막심해
【정견망】
뉴사이언티스트 웹사이트 2009년 8월 13일 보도에 따르면, 천문학자들이 처음으로 모성(母星)의 자전 방향과 반대로 회전하는 행성을 발견했다.
태양계의 9대 행성이 태양 주위를 공전하는 궤도는 기본적으로 한 평면(황도면) 위에 있다. 지구 북극 상공에서 내려다보면 모든 행성은 반시계 방향으로 회전하며, 이는 태양의 자전 방향과 같다. 이는 통상적으로 태양과 행성이 모두 동일한 먼지 가스 구름에서 탄생했기 때문이라고 여겨진다.
WASP-17b라고 불리는 이 행성은 지구에서 1000광년 떨어져 있다. 이 행성이 모성 주위를 공전하는 궤도는 모성의 자전 평면에 대해 150도 회전해 있어, 공전 방향이 모성의 자전 방향과 거의 반대다. 과학자들은 이것이 해당 행성이 다른 행성과 충돌한 결과일 것으로 의심하고 있다.
영국 킬(Keele) 대학교 연구팀은 남아프리카에 위치한 천문 망원경 배열을 이용해, 해당 행성이 모성에서 나오는 빛을 어떻게 가리는지 조사함으로써 공전 방향을 연구했다. 관측 결과, 자전으로 인해 해당 항성의 절반은 지구로 가까워지는 것처럼 보이고 나머지 절반은 지구에서 멀어져 가고 있었다. 만약 행성의 공전 방향이 모성의 자전 방향과 일치한다면, 행성은 먼저 지구에 가까워지는 쪽의 빛을 가려야 한다. 그러나 실제 상황은 정반대였다.
WASP-17b는 지금까지 발견된 가장 큰 태양계 외 행성 중 하나이기도 하다. 질량은 목성의 절반 정도이지만 크기는 목성의 두 배에 달하며, 그 치수는 이전에 발견된 가장 큰 외계 행성을 넘어설 가능성이 있다. 이 행성은 모성에서 700만 킬로미터 떨어져 있는데, 이는 수성에서 태양까지 거리의 8분의 1에 불과하며 공전 주기는 3.7일이다.
또한 뉴사이언티스트 웹사이트의 같은 날 보도에 따르면, 미국 매사추세츠 공과대학교(MIT) 연구팀도 또 다른 역방향 공전 행성을 발견했다.
참고자료：
1. http://www.newscientist.com/article/dn17603-planet-found-orbiting-its-star-backwards-for-first-time.html
2. http://www.newscientist.com/article/dn17613-second-backwards-planet-found-a-day-after-the-first.html
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/61098