【정견뉴스】
우리는 우주 속에서 어떻게 운동하고 있을까? 천문학자들은 태양계가 극도로 청량(淸亮)하고 깨끗한 공간 속을 운행해 왔으며, 그 시간은 이미 수만 년에 달한다고 말한다. 미국 교육 정보 웹사이트 ‘ThoughtCo’의 2017년 8월 14일 보도에 따르면, 우리의 태양계는 성간 공간을 가로지르며 수소와 헬륨 원자가 극도로 희박한 구역을 통과하고 있는데, 이 구역의 천문학적 명칭은 ‘국부 성간 구름(Local Interstellar Cloud)’이다.
더 통속적으로 말하자면, 이 구역은 ‘국부 플러프(Local Fluff, 국부적인 솜털 먼지 뭉치)’이다. 이러한 명칭이 붙은 이유는 이 구역에 고온 가스 원자가 극도로 적기 때문이다. 그 원자 밀도가 얼마나 낮은지 과학자들은 매우 놀라워하고 있으며, 합리적인 설명을 찾지 못하고 있다.
‘국부 플러프’ 내부의 원자 밀도는 1세제곱센티미터당 원자 1개 미만으로, 은하계 일반 성간 공간 원자 밀도의 5분의 1 수준이다. 참고로 지구 대기의 원자 밀도는 1세제곱센티미터당 12조(兆) 개에 달한다.
태양계가 위치한 ‘국부 플러프’ (NASA/Goddard/Adler/U. Chicago/Wesleyan)
게다가 ‘국부 플러프’ 안의 원자 온도는 무려 섭씨 6,000도에 달해, 태양 표면 온도와 맞먹는다.
이 구역은 태양계에 비해 매우 거대하여 30광년의 범위를 지니고 있다. 태양계는 단지 ‘국부 플러프’ 안을 가로질러 지나가는 중이다. 과학자들의 계산에 따르면, 태양계는 약 1만 5,000년 ~ 4만 4,000년 전에 이 구역에 진입했으며, 앞으로도 1만 년 ~ 2만 년 혹은 그 이상을 더 운행해야 이 공간을 빠져나갈 수 있다.
그런데 이 ‘국부 플러프’의 운행 방향은 태양과 달라서, 마치 태양을 향해 가로질러 날아와 태양계를 그 안에 감싸 안은 듯한 형세를 취하고 있다.
태양계가 위치한 ‘국부 플러프’는 더 큰 범위의 거품에 속해 있다. (NASA)
‘국부 플러프’는 폭이 300광년에 달하는 더 거대한 먼지 성단에 속해 있는데, 그 이름은 ‘국부 거품(Local Bubble)’이다. 이 구역의 원자 밀도는 훨씬 더 낮아서 ‘국부 플러프’ 원자 밀도의 2분의 1에 불과하다.
이 ‘국부 거품’ 내부의 원자가 극도로 희박하기 때문에, 이는 전체 은하계에서 비할 바 없이 투명하고 청정한 빈 거품처럼 보인다. 그리고 이 거대한 빈 거품이 도대체 어디서 유래했는지는 현재로서는 여전히 불분명하다.
（에포크타임스）
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/239061