무구도인(無垢道人)
【정견망】
호천은 왕광 부부가 모두 서거한 후, 서둘러 남가로 가서 누나와 앞으로의 계획을 논의했다. 호씨가 눈살을 찌푸리는 것이 마치 큰 걱정거리가 있는 것 같았다. 호천을 보자마자 손뼉을 치며, “너 마침 잘 왔다, 그 천한 놈이 횡액을 당한 것을 아느냐?” 호천: “왜 모르겠어요, 이렇게 고민하는 거 봐. 보아하니 누님은 그 천한 놈의 냉대를 받는 것도 모자라, 그녀가 하늘의 보응을 받는 것을 보고 그녀 때문에 불평을 하는구나, 그렇지 않소?”
호 씨는 퉤 하고 웃음을 터뜨렸다. “내가 바보같이 보이니? 나는 그 천한 것이 불에 타죽기를 몹시 빌었는데, 겨우 소원을 이루었으니 어찌 그녀 때문에 불평을 할 수 있겠는가?” 호천이 웃으며 말했다: “그럼, 당신은 왜 그렇게 우울한거요? 그것은 남들이 말하는 기뻐해야 할 것을 슬퍼하라는 것이 되지 않았는가요?”
호씨는 다시 침을 뱉고 말했다. “너무 슬퍼할 것도 없는데 무슨 기뻐할 일이 있겠니? 영감님도 요즘 씀씀이가 커져서 수입이 지출을 상쇄할 수 없다. 지금 왕씨 집안이 망해서, 천한 사람은 그의 딸인데, 앞으로 이 시집갈 돈과 눈앞의 장례비는 모두 우리 집에서 내야 하는 것이 아니다. 이건 그렇다 치고, 원래 이 천한 아이는 나이가 많아서 올해만 공부하고 내년에는 돌아가야 한다. 지금 돌아갈 집이 없는데, 설마 노인이 그녀를 쫓아내려고 하겠는가? 우리 집에 웬수가 하나 생겼는데, 이미 나를 몹시 괴롭혔다. 게다가 이 천한 사람이 여기에 오래 산다면, 내 눈엣가시가 되지 않겠냐? 예전에는 아직 어린애라서 철이 들지 않았기에 맞서봐야 큰일은 없었다. 지금은 해마다 자라고 사람이 크니, 마음도 크고, 마음이 크니 일도 많다. 그 두 사람이 손을 잡고 꿍꿍이수작을 부리면 내가 더 힘들어지지 않겠느냐?”
호천은 듣고 자기도 모르게 콧방귀를 뀌며 말했다. “나는 정말 누님 이 늙은 고모대왕이 도대체 부처나 신선이 되고 여자 성인이 되려는 것인지 아니면 열여덟 벌의 가면을 쓰고 거짓 도학자를 가장하여 친형제를 속이는 것인지 모르겠습니다. 솔직히 말해서, 누님이 정말 좋은 마음을 가지고 있다고 해도, 하늘이 누님을 다시 세상에서 인간으로 사는 것을 용납하지 않을 것이오, 일찍이 금동옥녀를 보내 누님을 하늘로 데려가서 그 자리에 돌아가 대라천선이 되게 할 것이다. 누님이 그런 좋은 양심이 없는데 굳이 이런 인의도덕 같은 오글거리는 말을 하다니. 이 호천을 속이는 게요 아니면 자신을 속이는 게요? 그것도 아니면, 당신은 정신이 나가서 잠시 어리둥절한 것으로 칩시다.”
호씨는 그가 이렇게 야박하게 대할 줄은 생각지도 못했고, 자신도 모르게 얼굴을 붉히며 냉소하였다. “너는 좋은 사람이지만, 다른 사람을 위해 만반의 계책을 생각해 주지도 않고, 먼저 와서 나를 놀리는 이유가 무엇이냐.” 호천은 탄식했다 “누님이 정말 돈을 벌고 싶어 정신을 잃었군요. 이렇게 쉽게 이해할 수 있는 이치는, 이렇게 쉽게 운송할 수 있는 기회도 생각해 내지 못하다니, 누님은 헛 똑똑이군요. ” 한 발짝 다가가서 귓속말로 몇 마디 했다.
호씨는 먼저 감히 승낙하지 못했다. 나중에 호천이 가슴팍을 치며 완전한 책임을 지겠다고 하자 겨우 고개를 끄덕이며 떨리는 목소리로 말했다: “남자들은 겁이 없구나. 내가 이런 모진 마음을 가졌는데도 그런 악랄한 짓을 할 필요는 없어. 지난번에 네가 나에게 말하지 않았느냐, 그때 내가 어찌 용기를 가지고 한번 독수를 쓰면 평생의 행운이 될 것인 줄 몰랐다. 어쩌나, 일이 임박하자 두 손이 먼저 떨렸다. 그만큼 나는 쓸모없는 밥통이다. 기왕 네가 완전히 다 하겠다고 대답했으니, 나는 하늘같이 큰 책임을 네 어깨에 두겠다. 일이 성사된 후에 네게 좋은 보답이 있을 것은 물론 말할 필요도 없다.
너도 알다시피 나는 누나로서 배은망덕한 그런 나쁜 사람이 아니야. 어쨌든 너를 소홀히 대하지 않을 것이. 하지만 중요한 말은 미리 말해야 한다, 만약 앞으로 일이 누설되어 큰일이 일어난다면, 나는 책임을 지지 않고 너에게 떠넘길 수 밖에 없다. 네가 이런 나쁜 짓을 했으니 어쨌든 간에 죽음뿐이다. 나는 너를 위해 최선을 다하지만 너와 함께 소송을 당하여 감옥에 가지는 않을 것이다. 조상님과 남매의 평소 정을 봐서라도 절대 나를 끌어들이지 마라. 이 일은 응낙할 수 있느냐? “
호천은 듣자 마음속으로 매우 우습게 생각했다. 그녀가 권리에 대해 그렇게 당당하게 말하고 자신을 고상하게 치켜세운다고 생각했다. 책임은 이렇게 가볍게 보면서 무슨 조상의 체면이나 남매의 정을 말하는 거야? 이것은 정말 안하무인의 여자 망나니인 셈이다. 상관하지 말자. 어쨌든 지금은 이런 일을 말할 수 없지만, 첫걸음을 내딛고, 자신이 돈이 생기면, 천하가 큰데 어디로든 갈 수 없겠느냐? 하필 여기서 죽음을 기다리며 그녀와 함께 위험을 감수하고 죄명을 받을 필요가 있겠는가? 그녀가 이렇게 총명하면 나도 바보가 아니다. 어쨌든 그녀에게 승낙한 후에 다시 얘기하기로 했다.
그래서 대소하며 말했다: “누님, 정말 사려 깊어요. 이런 작은 일도 이렇게 당부하고 심사숙고할 가치가 있습니다. 좋아요, 당신은 어쨌든 여자야, 겁이 많아도 이상하지 않아. 내가 계획을 세웠으니, 내가 대신 책임져야 해, 걱정 마. 너는 늙은 남편 하나만 희생하고, 그 밖의 일은 범인을 잡든, 감옥에 가든, 형을 받든, 목이 잘리든, 모두 나 이 동생에게 달렸소. 누님은 집안에 편히 앉아서 평생 종기 하나도 나지 않고 하늘과 같이 복을 누리세요, 알겠어요?”
호씨는 크게 기뻐하며 감사를 표했다. 두 남매는 이 일을 상의하여 본래 그날 저녁에 시작하기로 하였으나, 호천이 나가서 사용할 약을 하나 구하는 것이 매우 어려워 며칠을 끌었고 월영이 이미 채화를 따라 돌아온 후에야 호천이 비로소 외지에서 그 약을 구해 호씨에게 주었다. 호씨는 그가 날짜를 놓쳤다고 원망했다, 그 한 쌍의 어린 짐승이 이미 모두 돌아왔으니, 눈이 두 쌍 더 생긴 것 아니냐? 호천: “무엇이 두렵습니까? 두 녀석을 합해봐야 모두 스물다섯 살도 안 되었는데 무슨 지식이 있겠어요. 이런 것도 무서워하며 우리가 나가서 큰일을 할 수 있겠어요?” 호씨는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 이때 남문의 오래된 병은 조금 나아서 매일 약을 복용하고 있었다. 약을 복용한 후 의원은 그에게 조용히 누워 있으라고 부탁했다. 잠시 후, 호씨가 약을 달였다. 호천이 다가와 그가 가져온 약을 약사발에 넣었다. 호씨는 전전긍긍하며 방으로 들여보내 남문이 마시는 것을 시중들었다.
독자 여러분들은 모두 눈이 있는 사람인데, 호천이 가져온 것은 무엇일까? 남문의 뱃속에 들어가면 결과가 어땠을까? 또 뭐가 생각나지 않는가! 과연, 몇 시진도 안 돼 남부에서는 어르신이 하늘로 돌아가셨다고 난리가 났다. 남문이 죽었으니, 호씨가 바로 집안의 주인이다. 호천은 개국의 원로가 되어 대권을 쥐고 기세가 대단했다. 호천은 몰래 그의 누나를 불러, 이 틈을 타서 채화와 월영에게 먼저 위세를 부려야 한다고 했다. 첫째, 그들이 겁에 질려 감히 의심하지 못하게 하고, 둘째, 그들은 영원히 권위 아래 굴복하여 다시는 고집스러운 행동을 하지 못하게 했다.
호씨는 일일이 다 따랐다. 한 쌍의 젊은 부부를 울어도 안된다 웃어도 안된다 앉아도 자세가 나쁘다 서서도 옳지 않다고 하니 정말 막다른 골목에 다다랐다. 그 둘도 아버지가 불분명하게 돌아가셨다는 것을 알고 있다.
그러나 호천은 치밀하고 조심스러워서 손을 쓸 때 손과 발이 깨끗했을 뿐만 아니라 사후 시신 수습에도 조금도 마각을 드러내지 않았다. 월영, 채화는 말할 것도 없고, 어쨌든 어린아이인데, 이치를 이해하지 못하는 것이 있었다. 남부의 많은 남녀 하인들이 주인이 수상하게 죽었다는 것을 알고, 누가 몰래 의심하며 모두 시신의 모습과 몸에 특별히 주의를 기울여야 한다는 것이다. 그들은 뒤에서 숙덕거리기를 모두 이 한 쌍의 남매가 사람을 해치는 명수라고 탄복했는데, 이렇게 촉박한 일을 조금도 흔적을 드러내지 않으니 어찌 대단한 능력이 있지 않겠느냐? 이 호천은 원래 매우 간사한 자이다. 그도 아마 소문이 좋지 않다는 것을 알고 특별히 호씨와 상의하여 대량의 은을 꺼내어 하인들에게 상으로 주었다. 겉으로는 장례 치르느라 힘들었으니 특별 사례금이라고 하지만, 실제로는 그들을 돈으로 사서 입을 열지 않게 하는 것이다.
모두가 주인을 위해 불평했지만, 아무도 주인을 위해 억울함을 풀어줄 용기가 없고, 의협심이 있을 수도 없었다. 호씨로부터 큰 상을 받았으니, 돈을 받지 않으면 액땜을 할 수 없으니, 삼가 받을 수밖에 없다. 사람들이 상의하여 앞으로 쓸데없는 말을 하여 화를 자초하지 않기로 약속했다.
그러자 호씨 자매는 더욱 대담해졌다. 호천의 원래 뜻대로 라면 이랬다: “한 번 시작했으면 멈추지 않는다. 풀을 베어도 뿌리를 뽑지 않으면 여전히 싹이 튼다. 일이 이렇게 되었으니, 어쨌든 칼에 피를 묻혔으니, 한번 더하나 안하나 마찬가지다. 이 기회를 틈타 작은 한 쌍을 함께 죽여 끝내는 것이 좋겠다.” 그래도 오히려 호씨가 고집을 부리며 응하지 않았다. 그녀도 그녀의 올바른 생각이 있었다.
그는 “한 집에서 노인 어른이 죽었으면 아무도 눈치채지 못할 것 같다. 만약 젊은이까지 세명 모두 주인인데 그들이 죽는다면, 이 하인들에게 변명할 말이 없을 뿐 아니라 이웃과 친척들도 그들이 모두 수명을 다하여 죽었다는 것을 절대 믿지 않을 것이다. 만약 참견하기 좋아하는 한사람이 불평 몇 마디를 하면, 한사람이 두 사람에게 전하고, 두 사람이 세 사람에게 전하여, 현령 어르신 귀에 들어가면, 이 소동은 커질 것이다. 그들을 잠시 남겨두는 것이 낫다. 다행히 자신은 지금 그들의 정당한 계모이고, 또 한 집안의 정식 주인인데, 그들이 무슨 반항적인 행동을 할까 봐 두렵냐? 나는 방법이 있어서 그들을 모두 힘들게 할 수 있다. 남이 그를 죽이지 않아도 염라전으로 달려갈 거야. 그럼 어찌 좋지 않겠느냐”고 말했다.
호천은 이 말을 듣자마자 매우 일리가 있다고 생각하여 그녀가 스스로 안배하도록 맡겼다. 호씨 가문은 장례의 일이 끝나면, 첫 번째 계획은 가계의 어려움을 선언하는 것이다. 나리가 살아계실 때부터 이미 수입과 지출이 맞지 않았다. 지금 또 이번 장례를 치렀고, 왕 사돈을 대신해서 두 건의 장례를 치렀고, 게다가 왕소저에게 많은 지출은 모두 의외로 늘어난 것이다. 겨우 한 달 사이에 가산의 절반을 쓰게 되었다.
수입을 늘리고 지출을 줄이기 위해 먼저 모셔온 모 선생을 보내야 한다, 이 공은 원래 노쇠한데다 최근 병까지 앓고 있어 가르칠 수도 없다, 그를 집에 두는 것은 정말 소용없으니 그를 돌려보내어 많은 비용을 절약할 것이다. 두 번째는 채화를 보내어 소와 양을 관리하고 땔감을 조달하게 하는 것이다. 세 번째는 월영을 보내 천을 짜서 빨래하고 불을 지펴 반찬을 하는 것이다. 원래의 하인들은 모두 농사를 짓도록 논밭으로 보낸다. 그녀는 스스로 총책임자를 자처하고 호천을 회계로 삼았다.
자기 소생의 한 쌍의 자녀는 아직 나이가 어리다, 그들이 성장하면, 하나는 형을 돕고, 다른 하나는 형수를 도와 일을 하는데, 늘 똑같이 떠맡고, 후덕을 가리지 않는다.
채화는 이 명령을 받은 후 마음속에는 고통과 슬픔이 가득했지만, 그녀의 지시를 받아들이지 않을 수 없었다. 반면 월영은 전혀 난감해하지 않고 히죽히죽 웃으며 채화에게 “이제부터는 책도 못 읽는데 무슨 벼슬을 하겠느냐.” 채화는 그렇게 생각하지 않고 “동생아, 넌 날 놀리려고 왔느냐? 우리 둘은 한 배를 탄 사람이다. 내가 남에게 고생을 하고 있는데, 설마 네가 아랑곳하지 않을 수 있겠느냐?” 월영은 “그런 말이 아니라 원래 속세에 오래 있을 생각이 없었다. 좋은 날이든 나쁜 날이든, 너에게 일찍 설명했잖아. 단지 너 때문에 잠시 얼버무린 것이다. 어쨌든 시간이 오래 걸리면 결국 떠나게 된다. 왜 이 몇 시기의 곤란을 다툴까? 네가 명예와 이익에만 전념하다가 이유 없이 좌절하는 것은 미래의 난관이 아니라고 할 수 없어.”
채화는 듣고는 묵묵히 말이 없었다. 이어 호씨는 낫, 지게, 채찍 등 나무와 목축에 사용되는 기구를 채화에 주었다. 동시에 월영을 불러서 다른 곳에서 일하게 했다. 가장 힘든 것은 두 사람이 하루 종일 만날 기회를 갖지 못하게 된 것이었다. 월영은 원래 애정 때문에 오지 않았으니 자연히 어찌 되었든 크게 느끼지 못했으나 채화의 마음은 도저히 견딜 수 없었다. 아무리 힘들어도 할 수 있는 한 최선을 다했지만, 이 일에 대해서는 몇 마디 불평을 털어놓지 않을 수 없었다.
이때 집안의 아래 위 모두 호씨의 혜택을 받아 모두 그녀 쪽으로 기울었다. 채화는 할 말이 없었다, 그래도 몇 가지 일을 꾸며내어 가서 환심을 사려고 했다. 하물며 이 불평을 들으니 당연히 재료를 더 보태야 했는데, 뜻밖에 여러 가지 일이 생겨 다투어 보고를 했다. 때마침 호천도 옆에 있었는데 냉소를 지으며 호씨에게 “들었죠? 누님은 아직도 말끝마다 도덕을 중시하고 인의를 말하는데 남들이 뒤에서 너와 나를 음해하고 있다는 것을 알 수 있다. 더 이상 힘을 쓰지 않으면, 앞으로는 일이 이것보다 더 심해질까 봐 두려워요.”
호씨는 이 말을 듣고 돌이켜 생각해 보니 자신이 이 전처의 며느리를 너무 후하게 대했다고 느꼈고, 그래서 분개하여 “나는 그들의 계모인데 그들은 나를 무시한다. 죽은 귀신 나으리를 무시한다 하더라도 우리 남씨 집안의 며느리라고 할 수 없다. 외삼촌, 방법을 생각해 주세요, 당장 이 작은 물건을 내 문에서 쫓아내 주세요. 그들이 꺼지지 않으려면, 나를 대신해서 밧줄로 묶고, 즉시 현으로 보내 불효를 저지른 큰 죄를 고해야 한다.”
호천은 그제야 손뼉을 치며 말했다. “좋아, 좋아, 너란 사람은 원래 너무 약하니까, 누군가 항상 너를 압박하고 격려해야, 남에게 손해를 입지 않을 거야. 기왕 네가 나에게 전권을 주겠다면, 내가 너를 대신해서 피바다를 책임지고, 반드시 일을 타당하게 해서 너의 부탁을 저버리지 않을 것이다. ” 말하고 흔연히 떠나갔다.
한참 이야기를 하고 있을 때, 이미 늙어 그만둔 집사 남휴의 아들 남진(蓝真)이 옆에서 들었다. 이때는 이미 황혼에 가까웠고, 남진은 요 며칠 어머니가 편찮으셔서 매일 집에 가서 잠을 잤다. 오늘 이 소문을 듣고 집에 돌아와 아버지 남휴에게 말했다. 남휴는 자신도 모르게 벌컥 화를 내며 남씨네 쪽을 가리키며 큰소리로 욕설을 퍼부었다.
“왕법도 모르고 양심을 다 잃은 두 남녀 짐승 같으니라구. 최근에 주인이 불분명하게 죽어서 다들 네 남매가 한 짓이라고 하더라. 너희 둘의 수단이 교묘해서 흔적을 남기지 않았을 뿐이다. 주인이 억울한 줄 알면서도 어쩔 수 없었다. 하지만 관청의 법은 속일 수 있어도 하늘은 속일 수 없다는 것을 알아야 한다. 주인의 시신이 아직 식지 않았는데, 너희 둘은 또 그의 며느리를 노리고 있다. 너희와 남씨 가문이 무슨 원한이길래 그 일가를 멸망시키려 하는지 정말 모르겠다! 허허, 허허, 이 일은 내가 모르면 그만이지만, 이미 알았으니, 내가 너희들을 자유롭게 나둘 수 있는지 보라.”
이 노인은 말을 하면 할수록 화가 치밀어 욕설을 퍼부었고, 놀란 그의 아내 왕씨가 황급히 쫓아나와 그의 입을 막았다. 왕씨는 원래 병중이었는데, 이 일로 병마마저도 놀라 물러나며 그를 원망하였다. “이 늙은이, 술을 좀 마시더니 또 남의 일에 참견하려 하느냐. 당신도 생각해봐, 아들이 지금 그의 집에서 일을 하고 있는데, 새 마나님은 매우 좋지 않아, 어쨌든 아들의 여주인이 화, 복을 가져오는 것은 그녀에게 한 마디에 달렸다. 당신은 어찌 아무 이유 없이 남의 쓸데없는 일로 그녀의 미움을 사느냐? 내일 아들이 일자리를 버리면, 당신 나이도 늙고, 정력도 이미 쇠약해졌는데, 어디 가서 은자를 구해 우리를 부양하겠느냐? ” 라고 말하며 남진과 힘을 합쳐 그를 억지로 끌고 들어가 침대에 눕히고, 장부를 내려놓았다. 그는 베개에 기대어 웅얼웅얼거리면서 불평을 늘어놓았다.
채화 부부가 목숨을 보존할 수 있을지, 남휴 이 노인이 무슨 일을 벌일지 다음 회를 보시라