두 은하군이 격렬히 충돌해 만든 방대한 은하군

[정견망] “천문학(Astronomy)” 인터넷 판은 2012년 1월 11일 천문학자들이 두 개의 은하군(은하단)이 격렬히 충돌해 새로운 방대한 은하군을 형성한 것을 발견했다고 보도했다.

은하계는 흔히 무리를 이루어 “우주의 물질장” 양쪽 끝에 분포되어 있는데 이러한 은하계들을 은하군이라고 부른다. 은하계 중에는 국부은하군(local group)라고 부르는 소 은하군이 존재하는데 그 중에는 삼각형자리 은하계와 안드로메다 은하계 등 소수의 작은 은하계가 포함된다. 또 국부은하군을 포함해 최소 1천3백 개의 은하계가 처녀자리 초은하군 주변에 위치해 있다. 부근 우주에서는 초거대 은하군이 비교적 자주 발견되지만 거리가 멀수록 초거대 은하군은 더욱 적어진다.

최근 발견된 El Gordo 은하군(스페인어로 뚱뚱하다는 뜻으로 정식명칭은 ACT-CL-J0102-4915)은 70억 광년 거리에 있다. 이것은 비록 발견된 가장 먼 거리의 은하군(1백억 광년의 거리에 있는)은 아니지만 그 중에서 가장 방대한 것으로 질량은 태양의 2천조 배이다. 은하계 질량을 비교해 보면 태양의 1조 배다. El Gordo는 두 개의 비교적 작은 은하군이 시속 수백만 km의 속도로 충돌해 합쳐진 것이다.

El Gordo는 칠레에 있는 유럽 남부 천문대의 직경 6m의 아타카마(Atacama) 천체망원경으로 발견했으며 챈들러 X선 천문대에서 계속 관측해왔다. 은하군 내부열의 X선 발광량과 가스의 분포는 지금까지 충돌한 다른 은하군에서 총알처럼 튕겨져 나온 은하군(Bullet Cluster)의 경우와 거의 동일한 것으로 나타났다.

이번 프로젝트의 책임자인 미국 럿거스 대학의 펠리페 메넌튜(Felipe Menanteau）천문학 교수는 “El Gordo의 질량은 보기 드물게 큰 경우지만 지금까지의 전형적인 우주 모형에 일치하고 있다.” “우리는 우연히 El Gordo의 충돌병합을 발견했지만 그 발견으로 향후 우주 중에서 은하군이 충돌 병합되는 과정을 빠른 시간 내에 밝혀 낼 수 있기를 희망한다” 고 말했다.

발표시간 : 2012년 1월 20일
정견문장：http://big5.zhengjian.org/articles/2012/1/20/80041.html