글/ 존 델라 콘트라다(John Della Contrada) Buffalo 대학(=UB)
【PureInsight.org】버팔로 대학의 한 전염병 전문가에 따르면 현재 인류에게 바이러스의 감염기회를 늘리는 문화적, 환경적, 경제적 조건들로 인해 사스와 유사한 발병이 가까운 장래에 있을 것이라고 한다.
“틀림없이 또 다른 사스(SARS=Severe acute respiratory syndrome 급성 중증 호흡기 증후군)가 언젠가 발생할 겁니다.”라고 의사이자 같은 대학 의대교수이며 인류학과 부교수인 리차드 리(Richard V Lee)는 말한다.
“세상에는 어떤 종류의 감염질환에 대한 판도라의 상자와 같은 장소가 많지요. 그런데 지금 사람들의 생활방식이나 환경에 끼친 영향들이 종종 상자 밖으로 이런 바이러스들이 나오게 합니다.” 라고 지리적으로 고립된 인간집단들의 건강상태를 연구하는 리교수는 설명한다.
리교수에 의하면 이런 장소들에는 간 디스토마, 일본 B형 뇌염, 니파(Nipah) 바이러스가 원주민들의 생명을 위협하는 동남아시아의 농어촌이나 에볼라(Ebola) 바이러스나 아프리카 진드기 티푸스가 활동하는 아프리카의 농업지역을 포함한다.
버파로대학(UB) 의과대학생들을 이끌고 인도, 중국, 케냐, 브라질 등을 탐험한 적이 있는 리교수는 사스의 유행은 마치 신구(新舊)의 다른 각종 바이러스질환이 유행하는 것과 같이 불가피했었다고 한다.
그는 사스의 전파는 인간이 바이러스–사스의 경우는 코로나바이러스(coronavirus)가 여기에 해당한다–에게 인간에게 해로운 질환을 야기할 수 있는 진화의 기회를 준 전형적인 경우에 해당한다고 한다. 다른 예로는 AIDS를 들 수 있는데 이 경우는 미국에 전파되기 전 수십 년 동안 영장류들의 질환으로 있다가 사람들이 고릴라 고기를 먹거나 원숭이 수두(monkey pox)에 걸려서 감염되었다. 최근에는 이 외에도 애완동물로 수입되는 감비아 쥐(giant rats)나 모르모트의 일종인 프레리 도그(prairie dog)에 의해서도 감염된다.
사스의 경우는 중국 남부의 인구밀도가 아주 높으면서 동시에 가축의 밀도도 대단히 높아서 코로나바이러스가 동물로부터 사람–특히 신생아–에게 이리저리 옮겨다닐 수 있는 여건을 조성해 주어 발생한 것이라고 그는 말한다.
그가 보기에는 가축을 한 지역 외에 다른 곳에 팔기 때문에 더 널리 퍼지게 되었다. 특히 전 세계적인 항공망과 대도시의 인구 과밀로 인해 홍콩이나 북미 등에 신속히 전파될 수 있었다고 한다.
“사람들은 균의 지리적 배치를 바꿔어야만 바이러스가 판도라의 상자 밖으로 나오는 것을 막을 수 있는데 그렇지 못하면 바이러스가 다른 종으로 변하여 상자를 뛰쳐나올 겁니다.”하고 리교수는 말했다. “우리가 균의 서식환경에 변화를 준 때부터 세균들도 우리에게 커다란 영향력을 발휘할 수 있게 되었습니다.”
“사스는 아직 근절되지 않았어요. 사스를 일으키는 바이러스는 동물 중에 살아있고 사람에게 감염될 다른 기회를 엿보고 있지요.”라고 그는 말한다.
“숙주가 살아있고 매개하는 곤충들이 존재하는 한 코로나바이러스는 어디든 갈 수 있어요. 그것이 지금보다 더 좋은 균이 되든 아니면 더 나쁜 균이 되든 어쨌든 죽지는 않을 겁니다.”
한편 리교수에 의하면 유행성독감 바이러스와 같은 다른 많은 바이러스들도 사람과 동물사이를 이동할 수 있다고 한다. 그것들이 사람과 동물사이를 이동함에 따라 질병을 일으킬 수 있는 변이능력에 변화가 생기게 된다. “이런 바이러스들은 수많은 변화를 일으키는데 나타날 때는 사람에게 심각한 위협을 주는 질환으로 등장하지요”라고 그는 말한다.
“세균은 아주 영리하고 또 진화도 합니다.”
리교수는 손을 잘 씻는 것이 전염병을 막는 가장 좋은 예방법이라고 했다. 또한 항생제 남용은 소화를 돕거나 여러 가지 기능을 통해 우리 몸에 좋은 균들을 죽이기 때문에 항생제를 남용하는 것은 약에 내성이 있는 바이러스 균주를 만들 위험이 크다고 한다.
“이제 내성균의 존재는 더 이상 놀랄 일도 아니죠. 균들은 지금도 우리 인간들과 끊임없는 게릴라전을 펼치고 있다고 할 수 있습니다.”라고 그는 말끝을 맺었다.
참고자료
http://www.buffalo.edu/news/fast-execute.cgi/article-page.html?article=63550009
원제목: SARS Will Appear Again, as Will Other Viruses Incubating in “Pandora”s Boxes” Around the World, UB Expert Predicts
문장발표: 03/08/25
문장분류: 정견뉴스>생물의학
출처(영어사이트) http://www.pureinsight.org/pi/articles/2003/8/25/1803.html