【정견뉴스】
과학자들이 거대한 초신성 폭발로 파괴되기 직전 가스와 먼지로 둘러싸인 별을 처음으로 클로즈업 사진으로 포착했다.
이 발견이 더욱 놀라운 이유는 관측된 별이 우리 은하계가 아니라 대마젤란 은하(Large Magellanic Cloud)라 불리는 이웃 은하에 있는 점이다.
작년에 발표된 연구에서 이미 대마젤란 은하의 신생 별이 관찰되었지만 외부 은하에서 성숙한 별을 클로즈업 한 것은 이번이 최초다. “클로즈업”이란 별과 그 주변을 포착했다는 것을 의미한다.
WOH G64로 명명된 죽어가는 이 별은 지구에서 약 16만 광년 떨어져 있다.
다소 흐릿한 이 이미지는 칠레에 있는 유럽남방천문대의 초대형 망원경 간섭계(VLTI)를 사용해 얻은 것이다. 그것은 별이 스스로 분출한 것으로 보이는 가스와 먼지(성운으로 알려진)로 빛나는 달걀 모양의 고치에 싸여있는 것을 보여준다. 고치 너머로 희미한 타원형 고리가 보이는데, 아마도 더 많은 먼지로 구성된 것으로 보인다. (관련 이미지를 보려면 여기를 클릭)
칠레 안드레스 벨로 대학의 천문학자 케이이치 오나카는 “이 별은 수명의 마지막 단계에 있으며 행성 파괴에 직면하고 있다”고 말했다.
그는 목요일(11월 21일) 천문학 및 천체물리학 저널에 게재된 이 연구의 수석 저자다.
“우리가 이러한 모양을 보는 이유는 별이 다른 방향보다 특정 방향으로 더 많은 물질을 분출하고 있기 때문입니다. 그렇지 않다면 이러한 구조는 구형으로 보일 것입니다.” 오나카는 이 모양에 대한 또 다른 가능한 설명은 아직 발견되지 않은 동반 별의 중력 때문이라고 말했다.
영국 킬 대학교의 천문학자이자이 연구의 공동 저자인 자코 반 룬(Jacco van Loon)에 따르면, 물질을 방출하기 전에 WOH G64는 태양의 약 25~40 배의 질량을 가진 것으로 추정되는 적색 초거성으로 알려진 거대한 별이었다.
“추정 질량은 약 천만 년에서 2천만 년 동안 존재했으며 곧 죽을 것임을 의미합니다.” 반 룬은 “이것은 아마도 이전에 볼 수 없었던 변화를 겪고 폭발할 준비가 된 이 후기 단계의 별의 첫 번째 이미지를 나타냅니다.”라고 말했다.
“우리는 처음으로 죽어가는 별을 감싸고 있는 구조를 볼 수 있게 되었습니다.” 반 룬은 “우리 은하에서도 이와 같은 이미지가 없습니다.”라고 말했다.
WOH G64는 곧 일어날 것으로 예상되는 폭발 전에 팽창하기 때문에 직경이 매우 크다. 우리 태양계의 중심에 위치한다면 태양에서 여섯 번째로 먼 행성인 토성의 궤도까지 확장될 것이다.
오나카는 “지난 10년 동안 WOH G64의 외관이 크게 변한 것을 발견했습니다.”라고 말했다. 그는 이 별이 가스와 먼지 배출로 인해 별빛이 가려져 희미해졌을 가능성이 있다고 덧붙였다.
그는 “이것은 별의 수명, 특히 초신성 폭발 전 마지막 단계의 무거운 별을 실시간으로 관찰 할 수 있는 드문 기회를 제공합니다.”라고 언급했다.
대마젤란 은하는 은하수의 위성 은하로, 근처에 소마젤란 은하 불리는 은하가 있다. 두 은하는 모두 우리 은하보다 작으며 서로 다른 은하 환경을 제공한다.
예를 들어, 대마젤란 은하는 우리 은하보다 먼지가 적고 소위 금속 원소(즉, 수소와 헬륨 이외의 원소)의 함량이 낮다. 반 룬은 이러한 특징이 “별의 삶과 죽음 과정에 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.
(에포크 타임스)
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/293645