무구도인(無垢道人)
【정견망】
호씨는 콩 시렁으로 다가가 노안老眼을 뜨고 이 사위를 쳐다보다가 갑자기 소리를 지르며 놀라 쓰러졌다. 손에 안긴 여자아이는 겨우 네 살이었는데 땅에 내팽개쳐져 울부짖다 잠시 후에 침대에서 자고 있는 아버지를 보고 역시 미친듯이 고함을 지르며 외할머니를 따라 기절했다. 이 큰 소동으로 일찍이 평상 위의 성부를 놀라게 했고, 급히 잠에서 깨어나 넘어져 호씨를 부축하고 여자 아이를 안았고, 동시에 춘영과 두 하녀도 도착했다. 모두들 한창 부산을 떨며 원인을 물었다. 그 여자아이는 먼저 깨어났고, 그녀를 부축한 사람이 그녀의 아버지인 것을 보자마자 또 크게 울부짖으며, 두 작은 손으로 필사적으로 발버둥을 치며 어머니를 잡아당기며 마구 지껄였다.
“아버지는 사람이 아니야, 아버지는 사람이 아니야. 나는 그가 안아주면 싫어.”
춘영(春瑛)은 이를 듣고 크게 놀라 급히 아이를 부축해 가며 성부(誠夫)에게 도대체 어떻게 된 일인지 물었다. 성부는 여자의 말을 듣자 무슨 뜻인지 알 수 없었다. 시무룩하게 앉아 있었는데 아내의 추궁에 “나도 모르는데 웬일이냐. 지금은 빨리 어머니를 돌려보내고 나서 도리를 해야 한다. 모두가 여기에 있는데 별일도 아니다.”
이 한마디가 춘영(春瑛)을 일깨웠다. 그래서 춘영(春瑛)은 여자아이를 안고 있었는데 또 몇 명의 아이들이 이때 소식을 듣고 달려왔다. 성부는 잠시 있다가 눈살을 찌푸리며 갑자기 가슴을 툭 치더니 얼굴에 살기가 나타났다. 뒤를 돌아보며 하인들에게 “공자들을 모시고 도망치지 못하게 하라.”
스스로 용기를 내어 장모를 업었다. 춘영이 막으려 하자 성부는 “장모님은 평생 깨끗한 걸 좋아하시고 규범을 지키시는 분인데 어떻게 다른 사람이 업을 수 있느냐? 나는 사위로서 아들과 같으니 당연히 괜찮다. 게다가 어르신께서 나를 좋아하시니, 내가 깨끗하지 않다고 원망하지 않으실 것이다.”
춘영은 그의 말을 따를 수밖에 없었다. 여러사람들이 앞에서 걷고 성부가 장모님을 업고 뒤에서 가고. 모두 이미 정원으로 들어갔지만, 성부는 여전히 수십 걸음 떨어진 곳에서 천천히 걷고 있었다. 그러나 춘영 등은 분명히 호씨의 목구멍에서 무슨 소리가 나는 것 같았다. 모두들 그녀가 이미 깨어났다고 알고 매우 기뻤다. 잠시 후 모두 본채로 들어가 성부는 그녀를 업고 침대로 가서 살며시 내려놓았다.
“어째서 어머니는 아직 입을 다물고 있소? 와서 보시오, 그녀의 이런 모습은, 이미… …”
여기까지 말하고는 나머지 반구절은 말없이 참았다. 춘영(春瑛)은 이 말을 듣고 이미 마음속으로 알고 있었다, 그녀의 어머니는 틀림없이 흉한 일이 있었을 것이다, 황급히 아이를 두 하녀에게 건네주고 자기가 와서 보니 호씨의 두 눈이 튀어나오고 혀가 입 밖으로 나와 마치 목매어 죽은 것 같았고, 다시 그녀의 몸을 만져보니 숨결조차 없었다. 춘영(春瑛)은 갑자기 침대를 두드리고 책상을 치며 대성통곡하기 시작했다. 성부도 당연히 침대 옆에 엎드려 울부짖었다.
한참 울고 나니 하인들이 와서 말렸다. 그리고 그들의 외삼촌 덕산, 그리고 아내 장씨, 아들, 딸이 모두 소식을 듣고 달려왔다. 모두 한바탕 울었지만, 성부는 그들이 입을 열기도 전에 먼저 말했다.
“장모님은 이상하게 돌아가셨고, 죽은 모습도 너무 이상하다. 음해를 당했다면 어르신과 누가 이런 원한을 품었겠습니까? 게다가 본인이 직접 업고 들어왔으니, 다들 보았죠. 제 몸에서 한 발짝도 떨어지지 않고 침대에 올라갔는데 이렇게 되었습니다. 설마 무슨 목매죽은 귀신이 그녀가 넘어졌을 때 틈을 타서 중풍 맞은 것처럼 그녀의 목숨을 내 어깨에서 빼앗은 것은 아닌지 알 수 없습니다. 하지만 이 일은 황당무계하다. 외삼촌이 여기 계신데, 우리의 어른으로서 어떻게 조사하면 좋을까요?”
덕산은 술에 취한 성현이다, 그에게 좋은 술과 고기를 제공하여 술과 고기로 배부르면, 그에게 머리를 빌려달라고 해도, 승낙하지 않을 리가 없다. 이때 성부의 이런 말을 듣고, 쓸데없는 일에 참견하지 말자는 취지를 가지고 급히 말하였다.
“조카 사위의 말이 옳다, 네 장모는 네가 직접 등에 업혀 방으로 들어갔으니, 누가 너의 어깨에서 소리 없이 그녀의 목숨을 빼앗을 수 있겠느냐? 농담으로 말하자면, 사위 중 한 명이 장모를 죽이려고 해도 그렇게 쉽지는 않을 거야.” 성부는 저도 모르게 안색이 변해 말을 하려는데 덕산이 말을 이었다. “생각해보면 방금 말한 목매죽은 귀신이 찾아온 거 외에 다른 이유가 없다. 따질 거 없다. 한마디로 모두 전생의 원한으로 현생에 갚은 것이다. 사람이 이미 죽었으니 서둘러 뒷일을 처리하는 것이 중요하다. 이런 빈말들, 그걸 말해 무엇합니까?”
성부가 들으니 마음속에 큰 돌을 내려놓은 것 같았다. 곧 모두 애도를 표하며 장례를 치렀다. 한바탕 바쁜 일이 있었으나, 자세히 이야기할 필요가 없다.
다만 춘영은 작년에 성부가 그녀에게 건업의 일에 대해 변명했을 때, 마음속으로 의심이 사라졌다. 그런데 또 이런 이상한 장례를 치를 줄이야. 어머니가 비참하게 돌아가셨는데, 절대 놀라 죽은 것 같지 않고, 중풍도 아니시고. 게다가 여자아이는 이미 네 살이라 어느 정도 알고 있다. 그는 “그날 밤 할머니가 아빠 곁으로 안아가지고 갔는데, 아빠는 안 보였고, 커다란 뱀 한 마리만 보였는데, 마치 오빠가 읽은 책 속의 큰 용 같았어요. 아버지는 원래 바지를 한 벌만 입었는데, 이 바지는 분명히 이 용도 아니고 뱀도 아닌 것의 아랫도리에 씌워져 있었어요. 그래서 할머니가 놀라 자빠지며 나를 평개쳤어요. 내가 소리를 질렀을 때, 그 물건은 또 보이지 않았고, 아버지가 침대에서 일어나 나를 안아주시는 것만 보였어요. 그때 어머니와 형들이 왔는데, 나는 아직도 아버지를 보면 벌벌 떨리며 두려워요.”
춘영(春瑛)은 이 보고를 듣고 네 아이의 출산 당시의 꿈을 더욱 떠올렸고, 이전의 여러 의문점들을 다시 떠올려 몇 가지 문제를 합쳐 하나의 총 의혹 사건으로 만들었다. 그녀는 단지 자신의 사랑하는 남편이 반드시 용의 환생일 것이라고 생각했기 때문에, 이 많은 징후가 있었고, 남편 자신은 모를수도 있다고 생각했다. 하지만 본인이 알든 모르든, 어쨌든 이런 좋은 징조가 있으니, 보아하니 비상한 사람이고, 앞으로 많은 조화가 있을지는 알 수 없었다. 이렇게 생각하니 도리어 기쁘고 위안이 되었다.
세월은 쉽게 지나가서 어느덧 몇 년이 흘렀고, 성부의 딸도 열한두 살이 되었다. 성부는 문밖을 나서지 않았고 또 고귀한 벗들의 왕래도 보이지 않았다. 비록 부부의 사랑은 변하지 않았지만, 춘영은 그가 명예와 이익을 추구하기를 바라지는 않았다. 하지만 세월은 늙고, 환상은 끝이 없고, 여자의 마음은 묵묵히 움직이며, 결국 모든 이상한 현상이 너무 끝없이 나타나는 것 같았다.
어느 날 덕산 부부가 와서 잡담을 나누는데 마침 성부가 나갔다. 덕산의 아내 우씨는 지극히 순진하고 충직하며 예로부터 춘영을 사랑했다. 춘영(春瑛)은 두 노인을 부모처럼 대해 많은 말을 성부 앞에서 감히 할 수 없는 것도 그들 앞에서는 못하는 말이 없었다. 이날 무심코 호씨의 비극적인 죽음을 언급하자 모두가 그 진상을 이해하지 못했다. 아이들을 돌려보낸 춘영은 우씨에게 조카딸이 어려운 문제가 있어 외숙부모님께 여쭤보고 싶었는데 일에 지장이 있어 함부로 말을 꺼내지 못했다, 오늘 어머니에 대한 이야기는 정말 참을 수가 없어서, 외삼촌 부모님께 가슴속에 오래도록 간직하고 있는 말을 해야겠다고 말했다. 두 사람이 무슨 일이냐며 신중을 기했다.
춘영(春瑛)은 남편에 대한 여러 가지 의혹을 처음 약혼한 날부터 성부가 모양을 드러내어 노모를 놀라 죽게한 일까지 상세히 말했다. 말을 마친 뒤 처연히 눈물을 흘리며 :
“어머니가 늙은 목숨이 원수에 달린 것을 알았지만 그가 일부러 어머니를 죽이려 한 것은 아닙니다. 하물며 일이 터지면 온 가족이 흩어져야 하는데, 모든 자녀들을 누가 키우겠습니까? 그리고 당시 조카딸은 그에게 이런 이상한 징조가 많아서, 그가 반드시 행운의 귀재가 될 것이라고 생각하고, 미친 듯이 기뻐하며, 그가 큰 일을 하기를 바랐습니다, 그러면 앞으로 어머니의 체면을 세워주실 것이고, 어르신은 구천에서도 눈을 감을 수 있을 것입니다. 성부 본인도 공으로 과를 상쇄한 셈으로 할수 있습니다. 조카딸은 이런 생각을 갖고 있었기 때문에, 그때의 일을 모두 가슴 속에 담아두고, 남에게 한 마디도 말하지 못했습니다.
늘 돌아가신 어머니가 지하에서 알고 계시니, 남편만 지키고 복수를 하지 않는 제 딸을 미워하지 마세요. 나는 이 점까지 생각하고 전전긍긍 했습니다. 불쌍한 조카딸은 어머니가 돌아가신 날부터 성부에 대해 얼마나 많은 생각을 바꾸었는지 모릅니다. 어머니의 원수를 갚아야겠다고 생각하니, 당장 어머니를 놀라게 한 일을 선포하지 못해 한스럽습니다. 그의 마음이 무심한지 죄가 있는지 없는지는 모든 왕법의 판단을 듣고자 합니다. 그럼 나도 어머니에게 떳떳하게 되고 잘 모시는 셈이 됩니다.
또 마음을 돌려 생각하기를 그가 공을 세우고, 나라를 위해 일을 하고, 어머니를 대신하여 封诰봉호를 받고, 자녀들을 위해 기초를 쌓고, 어머니의 용서를 구할 수 있기를 바랬습니다. 이런 두 가지 생각은 오랫동안 마음속에 남아 시종 해결할 방법이 없었습니다. 하지만 지금의 상황을 보면, 그 사람은 말이예요! 외숙모와 외숙부는 모두 여기에 계신데, 조카딸이 함부로 사람을 평가한 것이 아닙니다, 그의 이런 취향으로는 영웅호걸이 되려면 큰 희망이 없을 것입니다.
조카딸이 반드시 그가 어떻게 가문을 빛내라고 하는 것은 아니며, 이미 사업을 성취할 수도 없고, 조카딸이 어머니의 소원에 대해 해결할 방법이 없게 되었습니다. 이건 됐습니다, 가장 이상한 것은 그 사람이 평범한 인물이라고 하는데 왜 또 그런 이상한 징조가 있느냐는 것입니다. 이상한 징조가 많은데 왜 또 보응이 안 보이는 걸까요? 조카는 어려서부터 공부했고, 일찍이 제왕의 명신들이 얼마나 많은지 알고 있습니다, 그가 태어났을 때, 평인과 다른 징후가 몇 가지 있었으며 특히 꿈에 금룡을 본 것은 매우 비범했습니다. 지금 조카사위는 몇 명의 아이들이 이런 꿈의 조짐을 꾸었을 뿐만 아니라, 잠자는 동안 자신의 정체가 드러났습니다. 이런 징조는 정말 대단합니다. 왜 그의 상황은 날아오르는 정황으로 발전하지 못하는가요? 조카는 이 일에 대해 지금까지 의심하고 있습니다. 두 어르신께서 식견이 넓으시니, 그 이치를 아실 겁니다.”
덕산은 조심스럽고 소심한 사람인데, 이 논의를 듣고는 조카사위가 정말 무슨 행동을 할까 봐 두렵고, 부귀공명은 별로 신경 쓰지 않지만, 오히려 가족의 목숨이 그에게 말려들까 봐 두려웠다. 말을 다 듣고 나니 벌써 멍하니 그의 아내를 멍하니 바라보고 있는데, 어찌 춘영(春瑛)의 부탁에 대답할 수 있겠는가? 우씨는 비록 여자지만 남편보다 담력이 크다.
그녀는 남편의 이런 모습을 보고 자기도 모르게 웃으며 말했다:
“조카딸, 외삼촌에게 그런 말을 해서는 안 된다. 그는 남자로 헛되이 살아서 담력이 겨자씨보다 더 작다. 이 말을 듣자 갑자기 그의 혼이 놀라 하늘 높이 날아갔다. 그러니 어디 또 무슨 주견이 있겠는가?” 덕산은 마누라의 그런 비웃음에 자기도 모르게 얼굴을 붉히며 멋쩍게 웃었다. “이게 무슨 말인가? 내가 외삼촌인데 조카사위가 출세하는 것을 바라지 않는 사람이 있는가? 하지만 나는 학문이 얕은 것이 원망스럽다. 조카딸이 물은데 대해 부끄러워서 한 마디도 대답하지 못한다. 네가 이렇게 말하니 분명 무슨 고견이 있을 것이다. 조카딸은 남이 아니고, 그녀는 진심으로 나에게 가르침을 청하니, 너는 오히려 솔직하게 말해도 좋다, 조카딸은 안심해도 된다.”
우씨는 퉤하고 웃으며 말했다.
“당신은 사내대장부인데 평소에 작은 일에도 감히 나서지 못하고 자꾸 나를 밀어내서 너 대신 말하라고 한다. 지금은 조카딸의 혈육을 두고 있지만, 몇 마디 여담은 가르쳐 주십시오, 말하든 안하든, 뭘 그리 세게하든, 이해못해도 상관없습니다. 당신이 말을 할 수 없으면 그만두시오. 별것도 아닌 일을 나에게 떠넘기다니, 우습지 않은가!”
덕산은 그녀가 그렇게 말하자 얼굴이 붉어졌다.
마침 그녀에게 몇 마디 대꾸하려 하였으나, 말솜씨가 정말 좋지 않아, 한바탕 더듬거리다가, 반 마디도 완전하게 말하지 않아, 우씨와 춘영이 마주보고 크게 웃었다. 춘영은 “외숙부님은 정말 충직하신 분이고 외숙모님보다 소박하신 분이다. 외숙모가 이렇게 말씀하시니, 저를 대신해서 이 의문의 사건을 해결할 수 있을 것 같으니 빨리 조카딸에게 알려주세요.”
우씨는 웃으며 말했다.
“조카 딸은 총명하고 공부도 많이 해서 많은 남자들이 너를 따라갈 수 없다고 한다. 설마 외숙모처럼 세상 물정에 어둡고 시서도 읽지 않는 시골 아낙네의 식견이 너보다 높을 수 있겠느냐? 하지만 시골 아낙네라면 우리 시골 식견도 있지. 듣자 하니 성 밖에 동화 대제가 매우 영험하다고 한다. 많은 사람이 복을 구하면 복을 얻고 재물을 구하면 재물을 얻고 자손을 구하면 자손을 얻는다고 한다. 조카딸이 기왕 의심이 있으면 다들 할 일이 없으니 향초를 준비하여 함께 가서 동화대제께 괘를 달라고 부탁하면 그 진상을 알 수 있을 것이다.”
춘영은 “외숙모의 말씀이 아주 옳습니다. 동화제군은 정말 영험한 신이죠. 다행히 우리 집에서 멀지 않습니다, 외숙모님, 우리는 날을 택해야죠. 모처럼 오늘 두 어르신께서 모두 여기에 계십니다. 조카사위는 또 외출했는데 저녁이 되어야 돌아온다 하네요. 지금은 겨우 정오 무렵이니, 빨리 다녀오면 마침 그를 속여 하나도 알 수 없게 할 수 있습니다. 어르신 두 분, 대답해 주세요, 우리 바로 갑시다, 알겠죠?”
덕산, 우씨도 듣고 잠시 기뻐했다. 즉시 하인을 불러들여 가마와 촛불 등을 준비하라고 했다.
세 사람은 모두 가마를 탔는데, 우씨 가마에 춘영의 어린 아들 모모를 데리고 있었고, 춘영은 딸아이 난난을 직접 데리고 갔다. 남녀 하인 각각 하나씩, 일행 일곱 명을 데리고 성 밖 동화묘 안으로 향했다. 세 사람이 모두 가마에 내리고, 하인들은 두 아이를 데리고 여기저기 놀러 갔다. 춘영(春瑛)은 외숙부모님께 먼저 향을 피우게 한 후, 자신은 뒤따라 올라가 경건하게 몇 번 머리를 조아리며 괘를 한 자루만 달라고 부탁했다. 세 사람이 모여 함께 지켜봤는데, 그 괘에는 한 글자도 없는 백지였다. 세 사람은 그 이유를 이해하지 못했다. 춘영은 “날짜를 잡지 않고 목욕재계도 하지 않아 신이 나를 불성실하게 여겨 싫어서 괘를 내리지 않는 것이다.”
우씨는 오히려 그녀에게 다시 뽑으라고 권유했다.
춘영(春瑛)은 다시 무릎을 꿇고 빌며 묵묵히 성의를 다했고, 한참 후에야 다시 제비를 뽑았다. 말해도 믿지 않을 것이다. 얻은 것은 또 그 원래의 괘인데 여전히 글자가 보이지 않았다. 다시 우씨가 뽑아도 여전히 그랬다. 이렇게 되자 오히려 세 사람은 놀라서 생각이 없어졌다. 우씨의 견해에 따르면 “우리 셋 중 무엇이 신령님께 미움을 샀음이 틀림없다. 사당에 오래 있었으니 대제의 미움을 사니 빨리 돌아가는 것이 좋겠습니다.”
춘영은 그렇다고 믿었고 모두들 흥이 깨져 허둥지둥 집으로 돌아왔다.
의심을 거두기 위해 떠났던 춘영(春瑛)이 점점 더 의심스러워졌다. 그날 밤은 마음이 편치 않아 밤새 뒤척이다 보니 성부도 잠을 이루지 못했다. 먼저 그녀에게 무슨 문제가 있는지 몇 번 물었지만, 춘영은 그가 의심할까 봐 어쩔 수 없이 몸을 웅크리고 꼼짝도 하지 않았다. 성부는 겨우 잠이 들었다. 춘영은 여전히 방황하다가 새벽닭이 세 번 울자 동쪽이 희끗희끗해지자 약간 피곤이 몰려오며 황홀하게 꿈속으로 들어갔다. 꿈에 한 젊은 선인이 도포와 도인의 모자에 불진을 들고 동화제군의 제자 종리권(鐘離權)이라고 말하는 것을 보았다.
“제군의 법지를 받들어라. 너의 남편은 하늘에 죄를 지어 여러 번 법망을 피해 도망갔다. 이번에 악행이 이미 가득찼으니, 제군께서 나에게 처벌하라고 하셨다. 너는 천성이 충직하고 평생 죄가 없는데 잘못하여 비적과 혼인한 것은 어리석음 때문이니 먼저 경고한다. 만일의 일이 생기면 빨리 다른 집으로 도망가야한다, 절대 개인적인 사랑을 품지 말고, 행동을 취할 생각을 하지 말라. 끝없는 화를 자초할 수 있다. 오늘 네가 절에 와서 괘를 요청했는데, 제군이 알려주시지 않으신 것도 기밀이 누설될까 봐 그러신 것이다. 요괴가 얼마나 영특한가, 만일 사전에 무슨 움직임이 있다면, 어찌 위험하고 무섭지 않겠는가? 그래서 각별히 비밀스러울 수밖에 없다. 너는 이 중의 이해득실을 알고 각별히 조심해야 한다, 신중하게 경계해야 한다, 후회를 남기지 말아야 한다.”
말을 마치고 떠나갔다. 춘영(春瑛)은 정신을 차리고 온몸에 식은 땀을 흘렸다. 꿈 속의 장면을 회상하니 눈에 선했다.
낮에 괘를 뽑을 때 좋은 일보다 흉한 일이 많다고 느꼈다. 그러나 오랜 세월 부부로 지낸 일을 생각하니 남편의 사람됨이 매우 규범적이라는 것을 잘 알고 있었는데 무슨 큰 죄로 천벌을 받게 되었을까? 이렇게 생각하니 환몽은 증거가 없고 깊이 믿을 수 없었다. 막 성부가 깨어나 춘영(春瑛)을 보니 멍하니 있으면서 무슨 깊은 생각을 하는 것 같아서 마음에 이상함을 느꼈다. 또 무슨 문제가 생길까 봐 그녀를 껴안고 다정하게 위로해 주었다. 또 어떤 느낌 감촉이 있는지 상도常度를 잃어버리지 말라고 하며 이렇게 되면 정말 못쓰게 된다. 춘영은 이 따뜻한 말을 듣고 남편의 사랑을 더 깊이 느끼고 더 두텁게 대했다. 어느새 꿈속의 신선이 부탁한 말을 잊어버렸다. 스스로 아내가 된 사람으로서 화와 복을 함께해야 한다고 생각했다.
꿈이 진실이든 거짓이든, 다른 사람은 속일 수 있지만, 남편은 속일 수 없었다. 그래서 꿈에 본 것을 하나하나 말했다. 성부의 허리를 두 손으로 감싸 안으며 소곤거렸다:
“오빠도 나 대신 생각해봐, 이런 악몽이 어찌 사람을 놀라게 하지 않을 수 있겠어요?”
물어보았으나 성부가 아무 말도 하지 않아 심히 이상했다. 얼른 자신의 얼굴을 성부에게 가까이 대고 그의 얼굴에 붙였다. 다시 물어보려는데, 어찌 성부의 얼굴이 갑자기 얼음 철판처럼 차가워졌다. 두 눈을 크게 뜨고 멍하니 휘장 밖을 바라보았다. 이때 날이 새고 아침 햇살이 비치어 그의 표정이 매우 무섭다는 것을 대충 알 수 있었다. 그러자 춘영이 놀라서 괴성을 질렀다
성부에게 왜 이런 현상이 있을까, 다음회를 보시라.