【정견뉴스】
연구에 따르면 지속적인 감사 연습은 뇌의 감정 반응 영역의 변화와 관련이 있으며, 일부 연구에서는 스트레스 호르몬의 감소와 즐거움 및 평온함을 느끼게 하는 화학 물질의 방출 등의 현상이 관찰되었다. (insta\_photos)
연구에 따르면 감사 연습은 뇌 작동에 긍정적인 영향을 미쳐 불안을 줄이고 감정적 안정성을 높일 수 있다. 과학자들은 지속적인 감사 습관이 뇌에서 감정을 관리하는 영역의 활성화 및 도파민 방출과 관련이 있을 수 있다는 사실을 발견했다. 이러한 변화는 사람의 기분을 좋게 할 뿐만 아니라 생리적으로 뇌의 반응 방식을 변화시켜 사람들이 스트레스와 곤경에 더 효과적으로 대처하도록 돕는다.
멜리사(Melissa)의 아버지가 갑작스럽게 세상을 떠났을 때, 비통함은 거의 그녀를 집어삼킬 듯했다. 그녀는 자주 한밤중에 깨어났고, 심장 박동이 빨라졌으며, 어지러운 생각은 좀처럼 가라앉지 않았다. 절망 속에서 그녀는 겉보기에 아주 사소해 보이는 일을 시도했다. 바로 매일 밤 자신이 감사하게 여기는 세 가지 일을 적는 것이었다.
처음에는 이것이 아무런 의미가 없어 보였지만, 몇 주가 지나자 그녀의 불안감은 줄어들기 시작했고 일상은 점차 밝아졌다. 감사가 그녀의 슬픔을 지워버린 것은 아니었지만, 그녀의 뇌가 슬픔을 처리하는 방식을 변화시켰다.
과학자들은 그 속의 신비함을 점차 밝혀내고 있다. 최근 연구에 따르면 감사는 단순히 기분을 좋게 만드는 것에 그치지 않고, 생리적으로 뇌의 작동 방식을 변화시켜 스트레스를 완화하고 곤경에 맞설 방도를 마련해주며 장기적인 심리 건강을 개선할 수 있다.
뇌의 감정 관리 영역을 깨우다
새로운 뇌과학 연구는 감사가 왜 안정감을 가져다주는지에 대해 명확한 설명을 제공한다. 10년 전 한 중요한 뇌 스캔 연구는 감사하는 마음이 뇌에서 감정 관리를 담당하는 영역이 ‘깨어나는’ 것과 관련이 있음을 발견했다.
이후 연구자들은 심층적인 탐구를 지속해 왔다:
2017년의 뇌 영상 연구(둘 사이의 관계를 관찰한 연구)는 감사 연습이 뇌에서 ‘보상과 만족감’을 담당하는 영역의 활동 강화와 관련이 있음을 발견했다. 이 영역들은 우리가 협력과 인내 같은 긍정적인 행동을 습관화하는 데 도움을 준다. 주목할 점은 이것들이 대부분 소규모 연구이며 주로 둘 사이의 연관성을 보여줄 뿐, 감사가 직접적으로 이러한 변화를 일으켰는지는 아직 확정할 수 없다는 것이다.
2022년 고령자를 대상으로 한 뇌 스캔 연구는 감사 테스트(감사를 느끼는 빈도에 관한 설문 포함)에서 높은 점수를 받은 사람들의 경우, 뇌에서 ‘편도체’라 불리는 부위(감정 반응을 생성하며 뇌의 ‘경보기’라고 생각할 수 있음)에 미세한 구조적 차이가 존재함을 발견했다. 이 연구는 평소 감사를 잘 느끼는 사람이 감정 조절과 건강한 노화 측면에서 우위에 있을 수 있음을 보여준다.
뇌와 감정을 전문적으로 다루는 학술지에 발표된 최신 연구에 따르면, 사람들이 감사를 표현할 때 뇌는 관계 구축 및 공감과 관련된 작동 모드로 전환된다. 이는 감사가 생리적 차원에서 우리가 타인과 더 쉽게 연결되도록 도울 수 있음을 설명한다.
2023년 64개의 실험을 통합한 대규모 분석에서는 감사 연습이 참가자들을 단순히 ‘조금 더 기분 좋게’ 만드는 것에 그치지 않고, 불안과 우울의 정도에서도 뚜렷한 감소가 관찰되었으며 전반적인 심리 상태도 향상되었음을 발견했다. 다만 이러한 연구들은 대부분 단기적(몇 주에서 몇 달)인 것이어서, 장기적인 효과는 여전히 더 많은 연구를 통해 확인이 필요하다.
스트레스 호르몬 감소 및 심박수 안정
감사가 신체의 스트레스 시스템에 미치는 영향은 감정적 차원을 훨씬 뛰어넘는다.
신경과학자 크리스토퍼 미슬링(Christopher Missling) 박사는 다음과 같이 말했다.
“감사가 당신을 번거롭게 하는 일을 사라지게 하지는 않지만, 뇌와 신체의 반응 방식을 변화시켜 신체의 긴장감을 완화하고 사건의 전체 모습을 다시 명확히 보게 하며 스스로를 더 회복력 있게 만들 수 있습니다. 현재 연구에 따르면 감사는 뇌에서 즐거움과 연결감을 담당하는 회로를 깨우는 데 도움이 될 수 있으며, 일부 연구에서는 도파민과 세로토닌 등 우리를 즐겁고 평온하게 만드는 화학 물질의 방출이 관찰되어 결과적으로 스트레스를 완화할 수 있습니다.”
지속적으로 감사를 연습하면 뇌는 점차 ‘긴장 경계 상태’에 덜 빠지게 되고, 명확하고 냉철한 사고 모드로 더 쉽게 전환될 수 있다.
인지 수행 전문가 크리스틴 에클레스턴(Kristen Eccleston) 박사는 다음과 같이 언급했다.
“감사는 부정적인 사고의 악순환을 끊는 데 도움이 되며, 일부 사람들의 뇌가 ‘위협과 위험만을 생각하는’ 모드에서 ‘문제를 어떻게 해결할지 사고하는’ 모드로 전환되도록 도와줍니다.”
감사는 또한 신체의 생리적 스트레스 반응과 상호작용한다. 연구에 따르면 뇌가 스스로를 진정시키는 법을 배우면서 신체 내 ‘스트레스 호르몬'(코르티솔)이 감소할 수 있고, 심박수와 호흡을 조절하는 신경계도 안정되는 경향을 보여 신체가 지속적인 긴장과 불안 상태로부터 더 효과적으로 회복될 수 있게 한다.
취침 전 감각 연습으로 기억을 심화
마이애미의 정신과 의사 노나 코허(Nona Kocher)는 환자들이 감사한 일을 적는 시간을 가질 때, 그들이 단순히 목록을 작성하는 것이 아니라 ‘자신의 주의력 방향을 훈련’하고 있다는 것을 발견했다. 이러한 연습은 마음이 부정적인 것에 주의를 기울이기 쉬운 본능적 성향에서 벗어나 긍정적인 경험에 주목하도록 인도하며, 나아가 전체 신경계를 평온하게 만든다.
감사가 형식에 치우치지 않고 더 진실하게 느껴지도록 하기 위해, 코허는 종종 환자들에게 손에 든 머그컵의 온기를 느끼거나 반려동물이 방에 들어오는 소리에 귀를 기울이는 것과 같은 간단한 감각 활동을 지도한다.
“이러한 미세한 감각적 디테일은 감정을 더 구체적으로 만들어 신체가 자연스럽게 이완하며 반응하기 시작하도록 합니다.”
이러한 집중은 잠들기 전 몇 분 동안 특히 효과적일 수 있다. 2017년 수면 의학 분야 학술지에 발표된 연구 종합 리뷰에 따르면, 뇌가 ‘잠이 들락말락 한’ 과도기 상태에 진입할 때 생각은 일상적인 업무 처리에서 감정과 내면의 느낌을 처리하는 쪽으로 이동하며, 이때 뇌는 소화하기 어려운 감정을 받아들이는 데 더 개방적이 된다.
코허는 다음과 같이 지적했다.
“이 상태에서는 때때로 어떤 장면이나 기억이 떠오르며, 낮 동안 강하게 느꼈던 감정이 자신도 모르는 사이에 부드러워져 견디기 비교적 쉬운 상태가 되기도 합니다.”
변화를 만드는 6가지 효과적인 연습
감사는 여느 운동 습관과 같아서 매일 밤 3분씩만 지속적으로 연습하면 심신의 긍정적인 변화가 더욱 뚜렷해질 수 있다. 뇌에 감사 습관을 들이는 데 도움이 되는 몇 가지 방법은 다음과 같다.
자신에게 긍정적인 영향을 주었던 사람에게 상세한 편지를 쓰고, 직접 만나거나 전화를 통해 상대방에게 읽어주라. 연구에 따르면 이것은 모든 감사 연습 중 장기적인 행복감을 가장 직접적이고 현저하게 높이는 방식이다. (Shutterstock)
기초 3단계:
1. 취침 전 짧은 감사의 글 쓰기: 이는 마음이 일상 속의 아름다움을 능동적으로 살피도록 훈련한다.
2. 잠시 명상하기: 글을 쓴 후 잠시 앉아 있는 시간을 가져서, 다음 일로 넘어가기 전에 심신이 먼저 이완되고 가라앉게 한다.
3. 다음 날 아침 복습하기: 전날 밤에 쓴 내용을 다시 읽으면 긍정적인 기억이 심화되어 뇌가 따뜻함을 느꼈던 경험들을 더 쉽게 기억하게 된다.
심화 연결 연습:
연구자들은 또한 사람 사이의 연결감을 강화할 수 있는 몇 가지 연습을 제안한다.
4. 감사 편지: 자신에게 긍정적인 영향을 주었던 사람에게 상세한 편지를 쓰고, 직접 만나거나 전화를 통해 상대방에게 읽어주라. 연구에 따르면 이것은 모든 감사 연습 중 장기적인 행복감을 가장 직접적이고 현저하게 높이는 방식이다.
5. 상실 상상하기: 지금 당연하게 여기는 것들(직업, 반려동물, 건강 등)이 갑자기 사라졌다고 상상해 보라. 이러한 짧은 ‘상실감 체험’ 연습은 눈앞에 가진 모든 것을 더 소중히 여기게 한다.
6. 깊이 음미하기: 그날 있었던 긍정적인 일 하나를 골라 온전히 1분 동안 세세하게 회상하라. 당시의 환경, 냄새, 곁에 있던 사람과 내면의 감정에 집중하여 이 기억이 뇌에 더 깊은 각인을 남기게 한다.
소셜 미디어 공유도 효과, 인스타그램 감사 일기
인스타그램과 같은 소셜 플랫폼에 긍정적인 사진과 글을 공유하는 것도 하나의 실천 방식이다. 연구에 따르면 매일 설명이 포함된 사진 한 장을 게시하는 것은 젊은이들의 감사하는 마음가짐을 기르는 데 도움이 된다. 이 방식은 소셜 미디어를 사용하는 습관이 있는 계층에 적합하지만, ‘좋아요를 얼마나 받았는지’로 연습의 효과를 측정하지 않도록 주의해야 한다. 그렇지 않으면 오히려 외부의 인정에 의존하게 될 수 있기 때문이다.
이러한 긍정적인 에너지는 전염성이 있다. 소셜 미디어를 선용한다는 전제하에, 그것은 당신이 가진 것에 더 집중하도록 도울 뿐만 아니라 주변 사람들에게도 영감을 줄 수 있다.
자신에게 부드러운 재건의 기회를 주라
감사가 멜리사가 부친을 잃은 고통을 없애주지는 못했지만, 슬픔에 빠지지 않고 살아가는 방식을 제공했다. 뇌의 감정 반응 관리 영역을 깨움으로써 그녀의 마음은 더 이상 모든 부정적인 생각에 완전히 점령당하지 않게 되었다. 감사가 가져다준 것은 미세하지만 진실한 뇌 차원의 변화였으며, 이를 통해 그녀는 매일 아침 불안을 덜고 삶을 마주할 힘을 조금 더 얻게 되었다.
이러한 변화는 점진적이고 완만하지만, 지속적으로 쌓이면 의미 있는 영향력을 발휘할 수 있다. 스트레스와 불확실성이 가득한 세상에서 이러한 세밀한 변화야말로 아마 우리에게 필요한 것일지도 모른다.
﹡ 주의: 감사 연습은 전문적인 치료를 대체할 수는 없다. 만약 지속적인 불면(2주 이상), 심각한 우울, 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 불안 공황 발작이 있거나 자신을 해치려는 생각 등이 든다면 반드시 전문적인 정신건강의학과의 도움을 받기 바랍니다.
(에포크타임스)
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/301939