유효
【정견망】
건륭제, 가경제, 도광제를 거친 채지정(蔡之定)은 자는 인소(麟昭), 호는 생보(生甫)이며, 절강성 덕청 사람이다. 당시 세간에 널리 퍼진 것은 채지정이 항저우 흑교의 노파가 환생했다는 것이었다. 채지정이 생전에 쓴 《기몽초》라는 글은 자신의 환생 경험을 기록하고 있다.
채지정이 태어날 때 그의 어머니 심태안(육품명부의 봉호) 부인은 자신이 꿈에서 봉황관을 썼으며 집안의 여인들과 함께 화려한 대청에 모여 선물을 들고 절을 하며 누군가의 생신을 축하하는 듯했으나 복통으로 꿈에서 깨어나 그날 밤 채지정을 낳았다. 시기는 건륭 기사년(1749) 12월 12일이었다.
당시 채지정의 할아버지는 90리 떨어진 호주 부성의 어느 집에서 학관을 설립하여 가르치고 있었다. 그날 밤 큰 눈이 내렸고, 그의 할아버지는 휴가를 맞아 밤배를 타고 집으로 돌아갔다. 도중에 꿈을 꾸었는데, 북과 징이 크게 울리는 꿈을 꾸었다. 물어보니 승전보를 전한 사람이라는 것을 알게 되었다. 승전보를 가져와 보니 그 위에는 “린린(麟麟)”이라는 두 글자가 적혀 있었다.
그의 할아버지는 태어날 때부터 한번 보면 잊어버리지 않는 특별한 재능을 가지고 있었고, 사람됨이 순박하고 사람을 진실하게 대했으며, 한결같았다. 그는 일생 동안 꿈을 거의 꾸지 않았지만, 일단 꿈을 꾸면 훗날 왕왕 응험하게 되었다.
할아버지가 집에 도착한 후에야 손자를 얻었다는 것을 알게 되었고, 가족에게 꿈을 꾸었던 일을 알리며 아이의 이름을 ‘린’이라고 지었다.
더 신기한 것은, 채지정의 둘째 부인 계씨가 아홉 살 때 꿈에서 중앙 정원에 서 있는 한 동자를 보았는데 동자는 머리에 구슬이 달린 관을 쓰고 오색 옷을 입고 손에는 청색 기린을 들고 있었으며 그의 모습은 평범한 동자와 달랐다. 놀라는 사이에 동자가 하늘로 올라 날아가 버렸다. 계씨가 잠에서 깬 뒤 어머니에게 묻자 어머니는 “장차 마음에 드는 사위감이 있을 것이니 반드시 비밀을 지켜 다른 사람에게 누설하지 말아라.”
채지정이 태어난 다음 날 아침, 한 마을 사람이 눈을 밟고 와서 집집마다 다니며 어젯밤 아이를 낳은 집이 있는지 물었다. 어떻게 알았느냐고 묻자 그는 “우리 흑교촌에 여든이 넘은 노파가 있는데 수십 년째 정진하고 염불하고 있었습니다. 어제 밤 한밤중에 갑자기 병이 없이 세상을 떠났는데, 한참 후에 다시 살아나서 가족들이 주위에 둘러싼 것을 보고 그들에게 ‘나는 덕청 서문 밖의 채씨 집에서 태어날 것이다. 마당 깊숙한 곳에 작은 골목이 있는데, 골목의 마지막 집이 바로 채씨 집이다. 비록 가난하지만 오랫동안 덕을 쌓고 선을 행했다. 나는 지금 그 집에 환생하러 간다.’ 말하고 돌아가셨습니다. 지금 저는 그분의 말이 믿을 만한지 보려고 왔습니다.”
이웃이 달려와 채씨 가족에게 말했다. 채씨 가족이 급히 그 사람을 찾으러 나갔지만, 그 사람은 이미 떠난 뒤였다.
채지정의 할아버지는 꿈속의 일 때문에 그를 특별히 사랑했다. 어느 날, 그는 채지정의 귀에 대고 이렇게 속삭였다.
“네가 만일 독서를 좋아한다면, 나는 너를 좋아하게 될 것이고, 네가 독서를 좋아하지 않는다면, 나는 너를 좋아하지 않을 것이다.”
그가 여섯 살 때 할아버지는 세상을 떠났다.
채지정은 몸이 허약했기 때문에 여덟 살이 되어 겨우 서당에 입학했다. 열두 살 때, 그의 아버지는 이미 가난해서 밥을 먹기도 어렵게 되었다. 마침 그의 오랜 친구인 주모가 난주(灤州)의 지부로 임명되자, 그는 먼 길을 마다하지 않고 가서 의탁하며 부인에게는 아이를 데리고 외조부 집으로 돌아가라고 했다. 외조부 집에서 채지정은 돈이 없어서 학교에 다닐 수 없었고, 학업도 소홀해졌다. 3년 후, 그의 아버지는 고향으로 돌아와 아들이 학교를 그만두고 집에 있는 것을 보고 더 이상 나가서 생계를 꾸리지 않고, 마을에서 가르치는 일을 하기로 결정했다.
채지정은 자질이 보통이지만, 나이가 들수록 더 부끄럽게 느껴서 아침저녁으로 열심히 공부했다. 스무 살 때 그는 가슴이 두근거리는 병에 걸렸다. 스물다섯에 생원이 되었다. 건륭 42년(1777)에 향시에 참가한 후, 질병은 매우 심각하게 되어 두근거림을 거의 참기 어려웠다. 다음 해 봄, 그의 병세는 더욱 악화되었고, 기력이 심각하게 떨어져 밥을 먹을 수 없었고, 심지어 말도 할 수 없었다. 그는 하루 종일 침대에 누워 있었고, 스스로 살 수 없게 되었다.
하지에 채지정은 꿈을 꾸었다. 꿈속에서 구름 속에 가려진 붉은 기와가 있는 대궐에 도착했다. 대문 앞에 갔는데 아무도 보이지 않았고, 정원으로 들어가도 아무도 보이지 않았다. 그는 몇 개의 궁문을 지나 중당에 도착했지만, 집의 문과 창문, 벽은 모두 흰색이며 은빛처럼 교교하고, 그 위에는 다채로운 신불 초상화, 날짐승과 짐승, 초목충어가 모두 생동감 있게 가득 그려져 있었다. 당 앞의 두 개의 높은 기둥 위에 두 마리의 이빨과 발톱을 가진 금룡이 빙빙 돌며 감겨있었는데 매우 생동감이 있었다. 대청 정중앙에 녹색 바탕에 금색 글씨로 된 현판에는 “린궁(麟宫)”이라는 두 글자가 적혀 있었고, 각 글자는 사방 한 장씩의 크기였다.
채지정이 주위를 둘러보니, 동쪽 문에서 누군가가 문을 밀고 들어오는 것이 보였다. 그는 우영모(주: 청나라 시대의 일종의 편례모)를 쓰고 청포 장삼을 입고 있었으며, 체구가 매우 작았다. 그는 올라와서 채지정에게 “너는 세상에 오래 있지 않을 것이다.“
채지정은 깜짝 놀라며 누구냐고 물었다. 그 사람은 자칭 궁중의 병졸이라고 했다. 채지정이 자신의 죽음의 기한을 다시 묻자, 그 사람은 “7월 28일”이라고 말했다. 놀라움에 채지정은 깨어났다. 자기는 진작 이미 생사를 도외시 했기 때문에 죽음이 임박한 일에도 개의치 않았다.
시간은 눈 깜짝할 사이에 왔다. 입추 며칠 전 어느 밤 한밤중에 채지정은 갑자기 몸이 무겁고 걷잡을 수 없이 아래로 처지는 것을 느꼈다. 아래로 떨어질수록 추위를 느껴 온몸이 떨리고 견딜 수 없어 두려움이 들었다. 갑자기 그는 관음주(觀音咒)가 사람을 고난으로부터 구할 수 있다는 것을 떠올렸다. 막 관음주를 외우자 떨어지는 느낌이 멈추었다. 그가 큰 소리로 외우자, 몸은 계속 위로 올라가기 시작했고, 곧 지면 위로 올라가 지붕을 뚫고 나갔다. 이때 한 줄기 붉은빛이 쏘아져 왔고, 그는 자신의 혼백이 침대의 몸으로 돌아온 것을 느꼈다. 그는 놀라서 온몸이 땀투성이가 되어 소리를 낼 수 없었다.
다음 날, 채지정은 몸이 훨씬 가벼워짐을 느꼈고, 천천히 음식을 먹을 수 있게 되었다. 7월 28일이 되었는데도 뜻밖에도 아무 일도 일어나지 않았다. 아마도 신불(神佛)을 믿었기 때문에 운명이 바뀌었을 것이다.
건륭 44년(1779년), 채지정은 거인(舉人-향시)에 급제하였고, 이듬해 북상하여 북경에 들어가 회시에 참가하였다. 경성에 있을 때 절강회관에 묵었다. 어느 날 밤, 그는 꿈속에서 자신의 세 번의 전생을 보았다.
첫 번째는 한 남자로, 어릴 때부터 절에 몸을 맡겨 한 노승을 스승으로 모셨다. 그에게는 나이가 비슷한 선배가 또 한 명 있었다. 절은 깊은 산속에 있어 독경을 수행하는 나머지 시간에 두 사람은 자주 함께 놀러 다녔다. 그러나 열서너 살 때 두 사람 모두 병 없이 죽었고, 그들의 사부가 말하기를 아직 후의 인연이 있으니 따로 안장하지 말라고 해서 한 곳에 묻혔다. 그 후에 다른 사람으로 탁생하여 어린 시절에는 전생의 상황을 기억했지만, 어른이 되어 철이 들면서 잊어버렸다.
두 번째 세는 가난한 집안의 딸로, 어려서부터 시댁에 가서 민며느리가 되었다. 시댁도 매우 가난했고, 사는 집은 특히 협소했다. 2층이지만 각 층마다 방이 하나뿐이었고, 계단을 오르내리기도 매우 불편했다. 채지정은 여덟 아홉 살 때 사다리에서 떨어져 머리가 깨져 펑펑 울었고, 시어머니에게 매질까지 당해 마음속으로 더욱 불평했다. 자라면서 남편과 정식 결혼하고 아이를 낳아 매일 바쁘게 지내며 매우 힘들었다. 전생에 죄가 많았을 것을 원망하여 재를 지키고 부처님을 믿었고, 생명을 사랑했다. 이렇게 날마다 참고 견디다 보니, 결국 생이 끝이 났는데 이 생은 흑계촌의 할머니였다. 3번째 세는 채지정(蔡定)으로 환생했다.
같은 꿈에서 나타난 세 번의 생이 채지정을 낙담시켰다. 그는 천천히 일어나 측근들을 불러세워 말했다:
“사람이 세상에 살면서 일체를 간파해야 한다. 나는 한밤중에 이미 삼생을 겪었다.”
이때 채지정은 닭 울음소리를 듣고 갑자기 꿈에서 깨어난 후에야 방금 다른 사람에게 꿈이야기 한 것도 꿈속의 말이라는 것을 알게 되었다. 다음 날, 함께 사는 친구에게 꿈에 대해 이야기했고 모두들 탄식하며 놀라워했다.
그 이후로 모두가 채지정이 침착하고 차분하며, 태연하고 만족하며 예전과 크게 다르다고 느꼈다. 이 해에 그는 시험에 떨어졌다. 그 후 그는 또 일곱 차례의 회시에 참가했다.
건륭 45년(1780) 회시에 참가한 후, 채지정은 꿈을 꾸었다. 꿈속에서 그는 교외로 걸어가서 정교한 가옥을 보았다. 누군가 그에게 말했다.
“이곳은 방선인(方仙人)이 사는 곳으로, 사람의 일생을 알 수 있습니다.”
그는 마음이 움직여 그 사람에게 문을 두드리게 하여 집안으로 들어갔다. 집의 동쪽에는 높은 계단이 하나 있었는데, 그는 한 계단씩 올라가서 중간쯤 올라가서 선인이 창문을 등지고 북쪽을 향해 앉아 있는 것을 보았다. 정말 신선의 풍채였다.
채지정은 한눈에 이 사람은 평범한 사람이 아님을 알고 급히 그에게 합격할 수 있는지 물어보았다. 선인은 “합격할 수 있다”고 말했다. 또 무슨 벼슬을 하느냐 물었더니 선인은 “최고는 한림학사이다.“
채지정은 한림학사를 할 수 있으면 만족하리라 생각하며 더 이상 묻지 않고 크게 웃으며 계단을 내려갔다. 그러다 실수로 넘어져서 바로 깨어났다.
건륭 58년(1793) 계축과가 되자 채지정은 ‘린(麟)’이라는 호칭의 시험장에 앉게 되었고 예전에 궁궐에 갔던 그 꿈을 갑자기 떠올렸다. 이것이 어떤 징조인지 알 수 없었다. 시험 문제를 받은 후에야 그는 생각이 샘솟듯 떠올랐고, 글을 쓰는데 신의 도움이 있었다. 그날 정오가 되기도 전에 세 편의 글을 이미 완성했다.
시를 지을 때, 채지정은 제목 “번림예회(繁林翳薈)“의 출처를 잘 알지 못해 제목에 따라 대충 한 수를 쓰고 나서 책을 덮고 잠이 들었다. 몽롱한 가운데 그는 누군가가 이것이 《난정집(蘭亭集)》의 시구라고 말하는 것을 들었다. 그는 갑자기 동진(東晉)의 명사 사만(謝萬)의 시에도 이 구절이 있다는 것을 떠올리고 서둘러 일어나 시를 다시 수정했다. 저녁 식사 후, 그는 다시 잠들었지만, 돌아가신 아버지가 새로 고친 시구가 원래 것보다 못하다고 말하는 꿈을 꾸었다. 그래서 다음 날, 그는 결국 원래 것을 제출했다.
명단을 발표되자, 채지정은 과연 진사에 합격하였고, 이어서 한림원 서길사로 선발되었다. 가경(嘉慶) 때 고종실록관(高宗實錄館) 총찬(總篡)을 역임하고 국자감(國子監) 사업(司業), 시강학사가 되었다.
가경 19년(1814년), 지폐로 은을 대신할 것을 제안했으며 “망언 난정”으로 홍로사 소경을 항복시켰다. 말년에 종산과 집산 두 서원에서 강의했다.
도광 14년(1834년) 9월 8일, 80대의 채지정은 세상을 떠났다. 그가 한 꿈에 삼생을 겪었으니 옛사람의 ‘황량일몽’ ‘남가일몽’과 무엇이 다른가. 그래서 그는 일찍이 인생을 깨달았고, 불법을 굳게 믿으며 세속의 기운에 물들지 않았다. 다음 생에 그는 또 누구로 태어났을까?
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/295836