말할 수 없다. 한마디로 말하자면, 이 노파는 보통 노파와 좀 다르다고 할 수 있다. 내가 겪은 참사는 결코 보통 노파가 감당할 수 있는 일이 아니었기 때문이다. 그래서 내가 하는 일은 보통 노파와 매우 다르며, 눈앞과 미래, 심지어 수천 년 후의 이야기가 될수 있다.
아가씨, 생각해 봐, 내가 대단하지 않니? 소녀야, 너는 더욱 알아야 한다, 나 같은 늙은이는, 그래서 이렇게 큰 마력이 있어서, 세계 사람들을 뒤흔들 수 있다, 불로장생하는 자는 무슨 힘과 작용으로 이 경지에 이를 수 있겠느냐? 아니, 아니, 아니, 어쨌든 나는 그저 여자일 뿐인데, 이렇게 큰 힘과 큰 역할이 어디 있겠는가? 간단히 말해서, 이것은 내가 10년 전에 겪었던 참혹한 재앙의 결과일 뿐이다.
소녀야, 나의 영원한 불멸은 민담의 한 구절만으로도 내가 받은 비참함의 무게가 그만큼 크다는 것을 알 수 있다. 너는 일개 여자가 죽든 살든 말든 무슨 큰일이냐?고 말하지 말게. 왜 그렇게 말을 심하게 해? 그럼, 아가씨, 오늘 잡담은 적어둘 종이도 없으니, 어떤 증거로 쓸 수 없다. 어쨌든 이 일은 곧 알게 될 것이다. 도대체 내 말이 진실인지 거짓인지, 그렇게 과장할 가치가 있는지 없는지는 네 스스로 평가해 보아라. 오늘은 내가 쓸데없이 맹세하여 증빙으로 할 필요가 없다.
하지만 지금 내가 먼저 말해야 할 중요한 말이 있다. 민간에 불로장생의 전설이라는 것은, 내가 과장하고 자랑하는 것이 아니다, 무슨 공로가 있고 창생을 이롭게 하는 좋은 일이 아니다. 시원하게 말하면 그야말로 남에게 욕을 먹고 원한을 살 수 있는 아주 큰 나쁜 일 뿐이다.”
춘영이 여기까지 말하자 그 여자아이는 웃음을 참지 못하고 물었다.
“엄마가 하는 말은 다 믿지만, 엄마의 말대로라면 지금 큰 악행을 저지르고 많은 사람을 죽일 작정인 것 같은데, 그렇지요? 나는 감히 어떤 나쁜 짓인지 묻지 못하지만, 그것이 나쁜 짓이라는 것을 알면서도 남을 해칠 수가 있다는 것을 알면서 그것을 시도해 보는 일은 이 세상에 결코 없다고 생각해요. 내가 보기에 엄마는 정말 정기 바르고 좋은 사람인데, 왜 뻔히 알면서 이렇게 남을 해치는 악행을 저지르려고 해요?
게다가, 나쁜 짓을 하여 엄마에게 무슨 도움이 된다면 할 가치가 있겠지요. 오늘 많은 높은 의론을 들으니, 엄마 자신에게 조금도 좋은 것이 없는 것 같아요, 심지어 이 일을 한 후, 어머니 자신도 다시는 세상에서 사람이 되고 싶지 않다는 뜻이 있어요, 그러나 헛되이 천추만세의 사람들에게 한을 품고 욕을 먹고 또 무슨 고생을 하려해요?
나는 비록 어린애지만, 어릴 때부터 부모님께서 공부를 가르치고 도리를 깨우쳐주셨고, 사람됨의 도리도 잘 알고 있습니다. 오늘만은 어머니, 어르신의 말과 행동에 대해 정말 이해가 안 돼요.”
그녀의 말솜씨가 시원시원하고 좋은 것을 듣고 매우 놀란 춘영은 자신도 모르게 그녀를 위아래로 훑어보더니 탄식하며 말했다.
“그건 네가 알 바가 아니다. 네가 많이 물어보면 바보가 될 것이다. 한마디로, 이 일은 도리 밖의 참혹한 처우를 받았기 때문에 도리 밖의 행동을 한 것이고, 그래서 도리가 통하지 않는 괴이한 일이 된 것이다. 아가씨가 본 대로 사사건건 인정과 도리를 따진다면, 세상에 나 같은 사람이 먼저 있어서는 안 된다. 이왕 내가 태어났으니 신분과 행동에 너무 다른 과보를 받게 하지 말았어야 했어. 아가씨, 진심으로 충고해 주니 고맙다.
우리가 이번 생에 우연히 만났는데 너의 나이에는 너무 이르고 나의 일에는 너무 늦었다. 어쨌든 규중의 좋은 동반자가 될 수 없다. 인연이 있다면 다음 생에 너와 친구가 되고 싶다. 나는 항상 너의 교훈을 받아 좋은 사람이 되고 싶다. 이 한평생에 관해서는, 만나는 것도 이때고, 영원히 헤어지는 것도 이때다. 좋은 친구로 지낼 수 있다 하더라도 시간이 너무 짧다.
하지만 정중히 밝힐 말이 있다. 10년 동안 내 몸과 마음이 많이 변했어, 하늘에 바른 신이 없고, 세상에 좋은 사람이 없다고 내가 먼저 말했잖아. 하지만 오늘 아가씨를 보니, 나는 감히 이런 마음을 가질 수 없구나. 너무 급하게 만났기 때문에 찰라간에, 나는 너의 자애롭고 상냥한 충고를 받았고, 이미 내 마음속에는 중대하고도 신속한 변화가 일어났다.
나는 오늘 감히 하늘과 땅이 모두 악마라는 그 망언을 할 수 없다. 내 생각에 모든 불행은 결국 나 혼자만의 특별한 운이야, 하지만 천지신인과는 상관없는 일이야. 이렇게 생각하니 나의 화가 많이 가라앉았다. 아가씨, 이것도 네가 짧은 시간에 나에게 준 좋은 교훈이다. 옛말에 이르기를 ‘아침에 도를 들으면 저녁에 죽어도 좋다.’ 고 했다. 내가 오늘 너에게 이 교훈을 얻은 것도 도를 들은 것의 일종이라 할 수 있다. 나는 마음이 이렇게 변하니 몸과 마음이 많이 상쾌해진 것 같다.
나는 십여 년 동안 오만방자하게 보던 것을 오늘 잠깐 사이에 소녀에 의해 천진한 마음이 되살아날 줄은 생각지도 못했다. 아가씨, 너는 정말 내 양심의 좋은 의원이다. 너는 이미 죽은 나의 양심을 일부 치료해 줄 수 있다, 즉 나의 몸이 죽어도 나의 이 치료된 양심은 비록 윤회 이후에도, 혹은 지옥에서도 너에게 감사할 줄 알 것이다.”
소녀는 그녀가 이렇게 간절하고 슬픔에 잠긴 것을 보고는 주저하며 완곡한 표정을 지었다. 문득 웃음을 머금고 물었다.
“엄마의 말은 절대 감당할 수 없어. 엄마가 양심을 중시하는데 왜 다른 사람을 해치는 짓을 하겠어? 엄마는 아직 자신을 해치지 않으시니, 이 부분의 양심을 지켜야 해요, 많은 피해자의 생명과 재산을 자신의 일부 양심과 비교해 보세요, 경중대소는 쉽게 알 수 있을 것입니다. 엄마는 어찌 작은 것을 보호하고 큰 것을 버리나요. 어찌 스스로를 관대히 여기고 남을 박하게 대하시나요. 게다가 엄마는 본인의 양심을 중요시 여기면서 동시에 양심에 반하는 나쁜 짓을 하세요. 어머니께 어째서 자해하고 싶어하시는지 여쭈어 보고 싶어요”라고 했다.
춘영은 듣고 자기도 모르게 잠시 멍해졌다. 한참 있다가 갑자기 여자아이를 가리키며 크게 웃으며 말했다:
“어린 아가씨, 나는 정말 네가 이 어린 나이에 어떻게 그런 지식을 가지고 있는 것을 믿지 않는다, 어쩌면 그렇게 말솜씨가 좋고 말하는 몇 마디가 바로 이 세상의 변천을 다 겪으며 더욱 변해버린 이 노파를, 할 말이 없게 만들었니. 하지만 아가씨, 결국 나를 사랑해 주고 용서해 주기 부탁해. 나는 이미 말했었다, 이 일은 평상적인 도리 안에 있는 일이 아니다. 내가 겁난을 당했을 때부터 마지막 나쁜 결과까지 모든 것은 사람의 정이 가진 것이 아니다, 즉 상식 밖이지만 어린 아가씨는 정리라는 두 글자로 나를 꺾었다. 나의 이론은 모두 너에게 탄복하지만, 나의 행동은 어쨌든 다른 길이 있어. 변론 범위 내에 있지 않으니, 너의 성의를 저버리는 수밖에 없다.”
여자아이는 그녀가 이렇게 고집을 부리자 자신도 모르게 멍해져서, 두 사람은 얼굴을 마주하고 오랫동안 묵묵히 앉아 있었다. 춘영(春瑛)은 갑자기 일어나 여자아이를 향해 애써 미소를 지으며 말했다:
“아가씨, 우리 그만 헤어지자, 시간이 늦었어. 그동안 비록 범과 표범이나 악당들이 출몰은 없었으나, 아가씨가 나온 지 오래됐으니 일찍 돌아가는게 낫겠다, 부모님께서 걱정하시지 않도록. 너와 나는 인연이 있으니 다시 만나서 내세의 친분을 쌓고 싶구나.”
그 얘기를 할 때 목이 반쯤 쉬었다. 여자아이는 듣고도 자기도 모르게 감동하여 얼굴이 붉어지며 눈물이 나올 듯 했다. 그러나 춘영은 갑자기 물통을 들고 창백한 표정을 지으며 여자아이를 향해 잠시 쓴웃음을 짓더니 아무 말도 하지 못하고 돌아서서 서둘러 떠났다.
여자애는 그녀가 가려고 하자 황급히 일어나서 쫓아갔다. 여전히 그녀의 작은 통을 잡아당겼다.
“엄마, 꼭 가셔야 해요. 엄마 일을 하려고 해요? 나는 감히 암마를 붙잡을 수 없고, 더욱이 다시 와서 엄마의 시간을 지체할 수 없어요, 단지 우리가 오늘 만난 것은 우연한 일이 아니니, 나에게 기념으로 줄 무언가를 주었으면 해요. 왜냐하면 나는 어머니의 안색을 보고 평생 잊지 못할 것이고, 평생 헤어지고 싶지 않아요. 그렇게 할 수 없으면 기념할 만한 것을 줘요, 내가 물건을 보면 사람이 생각나고 자주 만나는 것처럼 할수 있게요. 엄마, 이래도 돼요?”
춘영(春瑛)은 이 몇 마디의 간곡한 말을 듣고 더 이상 승낙하지 않을 수 없다고 생각했다. 하지만 내 코가 석자인데, 그녀에게 줄 수 있는 게 뭐가 있을까? 사색하고 있는데 그러자 여자아이가 다시 말했다.
“엄마가 나에게 줄 것이 없다면, 그럼, 나에게 통에 든 물 몇 모금을 주세요. 내 뱃속에는 엄마가 주신 물이 들어 있어서 앞으로 먹을 때마다 영원히 생각날 것이니까요. 오늘 산속에서의 이 시간은 마치 아침저녁으로 떠나지 않을 것 같아요. 엄마, 어때요?”
그러자 춘영은 자신도 모르게 빙그레 웃으며 “그게 좋겠네, 아가씨 물 좀 드시지.”
다시 앉아서 물통 뚜껑을 열고 여자아이에게 건넸다.
여자아이가 먼저 통 입구를 바라보다가 갑자기 고개를 가로저으며 말했다.
“안 돼, 안 돼.”
춘영은 “어떻게 안 돼, 물이 깨끗하지 않아? 이것은 바닷물이야, 비록 소금 맛이 좀 나긴 하지만, 아주 싱싱하다구.”
아이는 고개를 흔들며 “그런 얘기가 아니라 엄마가 앉아 있는 걸 보니 물통이 아까워. 아마 이 물은 큰 쓸모가 있을 거야, 나의 이 몇 모금을 못 견뎌, 물을 다 마셔버리면 어떻게 해?”
춘영은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.
“아가씨, 이 정도의 물을 가볍게 여기지 마라. 만약 남에게 마시게 한다면, 적어도 … ”
반쯤 말하고 너무 빨리 한 것이 후회되었다. 이런 일을 남에게 알릴 필요가 있느냐?
그래서 입을 꾹 다물고 어투를 바꾸었다:
“아가씨, 담대하게 드세요, 물 아까워하지 마세요. 네가 다 마실 수 있는 능력이 있으면 나도 기꺼이 그렇게 하겠어.”
아이가 웃으며 말했다:
“이왕 그렇게 말했으니 엄마는 아끼지 마세요. 후회하여 나에게 물을 뱉어 돌려달라고 하지마세요. 내가 그럴 능력이 없다고 말하지 마, 게다가 뱉은 더러운 물인데 밭에 거름으로 쓸 수밖에 없어.”
춘영은 아이가 그렇게 투정을 부리는 걸 보고 웃으면서도 사랑스럽고 또 좀 성급해서 말했다:
“장난치지 말고 어서 마셔. 나는 결코 후회하지 않을 것이고, 너보고 토해 내라고 하지 않을 것이다.”
그 말을 들은 계집아이는 비로소 히죽 웃으며 물통을 들어 자신의 작은 입을 향해 부었다.
그러나 몇 번 꿀꺽꿀꺽 삼키고, 통을 들어 바닥이 하늘을 향하게 손으로 거꾸로 들고 춘영을 향해서 몇 번을 흔들며 말했다:
“진짜 엄마가 사람을 너무 속이는구나, 물이 조금밖에 없는데, 왜 그렇게 많이 있다고 말했어.”
말이 끝나기도 전에 춘영이 놀라 쓰러졌고 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.
여자아이는 누구일까? 어떻게 배가 이렇게 커 바닷물을 반이나 담았는가? 다음 회를 보시라.