에포크타임스 뉴욕 기자단
【정견뉴스】
2026년 7월 20일, 마리아 살츠만(Maria Salzman)과 그녀의 파룬궁 동료들은 뉴욕 주중국영사관 건너편 83번 부두를 찾아 파룬궁 반박해 27주년을 기념하는 촛불 추모 행사에 참석해 중공의 박해로 사망한 파룬궁 수련생들을 추모했다. (에포크타임스)
일찍이 폴란드에서 온 마리아 살츠만은 인터뷰에서 자신의 할머니가 볼셰비키 전쟁, 제1차 세계대전, 제2차 세계대전, 강제 수용소 및 스탈린 통치 시기를 겪었으면서도 시종일관 평온하고 견고한 내면의 힘을 유지했다고 소개했다.
그녀는 “내가 일찍이 할머니에게서 보았던 그러한 힘을, 현실 사회에서는 물론 나 자신에게서도 찾을 수 없었는데, 파룬따파(法輪大法)를 수련하기 시작하고 나서야 비로소 찾을 수 있었다”고 말했다.
1997년 살츠만은 고향을 떠나 미국으로 건너와 하버드 대학교에서 수학했다. 부모와 친지들에 대한 그리움이 극심한 데다 류머티스 관절염까지 앓게 되어, 신체적 고통과 향수병이 겹치면서 한때 삶이 매우 고되다고 느꼈다.
파룬따파를 수련하면 누구나 혜택을 누릴 수 있어
살츠만은 1997년 하버드 대학교에서 수학하던 중 어느 날 캠퍼스 근처의 한 무술 도장을 지나치다가 진열창에 걸려 있는 수많은 사람들이 명상하는 사진을 보았다고 회상했다. “당시 저는 내면의 평온이 절실히 필요하다고 생각했습니다.” 그리하여 그녀는 무술 도장 안으로 걸어 들어가 파룬따파를 접하게 되었다.
그녀는 연공 음악이 울려 퍼지면서 자신의 마음속에 변화가 일기 시작했고, 향수병으로 인한 우려도 점차 사라졌다고 말했다. 한 달도 채 되지 않아 그동안 자신을 괴롭히던 관절 통증이 사라졌고, 심지어 다시 하이힐을 신을 수도 있게 되었다.
“저는 신체적인 혜택뿐만 아니라 자신의 정신세계도 진정으로 변화했다고 믿습니다. 가장 중요한 것은 그것이 제게 진정한 내면의 평온을 찾게 해주었다는 점입니다.”
살츠만은 1997년에 수련을 시작한 이후 매일 다른 수련생들과 함께 연공장으로 가서 연공을 하고 가부좌를 틀며 서로 미소로 안부를 물었고, 연공이 끝난 뒤에는 각자 일터로 향하는 모습이 매일 아침 조깅을 함께 하는 사람들처럼 자연스러웠다고 전했다.
파룬따파를 수련한 후 그녀는 폴란드에 돌아가 많은 친구들에게 파룬따파를 소개하기도 했다. 그녀는 과거 대형 범선을 타고 항해한 경력이 있어 다양한 배경을 가진 수많은 사람들과 인연을 맺었고, 그들 한 사람 한 사람에게 파룬따파를 소개했다. 그녀는 “오늘날 이 사회에서 스트레스를 줄이고 병고를 덜어낼 필요가 없는 사람이 과연 누구겠습니까? 누구나 이로부터 혜택을 누릴 수 있습니다”라고 말했다.
살츠만은 또한 교황 요한 바오로 2세를 사적으로 접견한 적이 있으며, 파룬따파가 전 세계로 널리 퍼져나가는 것에 대한 그의 축복을 받기도 했다.
큰 충격: 어떻게 도덕적 가치를 불법으로 선포할 수 있는가
1999년 중공이 파룬궁 박해를 시작했을 때, 그녀는 인터넷을 통해 당시 중공 지도자 장쩌민이 공개적으로 “‘진·선·인(真·善·忍)’은 공산당과 양립할 수 없으므로 파룬궁은 반드시 단속해야 한다”고 선언하며 파룬궁 수련생들을 향해 “명예는 짓밟고, 경제는 단절하고, 육체는 소멸하라”고 지시하는 것을 보았다고 밝혔다.
“저는 당시 엄청난 충격을 받았고, ‘사람들이 그가 방금 한 말을 정말로 들은 것인가?’라고 생각했습니다.”
살츠만은 “‘진·선·인’은 인류가 수천 년 동안 함께 숭상해 온 도덕적 가치”라며, “도덕적 가치를 어떻게 불법으로 선포할 수 있단 말입니까? 만약 사회가 이러한 가치들을 잃는다면 과연 어떤 모습으로 변하게 될까요?”라고 반문했다.
그녀는 소식을 접한 후 곧바로 밤을 새워 워싱턴으로 달려갔다. 안면이 있는 많은 중국인 파룬궁 수련생들을 만났을 때 그들의 안색이 창백하다는 것을 발견했다. 자세히 물어보고 나서야 많은 이들의 중국 내 가족들이 거의 하룻밤 사이에 소식이 끊어졌다는 사실을 알게 되었다.
“그 순간, 저는 공산당 통치 하의 폴란드가 떠올랐습니다.” 그녀는 계엄령 시기에 아버지가 자신에게 “만약 한밤중에 누군가 문을 두드리면, 미리 작별 인사를 해두어라”고 당부했던 일을 회상했다. 그것이 어쩌면 마지막 만남이 될 수 있었기 때문이다.
그녀는 올해로 파룬궁 박해 중단을 촉구하는 평화 시위 및 기념 행사에 참여한 지 27년째를 맞이했다고 밝혔다.
그녀는 미국이 자유로운 공화국으로서 이미 250년의 역사를 거쳐왔으며, 오늘날 일어나는 모든 일들은 모든 미국인들에게 경종을 울려야 한다고 여겼다. “공산당은 지금껏 무력으로 국가를 정복한 적이 없으며, 그것이 가장 먼저 파괴하는 것은 바로 도덕적 가치입니다. 일단 도덕이 사라지면 사람들은 정의를 고수할 기반마저 잃게 됩니다.”
나는 중국 사람들을 사랑합니다
살츠만은 나중에 자신이 했던 일 중 가장 의미 있는 일은 중국으로 건너가 민중에게 파룬궁 진상을 알린 것이라고 말했다. “장쩌민이 전 세계가 이미 파룬궁을 금지했다고 선언했기에, 저는 중국 인민에게 ‘이것은 사실이 아니다’라는 것을 알려주고 싶었습니다.”
그녀는 외국인 신분으로 중국에서 수많은 일반 민중의 따뜻한 환대를 받았고, 여러 곳에서 연공을 하며 많은 사람들과 교류했던 기억을 떠올렸다. “정말 아름다운 경험이었습니다. 저는 중국 사람들을 사랑합니다.” 그녀는 이어 “유감스럽게도 공산주의는 어느 국가에 있든 똑같은 방식을 따릅니다”라고 안타까워했다.
최근 몇 년 동안 중공은 박해를 해외까지 확장하여 해외 파룬궁 수련생들을 향한 초국가적 탄압 활동을 끊임없이 격화시키고 있다. 그녀는 미국 사회가 이에 대해 고도의 경계를 유지해야 한다고 지적했다. 중공의 침투와 협박은 중국 국내에 국한되지 않고 이미 자유 세계로까지 뻗어 나갔기 때문이다.
미국은 중공의 초국가적 협박에 경각심을 높여야
살츠만은 중국 및 기타 공산주의 국가에서 온 많은 유학생들이 해외로 나오기 전에 공산당에 충성을 맹세하고 중공에 정보를 제공하겠다는 서류에 서명하도록 강요받는다고 전했다. 그녀는 외부에서 이러한 이들을 쉽게 비판할 수 있지만, 많은 이들이 가족이 여전히 중국에 남아 보복을 당할 수 있는 상황에서 중공에 마지못해 협조하고 있는 것이라고 말했다.
“만약 누군가 당신에게 ‘네가 하라는 대로 하지 않으면, 네 가족이 어디에 살고 있는지 우리는 알고 있다’고 말한다면, 당신은 어떻게 하겠습니까?” 그녀는 이 때문에 미국이 중공의 초국가적 협박에 대해 반드시 경각심을 높여야 한다고 강조했다.
자신의 경험을 예로 들며 그녀는 중공의 공포 조성 행위가 중국 국내에만 국한되지 않고 미국에서도 일어났다고 밝혔다. 그녀의 자동차 제동장치가 누군가에 의해 파손되기도 했고, 미행과 감시를 당하기도 했으며, 심지어 고의로 교통사고를 일으켜 그녀를 위협하려는 시도도 있었다.
“이러한 일들이 모두 미국에서 일어났습니다.” 그녀는 말했다. “바로 그렇기 때문에 저는 모든 사람들이 경계를 유지해야 한다고 강력히 상기시키는 것입니다.”
그녀는 중공의 목표가 단순히 중국 내 반체제 인사들을 탄압하는 데 그치지 않고, 글로벌 영향력을 확대하려는 데 있다고 진단했다. 그녀는 미국이 자유롭고 번영하는 국가로서 그 자체만으로도 공산주의와 가장 극명한 대조를 이루기에 중공의 주요 표적이 되었다고 지적했다.
그녀는 중공이 대학, 학교, 언론에 침투하고 이익 교환, 연회 개최, 심지어 갈취 등의 수단을 동원해 각국 정계에 영향을 미치고 있다고 꼬집었다. 동시에 과학기술의 발전에 따라 일부 애플리케이션은 사용자의 행동 패턴과 감정 변화까지 수집하여, 중공이 개인의 약점, 공포, 수요를 더 쉽게 파악하고 이에 기반해 영향력을 행사하도록 만들고 있다고 덧붙였다.
호소: 정의를 지지하고 시비를 가리는 것이 아주 중요
올해 7월 20일, 살츠만과 그녀의 파룬궁 친구들은 다시 뉴욕 주재 중국영사관 건너편의 83번 부두를 찾아 파룬궁 반박해 27주년을 기념하는 촛불 야간 추모 행사에 참석하여 중공의 박해로 목숨을 잃은 파룬궁 수련생들을 추모했다.
살츠만은 이번 박해가 본질적으로 선과 악의 대결이라며, “이것은 정사(正邪)의 전쟁이라고 믿습니다”라고 강조했다.
그녀는 “저는 각계각층과 온갖 종교적 신념을 가진 사람들을 알고 있습니다. 세상에 이러한 가치들이 필요하지 않은 사람은 아무도 없습니다”라고 말했다. 종교적 신념이 무엇이든 정직과 선량함 같은 도덕적 가치는 전 인류가 공동으로 소중히 여겨야 할 핵심 가치라는 것이다. 만약 어떤 정권이 파룬궁을 말살하려 들고 그 박해를 미국 같은 자유 국가로 점차 확장한다면, 세계는 상상조차 할 수 없는 어둠 속으로 빠져들게 될 것이다.
“우리가 오늘 이 자리에 모인 것은 단순히 중국에서 박해를 받아 생명을 잃은 이들을 추모하기 위해서만이 아니라, 미국인과 자유 세계에 살아가는 모든 이들에게 경각심을 잃지 말라고 일깨우기 위함입니다.” 그녀는 강조했다. “시비를 구별하는 것은 지극히 중요합니다. 정의를 지지하고, 도덕과 자유를 수호하는 이들을 지지하며, 공산주의와 그 박해에 반대해야 합니다.”
(에포크타임스에서 전재)