【정견뉴스】
천문학자들이 태양계 바깥 행성인 HD209458b의 대기 중에서 산소와 탄소를 발견했으며, 그것들은 또한 극심하게 우주로 증발하고 있다. 천문학자들이 이정표적인 의의를 지닌다고 여기는 이 새로운 발견은 완전히 새로운 유형의 행성을 도출해낼지도 모른다.
1999년, HD209458b는 그 항성 앞을 지나갈 때 첫 번째 태양계 외 행성으로 발견되었으며, 그것은 또한 대기를 가진 것으로 발견된 최초의 행성이기도 했다. 2003년, 천문학자들은 그 대기 중에서 수소를 발견했고 증발하는 조짐이 있었다. 가장 최근의 발견은 산소와 탄소가 해당 행성을 럭비공 모양처럼 길어진 가스 구름으로 감싸고 있음을 보여준다. 천문학자들은 그 항성의 강한 열의 영향을 받아 이러한 무거운 원소들이 행성의 구속을 벗어나기 시작해 행성을 떠나 증발하고 있다고 여긴다.
HD209458b는 페가수스자리에 위치해 있으며, 부피는 목성보다 약간 크지만 질량은 약간 가볍고, 모 항성을 공전하는 주기는 3.5일이며, 궤도의 크기는 수성 공전 궤도의 8분의 1에 불과하여 태양계 외 행성 중에서는 ‘뜨거운 목성(열목성)’ 족에 속한다. 비록 태양계 내의 목성과 토성의 대기 중에도 산소와 탄소가 존재하지만, 그것들은 메탄이나 물과 같은 화합물의 형태로 이들 행성 대기의 깊은 층에 숨겨져 있다. 그러나 HD209458b는 이와 달라서, 산소와 탄소가 원소의 형태로 대기의 상층에 존재한다.
천문학자들이 추측하기에 기체가 행성을 떠나 증발하는 속도는 대략 시속 35,000킬로미터이다. 이처럼 독특하고도 극단적인 형태의 기체 증발은 과학자들로 하여금 새로운 종류의 행성, 즉 ‘지옥 행성(地府行星)’이라는 분류를 제안하게 만들었다.
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/239814