사성(謝誠)
【정견망】
스페이스닷컴(Space.com)은 2010년 1월 27일, 과학자들이 한 항성의 죽음이 일으킨 기이한 유형의 대폭발을 관측했다고 보도했다.
초신성이라 불리는 이 폭발은 대다수의 일반적인 초신성 폭발과는 다른 양상을 보였다. 어떤 면에서 이는 감마선 폭발(Gamma-ray burst)과 유사했다. 감마선 폭발은 현재 우주에서 알려진 가장 강력한 위력을 가진 폭발로, 물질을 극한의 속도로 가속할 수 있다.
그러나 예상되는 감마선 폭발이 항성으로부터 대량의 고에너지 감마선을 분출하는 것과는 달리, 과학자들이 목격한 이 초신성 폭발은 저에너지의 무선 전파 영역에서 발생했다.
매사추세츠주 케임브리지에 위치한 하버드-스미스소니언 천체물리 센터의 알리시아 소더버그(Alicia Soderberg)는 다음과 같이 말했다.
“우리는 무선 전파 관측이 근처 우주에서 이러한 유형의 초신성을 찾는 데 있어 감마선 위성보다 더 강력한 도구가 될 것이라고 생각합니다.”
소더버그가 이끄는 팀은 뉴멕시코주에 있는 국립과학재단의 초거대 배열(VLA) 무선 전파 망원경을 사용하여 이 폭발을 관측했다.
새로운 관측 결과에 따르면, 초신성 SN2009bb로부터 방출된 물질의 속도는 광속에 근접했다. 작년 3월에 처음 발견된 이 폭발은 일종의 감마선 폭발 유형을 생성하는 것으로 간주된다.
초신성은 매우 거대한 항성 중심부의 핵융합 반응이 항성의 나머지 무게를 지탱할 에너지를 더 이상 공급할 수 없게 되어, 중심부가 중성자별이나 블랙홀로 붕괴할 때 발생한다. 동시에 항성의 나머지 부분은 대폭발의 형태로 우주 공간에 분출된다.
단 1%의 초신성만이 감마선 폭발을 일으킨다. 감마선 폭발은 방출되는 물질을 광속에 가깝게 가속할 수 있는 초강력 에너지를 보유하고 있다.
감마선이 동반되지 않는 이러한 초신성 ‘추진 엔진’이 발견된 것은 이번이 처음이다.
과학자들은 왜 이 ‘유사 감마선 폭발’에서 감마선이 보이지 않는지 알지 못하지만, 방향성의 문제일 가능성이 있다고 보고 있다. 이러한 폭발에서 감마선은 보통 현저한 제트(Jet)를 향해 날아가는데, 이번 제트는 지구를 향하지 않았을 가능성이 있다는 것이다.
이 발견은 2010년 1월 28일 자 『네이처(Nature)』지에 발표되었다.
참고자료:
1. http://www.space.com/scienceastronomy/supernova-gamma-ray-burst-100127.html
2. http://www.cfa.harvard.edu/news/2010/pr201002.html
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/64170