진화 가설이 건드리지 못하는 정신세계 (상)

【정견뉴스】

《‘진화론’ 투시》 제4장 (상)

서기전 399년, 70세 고령의 소크라테스는 ‘아테네 신들에 대한 불경’과 ‘아테네 청년들을 부패시킨’ 죄명 등으로 기소되어 독배를 마시고 죽으라는 판결을 받았다. 1787년 프랑스 화가 자크 루이 다비드(Jacques-Louis David, 1748—1825)는 이 역사를 바탕으로 고전 유화 《소크라테스의 죽음》(프랑스어: La Mort de Socrate)을 창작했다.

그림 속 소크라테스의 얼굴은 밝으며, 억울함이나 공포, 슬픔을 드러내지 않고 있다. 그는 영혼이 죽지 않는다고 믿었으며, 한 손으로 하늘을 가리키는 손짓은 생사에 흔들리지 않는 굳건함을 드러낸다. 그는 침착하게 오른손을 독약으로 뻗으면서, 평소와 다름없이 제자들과 철학을 토론하고 있는데, 이번 주제는 ‘죽음’에 관한 것이었다.

2,400여 년 전의 철학자 소크라테스가 죽음을 대하는 평온함과 담담함, 죽음을 두려워하지 않는 비범한 기개는 사람들에게 깊은 인상을 남겼다. 그는 어떻게 그렇게 할 수 있었을까? 소크라테스는 사람은 단순히 육안으로 보이는 이 물질적인 신체만이 아니라, 사람의 정신이 육체와 독립적으로 존재하며, 인간의 죽음이 생명의 종결이 아님을 인식했기 때문이다. 인간의 육체는 비록 죽지만, 인간의 정신은 여전히 존재한다──육안으로 보이지 않는 공간 속에서 존재한다.

인간은 물질적인 신체와 정신이라는 두 가지 속성을 동시에 지닌 완전한 생명이다. 물질적 신체는 근육과 골격, 이목구비와 사지 등 육안으로 보이는 구조를 포함하며, 정신은 사상, 정서, 감정, 성격, 도덕 등 많은 방면을 포괄한다. 무수한 과학적 연구는 사람의 정신이 존재할 뿐만 아니라, 시시각각 사람의 신체 건강에 영향을 미치고 있음을 유력하게 증명했다.

우리는 앞선 세 장에서 생물학적 관점으로 다윈의 “사람은 원숭이에서 변했다”라는 가설을 부정했다. 이 가설에는 또 하나의 중요한 문제가 있는데, 즉 사람의 정신적 특성을 완전히 무시했다는 점이다. 사람이 만약 질병으로 인해 신체 특정 장기의 구조나 기능을 잃더라도 그 사람은 여전히 생존하지만, 정신을 잃은 사람은 더 이상 ‘살아있는’ 사람이라 할 수 없다. 예를 들어 ‘식물인간’은 의학 기술의 도움으로 생명 활동을 유지할 수 있지만 정신은 이미 사라졌기에, 이러한 사람은 껍데기만 남은 것이다. 껍데기의 관점에서 보면 이 사람은 죽지 않았으나, 정신의 관점에서 보면 이 사람은 이미 존재하지 않는 것과 같다. 다윈은 인간 ‘정신’의 존재를 무시했으며, 하나의 생명으로서 인간의 본질 또한 무시했다.

정신을 말하면, 사람들은 ‘보는 것이 믿는 것’이라는 유물론적 관점의 영향을 받아 흔히 정신을 ‘물질’과 대립하는 비물질적인 것으로 여기곤 한다. 그러나 실제로 정신은 일종의 물질이며, 그것은 물질의 내포와 대립할 뿐만 아니라 같은 속성의 존재이다.

인간의 정신은 실재로 존재하는 미시적인 물질이다. 사람의 눈은 정신을 볼 수 없지만, 정신은 과학 장비로 탐지될 수 있고, 유전될 수 있으며, 신체에 기억될 수 있고, 심지어 장기 이식을 통해 전이될 수도 있다.

실제론 이런 과학 연구 사례가 있다. 제리라는 이름의 16개월 된 유아가 불행히 익사했다. 카터라는 이름의 또 다른 7개월 된 유아는 희귀한 팔로네징후를 앓고 있어 계속 살아가기 위해 장기 이식이 필요했다. 카터는 제리의 심장을 이식받았다. 카터가 제리의 심장을 받은 후, 제리의 어머니가 카터와 함께 있을 때마다 그녀는 “제리가 여전히 살아있음을 느낄 수 있습니다”라고 말했고, 반면 카터의 어머니는 “아들이 예전의 그 아들이 아닙니다”라고 느꼈다.

과학자들이 이와 같은 수많은 사례를 분석한 후 내린 결론은, 우리의 사상이나 성격도 일종의 물질과 같아서 우리의 신체 장기 속에 저장된다는 것이다. 다시 말해, 우리의 신체는 단지 정신이나 사상과 같은 물질의 운반체일 뿐이다. 만약 정신이 물질이 아니라면, 어떻게 우리의 신체인 뇌나 심장 등의 장기에 저장되거나 전이될 수 있겠는가?

‘수녀 연구’ 프로젝트는 알츠하이머병에 관한 고전적인 연구이다. 이 연구는 일부 사람들이 뇌가 상당히 퇴화했음에도 불구하고 평생 치매 문제가 나타나지 않았음을 발견했다. 메리 수녀가 그 전형적인 사례로, 그녀의 뇌에는 신경 원섬유 엉킴과 노인성 반점 같은 알츠하이머병의 전형적인 병변이 대량으로 있었지만, 그녀는 101세로 사망하기 전까지 여전히 높은 인지 테스트 점수를 유지했다. 수녀 연구 프로젝트는 뇌 구조에 병리적 변화가 발생하더라도 그 뇌의 기능적 쇠퇴가 반드시 일어나는 것은 아님을 설명한다. 인간의 정신 상태는 필연적으로 육체에 의해 결정되는 것이 아니며, 오히려 구조적 병변의 결과를 방어하는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 보인다.

1980년 《사이언스》(Science) 학술지는 놀라운 의학 사례를 보도했다. 한 대학생은 성적이 우수하여 수학 학사 학위를 우등으로 받았으며, IQ는 126에 달했고 완전히 정상적인 사교 능력도 갖추고 있었다. 한 번은 의사가 그의 머리가 정상인보다 약간 크다는 점을 발견하고 뇌 스캔을 실시했다. 결과는 놀라웠다. 이 학생의 뇌 조직은 심각하게 위축되어 두께가 겨우 1mm에 불과했다. 정상적인 뇌 조직은 4.5cm 두께인데, 그는 심각한 뇌수종 후 뇌 위축을 앓고 있었으며 사실상 뇌가 거의 없는 사람, 즉 ‘무뇌인’이었다.

‘무뇌인’ 사례는 뇌의 작동에 대한 우리의 이해가 여전히 제한적임을 시사한다. 우리는 통상적으로 인간의 정신이 뇌에서 발생한다고 생각하지만, 사실 그것은 정확하지 않다. 만약 인간의 의식, 인지 능력, 지혜가 뇌에서 오는 것이 아니라면, 인간의 의식은 도대체 어디에서 오는 것일까?

신경 과학자들은 인체에 보이지 않는 ‘심층 뇌’가 있으며, 의식이 ‘어떤 극히 미세한 아원자 형태로 저장’될 가능성을 제기했다. 그리고 이러한 물질 성분은 생화학자와 생리학자들에게 아직 미지의 영역이며, 어쩌면 그것은 ‘우리의 신체 외부’에 저장되어 있을지도 모른다.

1963년 노벨 생리의학상을 수상한 호주의 신경생리학자 에클스 경은 이 질문에 매우 자신 있게 대답했다. “인류는 비물질적이고 뇌와 독립적인 ‘의식’──’영혼’을 가지고 있으며, ‘영혼’은 육체로부터 이탈할 수 있습니다.”

뇌를 컴퓨터의 하드웨어와 주요 소프트웨어에 비유한다면, 정신은 컴퓨터를 조작하는 ‘주인’에 비유할 수 있다. 정신은 마치 사령관과 같아서 뇌에 정보 명령을 입력하는 방식으로 뇌의 작동을 지휘한다. 정신과 육신의 관계는 마치 꼭두각시놀음과 같다. 무대 위에서 꼭두각시 인형이 공연하고 관객은 무대 위 육신의 공연을 보지만, 실제로 작용하는 것은 무대 뒤에서 인형을 조종하는 그 ‘정신’이다.

정신은 물질적 속성을 가질 뿐만 아니라 독특한 에너지 속성도 지니고 있어, 인체 에너지장에 영향을 미칠 수 있다.

현대 과학 연구는 인체에 에너지장이 존재함을 증명했다. 연인 사이에 검지가 맞닿을 때 손가락 끝에서 나오는 빛은 번개처럼 화려한 연결을 만들어낸다. 당신이 친밀한 상대에게 “사랑해”라고 말할 때, 한 덩어리의 물질 에너지가 즉시 당신의 가슴에서 방출되어 다른 사람에게로 날아간다. 이것은 무슨 판타지 영화처럼 들리지만, 실재하는 물리 현상이다. 인간의 다양한 긍정적·부정적 정서는 모두 인체 에너지장에 영향을 줄 수 있다. 록 음악은 인체 에너지장에 부정적인 해를 끼치며, 클래식 음악은 인간의 에너지장에 긍정적인 영향을 준다.

정신은 인체의 중요한 구성 요소로서 시시각각 인체의 물질 구조와 건강에 영향을 미친다. 스트레스가 건강에 영향을 줄 뿐만 아니라, 사람의 사상, 성격, 도덕 관념 또한 인체 건강에 영향을 미칠 수 있다.

연구에 따르면, 한 사람이 선량하고 남을 위하며 정직한 마음가짐을 가질 경우 신체의 면역력과 건강 상태가 비교적 좋게 나타나는 경향이 있다. 인생의 목적과 의미를 자주 생각할 수 있다면 면역력을 강화하고 심혈관 질환 발생률과 사망률을 줄여 장수에 도움이 된다.

적극적이고 향상하려는 정신 상태, 특히 양호한 도덕 가치관은 건강을 증진시킬 수 있으며 생명에 중대한 작용을 한다. 반면 다윈의 잘못된 진화 가설은 13가지 측면의 오류가 있을 뿐만 아니라, 인체를 구성하는 중요한 성분인 ‘정신’이 인간의 생명 건강을 유지하는 데 지극히 중요하고 필수불가결한 역할을 한다는 핵심 사실을 무시해 사람 생명의 본질을 간과했다.

이번 장에서 우리는 ‘진화 가설’이 건드리지 못했지만 진실로 존재하는 인체의 중요한 구성 부분──인간의 정신세계를 탐구해 본다.

1. 진화 가설이 무시한 정신

인간은 물질과 정신이라는 두 가지 속성을 동시에 지닌 완전한 생명이다. 물질 신체는 근육과 골격, 이목구비와 사지 등 육안으로 보이는 구조를 포함하며, 정신은 사상, 정서, 감정, 성격, 도덕 등 많은 방면을 포괄한다.

실증과학은 주로 인간의 눈과 인류의 기존 탐지 도구가 ‘눈으로 보는’ 물질세계 안에서 인체 생명을 연구하는 데 국한되어 있다. 이 과정은 기술의 발전에 따라 끊임없이 갱신되고 있지만, 정신 현상에 대한 사람들의 인식은 일반적인 물질에 대한 연구보다 훨씬 뒤처져 있다.

다윈의 진화 가설은 겉보기에는 과학적 가설 같지만, 우리는 앞선 세 장에서 그것이 지닌 여러 문제를 명확히 지적했다. 사실 그것은 본질적으로 사실을 존중하는 등 기본적인 과학 원리에 완전히 위배된다.

진화 가설은 최소 13가지 측면에서 과학 원리를 위반한다. 첫째, 부분으로 전체를 판단. 둘째, 개념의 혼동. 셋째, 검증 실패. 넷째, 자연 법칙 위반. 다섯째, 사람은 원숭이에서 변한 것이 아님. 여섯째, ‘서서히 진화’한 것이 아니라 ‘갑자기 폭발’함. 일곱째, ‘자연 선택’이 아니라 ‘의도적 설계’. 여덟째, ‘구조 퇴화’처럼 보이지만 사실 ‘매우 유용’함. 아홉째, ‘잔혹한 경쟁’이 아니라 ‘공생과 호혜’. 열째, ‘과학적 사실’이 아니라 ‘기만과 조작’. 열한째, 생명의 복잡하고 효율적인 구조가 ‘진화’를 직접 부정함. 열두째, 유전자는 ‘진화’와 반대로 감. 열셋째, ‘계통수’는 근거 없는 가상의 나무이다.

다윈의 진화 가설에는 또 하나의 매우 중요한 결핍이 있는데, 바로 사람의 정신적 특성을 완전히 무시했다는 점이다.

이 부분의 내용을 더 잘 이해하기 위해, 먼저 실증과학의 지도 아래 인류가 인체 인식에 대해 발전해 온 단계와 역사를 회고해 본다.

1.1 육안으로 보이는 인체 장기

원시 시대에 세계의 고대 문명은 대부분 인체에 대해 경외심을 품고 있었으며²⁷⁰, 인체를 정신 및 영혼과 연결 지어 생각하여 함부로 인체 구조를 해부하지 못했다.

사람이 만약 질병으로 인해 신체 특정 장기의 구조나 기능을 잃더라도 그 사람은 여전히 생존할 수 있다. 그러나 사상이나 영혼이 없는 개체, 혹은 침대에 누워 움직이지 못하는 식물인간은 완전한 개체 생명으로 간주하기 어려우며, 어떤 의미에서는 ‘한 덩이의 고기’와 같다.

서기전 300년, 해부학의 아버지라 불리는 알렉산드리아의 의사 헤로필로스(Herophilus)²⁷¹가 인체 시신을 해부했는데, 이것이 기록된 최초의 인체 해부학 연구이다. 서기 2세기, 그리스 의사 갈레노스가 해부학자들의 발견을 더욱 체계적으로 정리했다. 이어 16세기, 이탈리아 예술가이자 과학자인 레오나르도 다 빈치(Leonardo da Vinci, 1452—1519)²⁷²가 많은 해부 연구를 수행하고 인체 해부 구조 도상을 그려, 훗날 벨기에 의사 안드레아스 베살리우스(Andreas Vesalius, 1514—1564)²⁷³의 해부학 연구를 위한 길을 닦았다.

베살리우스의 저서 《인체 구조에 관한 7권의 책》(라틴어: De Humani Corporis Fabrica Libri Septem)은 삽화가 포함된 해부학 교과서²⁷⁴로, 인체의 골격, 근육, 혈관, 신경 등 계통에 대해 상당히 정확한 묘사를 제공했다.

1.2 현미경으로 탐지된 인체 세포

현미경 기술의 발명과 함께 사람들은 이전에 알지 못했던 미세한 구조를 보기 시작했다. 1585년생 네덜란드 안경사 자카리아스 얀센(Zacharias Janssen)은 1600년경 초기 복합 현미경 중 하나를 제작하여 물체를 정상 크기의 20~30배로 확대할 수 있게 한 것으로 알려져 있다.²⁷⁵

17세기 60년대에는 고품질의 수제 연마 렌즈가 물체를 최대 200배까지 확대할 수 있었다. 네덜란드 과학자 안토니 판 레이우엔훅(Antonie van Leeuwenhoek, 1632—1723)은 현미경 아래에서 동식물 조직, 인간의 세포, 광물, 화석 및 기타 이전에 본 적 없는 많은 것들을 관찰했다. 그는 사람, 동물, 식물을 포함한 모든 생물체를 묘사하기 위해 ‘세포’라는 용어를 처음 사용했다.²⁷⁶

1830년대부터 현미경이 끊임없이 업그레이드됨에 따라 기기의 분해능이 크게 향상되었다. 독일 식물학자 마티아스 야코프 슐라이덴²⁷⁷(Matthias Jakob Schleiden, 1804—1881)과 독일 생리학자 테오도르 슈반²⁷⁸(Theodor Schwann, 1810—1882)은 1838~1839년에 세포²⁷⁹가 모든 생물 조직의 기본 단위임을 인식하기 시작했다.

슈반이 1839년에 출판한 저서 《동물과 식물의 구조 및 성장의 유사성에 관한 현미경 연구》(독일어: Mikroskopische Untersuchungen über die Uebereinstimmung in der Struktur und dem Wachsthum der Thiere und Pflanzen)는 현대 생물학의 기초를 닦은 이정표적인 의미가 있는 것으로 간주된다.²⁸⁰

독일 병리학자 루돌프 피르호(Rudolf Virchow, 1821—1902)는 세포 이론을 최초로 적용하여 질병이 신체 장기와 조직에 미치는 영향을 설명했다. 그는 질병이 장기나 조직에서 나타나는 것이 아니라 주로 세포에서 나타난다는 점을 제기하여 현대 병리학의 새로운 개념을 창시했으며, 이로 인해 ‘현대 병리학의 아버지’라 불린다.²⁸¹

다윈 시대의 사람들이 가졌던 인체 구조에 대한 인식은 주로 육안으로 보이는 장기 수준의 지식이었으며, 당시에는 미세 영역인 세포에 대한 인식의 문이 막 열리기 시작했을 뿐 더 미세한 구조에 대해서는 아는 바가 거의 없었다.

사람들이 현미경의 도움으로 육안으로 보이는 장기 수준에서 세포 수준까지 보게 된 것은 하나의 진보임을 인정해야 한다. 하지만 그 어떤 현미경도 세포 수준에서 인체의 전체 모습을 보는 데 도움을 줄 수는 없었다. 실증과학 방법론의 지도하에 이루어지는 연구는 미세해지고 세부적일수록 전체를 잃게 되는데, 이는 실증과학이 태생적으로 지닌 선천적 결함에 의한 것이다.

1.3 더욱 미시적인 인체 구조

물질세계에 대한 끊임없는 탐구와 함께, 인체 개념에 대한 인지도 점점 더 미시적인 영역으로 진입하기 시작했다.

근대에 이르러 전자현미경 기술과 현대 분석 생물학 기술이 발전함에 따라, 사람들은 세포가 다양한 분자²⁸²로 구성되어 있음을 발견했다. 생체 분자에는 단백질, 핵산 등이 포함되며 물 분자, 무기염 등도 있다.

예를 들어 우리가 잘 아는 단백질²⁸³ 분자는 20종의 아미노산 분자로 구성되며, 각 아미노산 분자는 아미노기(-NH2)와 카복실기(-COOH) 및 기타 원자들이 연결되어 형성된다. 핵산의 기본 구조는 뉴클레오타이드²⁸⁴이다. 각 뉴클레오타이드 분자는 하나의 5탄당, 하나의 질소 함유 염기, 그리고 하나 이상의 인산기로 구성된다.

1808년, 현대 원자 이론 발전의 선구자인 영국 기상학자이자 화학자 존 돌턴²⁸⁵(John Dalton, 1766—1844)은 그의 저서 《화학 철학의 새로운 체계》(New System of Chemical Philosophy)에서 모든 화학 원소는 더 이상 나눌 수 없는 매우 작은 입자(원자)로 구성되어 있다는 원자설을 제기했다. 같은 원소의 원자는 동일한 크기, 질량 및 성질을 가진다.

그러나 객관적인 기술 조건의 제한으로 인해 돌턴은 원자 자체의 구조를 규명할 수 없었다. 기본 입자가 발견되고 양자 개념이 도입된 후에야 현대 원자 이론 모델이 점진적으로 확립되었다.

1811년, 이탈리아 물리학자 아메데오 아보가드로²⁸⁶(Romano Amedeo Carlo Avogadro, 1776—1856)는 분자가 물질을 결정하는 최소 단위이며 분자는 원자로 구성된다는 점을 제기했다. 이는 돌턴의 원자론과 함께 물질의 미시적 구성을 설명하는 ‘원자-분자’ 학설을 형성했다. 그는 ‘아보가드로 법칙’을 제안하여, 같은 온도와 압력 조건에서 같은 부피의 기체는 같은 양의 분자를 포함한다고 보았다.

1869년 러시아 과학자 멘델레예프(1834—1907)가 원소 주기율표²⁸⁷를 발표하여 현재 확인된 총 118종의 원자를 배열했다. 따라서 단백질 분자든 핵산 분자든 모두 탄소 원자(C), 수소 원자(H), 산소 원자(O), 질소 원자(N) 등 다양한 원자로 구성되어 있다.

과거에는 원자가 분할 불가능하다고 여겼으나, 1897년 조지프 톰슨²⁸⁸(Joseph Thomson, 1856—1940)은 원자가 가장 작은 입자가 아니며 원자는 원자핵과 전자로 구성되어 있음²⁸⁹을 발견했다. 이후 사람들은 원자핵이 다시 중성자²⁹⁰와 양성자²⁹¹로 구성되어 있음을 발견했다. 그리고 이후에는 쿼크²⁹²나 중성미자²⁹³ 등 더 미세한 입자들이 발견되었다. 지금까지도 물리학자들은 가장 근원적이고 분할 불가능한 미세 입자가 도대체 무엇인지 발견하지 못했다.

인류의 물질세계 인식이 돌파구를 찾음에 따라, 향후 사람들이 다른 차원의 인체 성분을 발견하거나 인체 각 부분의 전체 모습을 관찰할 더 좋은 방법을 찾는다면 인체에 대한 인식도 다시 한번 갱신될 것이다.

1.4 실증과학의 한계

현대 물리학의 현재 발전 속도와 기술 수단에 따르면, 앞으로 몇 년이 더 지나야 인류가 진정으로 인체의 근원 물질과 전체 모습을 인식할 수 있을까? 하물며 현대 물리학은 이미 기술적 병목 현상에 부딪혀 더 미시적인 물질세계로 돌파해 들어가는 것이 매우 어려워 보인다. 이는 마치 사람이 소뿔 속으로 파고 들어가 막다른 골목에 다다른 것과 같다. 인류는 이제 과학 연구 방법론을 반성해야 할 결정적인 순간에 이르렀다.

1.4.1 보여야 믿는다

‘보여야 믿는다’는 지도 사상 아래 세워진 실증과학은 태생적으로 방법론적 한계를 지닌다. 어떤 물체든 사람들은 먼저 그것을 보거나 현미경, 망원경 등의 장비로 ‘탐지’해내야만 연구를 시작하며, 그렇지 않으면 그 존재를 인정하지 않고 연구는 더더욱 논하지 않는다.

이러한 방법은 현저한 국한성을 지닌다. 예를 들어 장비로 물질세계를 탐지할 때, 장비의 측정 정밀도 범위 내의 것만 탐지할 수 있다. 최소 눈금이 1mm인 자로는 1μm나 1nm 크기의 물체 길이를 측정할 수 없는 것과 같다.

따라서 사람들이 기존의 실증과학 수단으로 생명의 신비나 객관적 세계를 탐구하는 과정에서, ‘실제로 존재’하지만 인류가 탐지할 수 없는 객관적 물질 성분을 놓치는 것은 피하기 어렵다. 이 점에 대해 진정한 과학 정신을 갖춘 실사구시하는 과학자라면 누구도 이 명백한 사실을 부정하지 않을 것이다.

1.4.2 전체를 잃음

현대 생물학 체계의 핵심 사상은 철학의 ‘환원론’(Reductionism)을 채택하고 있다. 이는 복잡한 시스템을 각 부분의 합으로 설명하려는 지식 탐구의 철학적 입장으로 묘사된다. 생물학적 배경에서 환원론은 생화학적 과정과 분자적 과정에 근거하여 모든 생물 현상을 설명하려는 시도를 의미한다.²⁹⁴

20세기 후반부터 분자생물학에서 환원론적 방법을 응용하여 거둔 성공은 부정할 수 없으나, 환원론은 인체 전체 차원의 전면적인 인식을 실현할 수 없다. 현재 인체 전체의 모습을 파악하는 데 도움을 줄 이상적인 장비나 검사 방법은 없다. 국부를 파악하는 것이 전체를 이해하는 것과 같지는 않다.

여러분은 아마 이런 현상을 본 적이 있을 것이다. 동전이 물의 표면 장력에 의해 지탱되어 물속으로 가라앉지 않는 현상이다. 일단 동전을 물 표면 아래로 밀어 넣으면 물속으로 가라앉는다. 곤충들은 무대 위에서 공연하듯 물 위를 걸어 다닐 수 있다.

이것이 바로 표면 장력(surface tension) 현상으로, 구형에 가까운 액체 표면이 마치 잡아당겨진 탄성막처럼 탄력을 지니는 것이다. 우리는 물 분자의 구조를 알지만, 개별 물 분자의 구조 지식만으로는 표면 장력을 예측할 수 없다. 이러한 표면 장력은 액체 분자의 창발적 행동(emergent behavior)을 반영하는 거시적 현상이다.²⁹⁵

스튜어트 카우프만(Stuart Kauffman) 등의 이론 생물학자들은 복잡한 시스템이 새로운 특성을 생성하는 능력을 지니고 있으며, 이러한 새로운 특성은 개별 구성 요소를 조사하는 것으로는 예측할 수 없음을 강조한다.

고대 그리스 철학자 아리스토텔레스(Aristotle)는 “전체는 부분의 합보다 크다”라고 지적했다. 스머츠(Smuts)는 이후 ‘전체론’(Holism)이라는 용어를 만들어 “자연계에서 창조적 진화를 통해 부분의 합보다 큰 전체를 형성하려는 경향”을 나타냈다.

‘전체론’이 이끈 ‘전체 의학’(Holistic Medicine)의 흥기는 사람들에게 전체적이고 전반적인 시각에서 생명을 바라볼 새로운 기회를 제공했다.

‘시스템 생물학’(Systemic Biology)은 환원 생물학체와 선명한 대조를 이룬다. 전자는 각 부분을 조합함으로써 유기체를 조직과 세포 수준에서의 더 큰 파노라마로 이해하려는 것이다. 분자생물학의 중심 원리(DNA→mRNA→단백질)는 뒤집히지 않겠지만, 그것은 확실히 확장되었다(DNA→mRNA→단백질→단백질 상호작용→경로→네트워크→세포→조직→생물체→집단→생태).²⁹⁶

정신은 육안으로 볼 수 없고 실증과학으로 인식하기에도 비교적 어렵지만, 역시 존재하는 일종의 물질이다. 그러나 현대 실증과학은 여전히 미시에서 거시, 국부, 시스템, 물질에서 정신에 이르는 서로 다른 생명 현상을 모두 하나의 전체 수준에서 연결할 방대한 기초 이론과 연구 도구가 부족한 상태다.

1.5 인체 정신과 에너지에 대한 전통문화의 연구

생명의 복잡한 정도는 실증과학이 증명할 수 있는 범위를 훨씬 넘어섰으며, 실증과학에 기반한 현대 의학도 점차 그 폐단을 드러내고 있다. 국제적으로 깨어 있는 점점 더 많은 과학자나 연구 기관들이 인류가 어떻게 건강을 얻을 것인가에 대한 답을 찾기 위해 각국의 전통 양생 보건 문화로 회귀하기 시작했으며, 이는 보완 대체 의학(Complementary and Alternative Medicine)이라 불린다.

인체에 대한 전통문화의 인식, 특히 인체 정신의 신비를 연구하는 것은 완전히 다른 경로를 걷는다. 예를 들어 내성(內省), 명상, 가부좌, 입정(入定) 등이다. 이는 외부의 기계 장비에 의존하지 않고 직접 인체 생명을 겨냥하여 인체의 정신과 에너지를 연구한다.

1.5.1 명상 가부좌의 건강 증진 효과

최근 수십 년 동안 서구 선진국에서는 전통 명상 가부좌의 건강상 이점에 대한 연구 흥미가 더욱 짙어졌다. 점점 더 많은 과학 연구가 전통적인 운동법이 신체 건강에 주는 이로운 점을 입증하고 있다.

그중 널리 회자되는 고전적 연구는 2004년 11월, 미국 위스콘신 대학의 심리학 및 정신의학 교수 리처드 데이비슨(Richard Davidson, 1951—)이 이끄는 연구팀이 《미국 국립과학원 회보》(PNAS)에 발표한 논문이다. 제목은 “장기 명상 수행자가 정신 수련 중 자발적으로 생성하는 고진폭 동기화 감마파”(Long-term meditators self-induce high-amplitude gamma synchrony during mental practice)로, 8명의 장기 명상 수행자의 가부좌 전후 뇌파를 연구·비교했다. 이들 8명의 수행자는 15년에서 40년 사이, 1인당 총 가부좌 시간이 1만에서 5만 시간에 달했다. 대조군은 명상 경험이 전혀 없는 학생 10명이었다. 뇌전도 검사 결과, 수행자들은 명상 가부좌 시 상당히 동기화된 고진폭 감마파(γ파)가 나타났으며, 이러한 파형은 대조군의 뇌전도에서는 나타나지 않았다.²⁹⁷

과거 과학계에서는 뇌 신경 행위가 훈련을 통해 바뀔 수 없다고 보편적으로 믿었으나, 이 이정표적인 실험 결과는 과학계의 종전 인식을 강력히 깨뜨렸으며 전통적인 명상 가부좌가 뇌 기능의 최적화를 실현할 수 있음을, 적어도 뇌파의 파형 측면에서 보여주었다.

리처드 데이비슨은 이후 미국 건강마음센터(Center for Healthy Minds)와 부속 비영리 단체인 건강마음혁신센터(Healthy Minds Innovations)를 창립해 의장이 되었다. 그는 “더 친절하고 현명하며 자비로운 세상”을 만드는 것을 비전으로 삼고, “마음에 대한 과학적 이해를 통해 웰빙을 배양하고 고통을 완화한다”는 사명을 실천하고 있다.

이 일은 큰 반향을 일으켰다. 데이비슨의 이 연구 발견은 서구 과학계에 전통 명상 가부좌에 대한 지대한 연구 흥미를 불러일으켰으며, 그는 2006년 미국 《타임》지에 의해 세계에서 가장 영향력 있는 100인 중 한 명으로 선정되었다. 현재 명상 가부좌는 서구 주류 사회 인사들의 유행하는 건강 관리 방식이 되었다.

또 다른 대규모 게놈 연구에서 과학자들은 명상이 개선된 면역 반응과 관련된 220개 유전자의 발현을 상향 조절하고, 산화 스트레스 및 세포 주기 조절과 관련된 유전자 경로를 하향 조절한다는 것을 발견했다. 이는 전체적으로 인체 면역계의 항바이러스 능력을 강화하고 COVID-19 환자의 중증도를 완화하는 데 현저한 의의가 있다.²⁹⁸

2023년 5월, 미국 비영리 재단 ‘내면과학연구소’(InnerScience Research)는 캘리포니아 대학교 샌디에이고(UCSD)에 향후 5년간 1,000만 달러를 투입하여 명상과 가부좌가 중증 및 만성 질환 완화에 미치는 영향을 연구하기로 약속했다.²⁹⁹

이 연구는 UCSD 의과대학 헤말 파텔(Hemal Patel) 교수가 이끌 예정이다. 내면과학연구 재단의 비전은 가부좌 명상이 인체에 미치는 영향을 연구함으로써 사람들이 질병을 치유하고 건강을 유지하도록 돕는 것이며, 나아가 가부좌 명상이 미래 질병 치료의 일부가 되기를 희망하고 있다.

1.5.2 경락 존재의 객관적 증거

일찍이 2,500여 년 전의 《황제내경》은 경락의 인체 분포를 묘사했다. 오늘날까지도 경락 이론은 중의 침구 임상 실천을 지도하는 중요한 이론적 근거가 되고 있다. 과거 서양 의학은 해부학적 차원에서 경락의 존재를 증명할 수 없다는 이유로 중의를 부정하곤 했다. 최근 들어 점점 더 많은 현대 과학 연구 성과들이 경락 존재의 객관적 증거를 보여주고 있다.

2021년 4월, 의학 학술지 《근거 기반 보완 대체 의학》(Evidence-based Complementary and Alternative Medicine)은 “형광 염료를 이용한 심포경락의 체내 시각화 관측”(In Vivo Visualization of the Pericardium Meridian with Fluorescent Dyes)이라는 제목의 논문을 발표했다. 이 논문에서 미국 하버드 대학, 중국 중의과학원 침구연구소 등 기관의 과학자들은 인체 경락 혈자리를 따라 이동하는 연속적인 형광선을 최초로 명확히 관찰했으며, 이는 중의(中醫) 경락의 존재를 뒷받침하는 강력한 증거를 제공했다.³⁰⁰

연구팀은 레이저를 사용하여 플루오레세인 나트륨을 자극하고 촬영함으로써 체내 형광제의 이동 궤적을 확보했다. 결과는 궤적이 심포경의 인접 혈자리를 따라 발전하여 내관혈에서 간사혈로, 다시 곡택혈로 이어지며 심포경 혈자리와 겹쳐 안정적인 경락선을 형성함을 보여주었다.

이 연구에는 15명의 피험자가 참여했으며, 혈자리 PC6(내관)에 플루오레세인을 주입하는 시험을 19회 실시한 결과, 그중 15회(79%)에서 곡지가 심포경과 밀접하게 일치하는 경락 경로를 따라 천천히 확산되었다.

아래 그림과 같이, 그림 a에서는 플루오레세인의 이동 속도가 매우 빨라 주입 10분 만에 선명한 선이 관찰되었고 60분에 정점에 도달한 후 점차 약해졌다. 그림 b에서는 이동 속도가 비교적 느렸다. 주목할 점은 그림 b에서 PC3(곡택) 부위의 형광이 PC3와 PC4(극문) 사이의 선형 경로보다 먼저 나타났다는 것인데, 이는 곡택 혈자리가 에너지 물질인 플루오레세인을 응집시키는 이례적인 특성을 보여준다. 이는 중의학에서 곡택 혈자리의 특성을 묘사한 것과 일맥상통한다.

곡택 혈자리는 수궐음심포경에 속하는 ‘합혈(合穴)’이다. 《황제내경》에 기록된 소위 ‘합혈’이란 “들어가는 곳이 합이 된다”는 뜻으로, 경맥이 흐르는 모습이 마치 각지의 강물이 모여 바다로 흘러드는 것과 같음을 뜻한다.³⁰¹

초음파 영상과 적외선 영상을 비교함으로써 형광선이 혈관을 따라 흐를 가능성을 배제했다. 연구진은 또한 플루오레세인 나트륨과 주로 림프 조영에 사용되는 인도시아닌 그린을 동시에 주입하는 실험을 설계하여 형광선이 림프관일 가능성도 배제했다. 이는 인체에서 완전히 새로운 추적법을 채택하여 경락 궤적을 확보한 최초의 사례이다.

2. 정신은 일종 물질적 존재

정신을 언급하면 사람들은 ‘보여야 믿는다’는 유물론적 관점의 영향을 받아 흔히 정신을 ‘물질’과 대립하는 비물질적인 것으로 여기곤 한다. 그러나 실제로 정신은 일종의 물질이며, 그것은 물질의 내포와 대립할 뿐만 아니라 같은 속성의 존재이다. 생활 속의 많은 상식은 사실 사람들로 하여금 정신의 물질적 속성을 사고하고 추론하도록 영감을 준다.

사람들은 대인 관계에서 발생하는 첫인상을 중시하며, 첫인상이 중요하다고 여긴다. 만약 상대방에게 준 첫인상이 좋지 않으면 나중에 바꾸기가 매우 어렵다. 한 사람이 다른 사람에 대해 가지는 견해, 즉 그가 좋다거나 나쁘다고 느끼는 것은 단순한 사고 차원의 일이 아니라 일종의 물질이며, 시간과 공간상에서 물질적으로 발현된다. 또한 이러한 물질은 형성된 후 아주 오랫동안 사라지지 않고 지속될 수 있다. 만약 정신이 물질이 아니라면, 왜 몇 초의 첫인상이 이토록 지우기 어렵겠는가?

속담에 ‘강산은 변해도 본성은 변하기 어렵다’는 말이 있다. 사람의 성격은 한 번 형성되면 평생 바꾸기 힘들다. 성격은 사람이 성장 과정에서 점진적으로 형성한 안정적인 사고 습관이다. 만약 정신이 물질이 아니라면, 왜 성격은 이토록 바뀌기 어려운 것인가?

또 다른 예로, 사람들은 흔히 ‘착한 아이는 긍정과 칭찬으로 만들어진다’고 말한다. 긍정적인 심리 암시를 자주 사용하고 선한 방식으로 아이를 교육하고 격려하면 아이는 정말로 점점 더 우수하고 자신감 있게 변할 수 있다. 반대로 늘 부정적인 방식으로 아이를 비판하고 질책하면 아이는 점차 자존감이 낮아지고 심지어 자포자기할 수도 있다. 사실 부모가 아이에 대해 갖는 생각 역시 모두 정신 차원의 물질이며, 이것이 아이의 물질적 공간장(場)으로 들어가 아이 평생의 성장에 영향을 미친다.

사실 물질 역시 많은 차원의 내함을 가지고 있다. 분자, 원자, 전자, 양성자, 쿼크, 중성미자 등이 포함된다. 현재까지 가장 미세한 물질이 무엇인지 물리학자들도 완전히 파악하지 못하고 있다. 지금까지 물리학자들조차 물질에 대한 정확한 정의를 내리지 못하고 있는데, 우리가 어떻게 정신이 물질이 아니라고 단정할 수 있겠는가?

게다가 극히 미세한 물질들 중에는 육안으로 보이지 않고 장비로도 탐지되지 않지만 엄연히 존재하는 것들이 아주 많다.

따라서 인간의 정신은 비록 보이지 않지만 실재하는 물질이며, 더욱이 독특한 미관 물질로서 기본적인 물질적 속성을 지니고 있다. 많은 연구는 정신이 탐지될 수 있고 감지될 수 있으며 신체에 기억되고 심지어 장기 이식을 통해 전이될 수 있음을 입증했다. 또한 정신은 인간의 유전 물질인 DNA에 영향을 줄 수 있으며 유전될 수도 있다.

2.1 뇌전도──탐지 가능한 정신

인간의 정신 활동은 실제로 기록되고 탐지될 수 있다. 특히 뇌신경과학과 심리학 분야에서 과학자들은 인간의 뇌 기능 및 마음 활동을 연구하고 이해하기 위해 많은 기술을 개발해 왔다.

1929년, 독일 생리학자 한스 베르거(Hans Berger, 1873—1941)는 인류 역사상 최초로 사람의 두개골에서 일종의 전파 활동을 기록하여 발표했는데, 이는 뇌 속 신경세포의 방전 과정인 뇌파 기록이었다. 주요 원리는 신경세포가 주기적으로 방전하며 발생하는 활동 전위와 관련 전자기장에 의해 형성되는 것이다. 인간의 뇌에는 약 1,000억 개의 신경세포가 있으며, 이는 약 1,000억 개의 전자기장 발신기가 있는 것과 같다.

뇌전도(Electroencephalogram, EEG)에는 다양한 파형이 있으며, 사람이 서로 다른 정신 상태에 처하거나 서로 다른 문제를 생각할 때 뇌전도의 뇌파도 변한다.

가장 흔히 사용되는 뇌파 분류법은 주파수 범위와 파형에 따라 그리스 문자를 사용하여 명명하는 것이다. 가장 활발히 연구되는 생리적 뇌파는 보통 다섯 가지로, 델타파(Delta, δ), 세타파(Theta, θ), 알파파(Alpha, α), 베타파(Beta, β), 그리고 고주파 진동파(HFO)가 있다.³⁰²

1) 델타파는 주파수가 가장 느리고(0.5Hz~4Hz) 진폭이 가장 큰 뇌파이다. 보통 깊은 수면 중에 발생한다.

2) 세타파는 주파수가 4Hz~7Hz이며, 사람이 깨어 있을 때의 자유롭고 깊이 이완된 정신 상태(예: 샤워, 면도, 빗질 등)를 나타낸다. 졸음이 올 때나 수면 초기 단계에서도 발생할 수 있다.

3) 알파파는 주파수가 일반적으로 8Hz~12Hz이며, 사람이 깨어 있고 눈을 감은 채 정신적으로 이완되었을 때 가장 쉽게 탐지된다. 일을 마친 후의 휴식, 회의 중간 휴식, 정원 산책, 혹은 성찰이나 명상 시에 측정될 수 있다.

4) 베타파는 주파수가 보통 13Hz~30Hz이며, 정상적인 성인과 어린이에게서 가장 흔히 나타나는 리듬이다. 사람이 깨어 활동하며 적극적으로 업무에 임할 때 생성된다. 연단에서의 연설, 프로그램 진행, 교사의 강의 시 등에 나타날 수 있다.

5) 고주파 진동파(HFO)는 보통 30Hz보다 크다. 그중 하나인 감마파(Gamma, 30Hz~80Hz)는 일반인에게서는 보기 드물지만, 장기간 명상하는 수행자에게서는 측정될 수 있다.

앞서 언급한 2004년 미국 위스콘신 대학 데이비슨 교수가 발표한 장기 명상 가부좌 수행자 연구 논문은, 장기 수행자들의 뇌파가 명상 중뿐만 아니라 일상적인 뇌 상태에서도 매우 강한 감마파를 나타낸다고 지적했다. 연구자들은 이들의 성격에서 선량함, 포용력, 평화로움을 느낄 수 있었다.³⁰³

가부좌 중인 사람은 평소의 어지러운 생각들을 내려놓고 최대한 자비롭고 상서로운 상태로 들어가야 한다. 이러한 연습을 반복하면 직관적으로 뇌전도에 반영되어 뇌파의 파형이 변하게 된다. 따라서 장기간 수련하고 가부좌한 사람들은 뇌의 구조와 에너지가 일반인과 본질적으로 다를 수 있으며, 이로 인해 수련이 잘된 이들이 갖춘 정신적 풍모를 드러낼 수 있는 것이다.

이러한 현상은 각종 명상 연습에서 흔히 나타난다. 또 다른 연구에서도 다양한 전통 명상 수련을 장기간 해온 사람들은 감마파의 진폭이 대조군보다 모두 높게 나타났다.³⁰⁴

세 그룹의 명상자들 중 두정-후두 전극의 감마파 진폭이 현저히 증가했다. 뇌전도 감마파의 전력 스펙트럼 밀도(PSD). 주어진 주파수에서의 PSD 값은 해당 주파수 대역 내 뇌 전기 활동의 평균 전력을 나타내며 단위는 이다. 각 점은 한 피험자의 수치를 나타낸다. (Braboszcz, C. et al. (2016). 에포크타임스)

2.2 현대판 ‘독심술’

뇌전도(EEG) 외에도 기능적 자기공명영상(fMRI) 등의 기술은 연구자들이 특정 작업이나 상황에서의 뇌 활동 패턴을 관찰하고 기록하는 데 도움을 줄 수 있다. 이러한 기술은 의학, 심리학 및 뇌 과학 분야에서 중요한 응용 가치를 지닌다.

정신 상태는 더욱 선진적인 기능적 뇌 영상 기술을 통해 탐지될 수 있다. 2016년 《PLOS biology》 학술지는 듀크 대학의 신경 및 정신 과학자들의 연구를 발표했는데, 이들은 뇌 기능 스캔을 통해 한 사람의 정서를 해석해 냄으로써 뇌 속의 만족, 즐거움, 놀라움, 공포, 분노, 슬픔, 중립 등 다양한 정서 상태를 해독할 수 있었다.³⁰⁵

2.3 유전될 수 있는 정신

정신질환 환자들은 종종 가족력이 있으며 특정 유전자 돌연변이 부위를 가지고 있다. 정신질환 게놈 컨소시엄(PGC)이 수행하여 2014년 《네이처》(Nature) 학술지에 발표한 연구에서, 과학자들은 조현병(정신분열증) 진단을 받은 약 4만 명의 유전자와 조현병을 앓지 않은 11만 명의 유전자를 대조하여 정신질환과 관련된 108종의 유전자를 발견했다.³⁰⁶

조현병은 매우 현저한 유전적 특징을 지닌다. 친족 관계가 가까울수록 영향 정도가 높아 1촌 친족의 조현병 발병률이 가장 높고, 2촌 친족이 그다음으로 높다. 친족 관계가 멀어질수록 영향 정도는 낮아진다.

따라서 정신은 단순한 물질일 뿐만 아니라, 그 물질적 속성 중 일부는 유전자 수준에서 반영될 수 있으며 대대로 유전될 수도 있다.

2.4 전이 가능한 정신

의학적으로 매우 흥미로운 현상이 존재한다. 어떤 사람이 자신의 심장을 다른 사람에게 이식했을 때, 수혜자는 이식 전의 기호, 정서, 기질, 기억, 심지어 개인 정체성까지 변화하는 경우가 종종 발생한다. 한 사람의 정신적 특성이 장기를 따라 이식 수혜자의 신체로 전이될 수 있다는 것이다.

생명 사이의 연결은 단지 육체에 국한되지 않는다. 우리는 생명의 정의를 다시 생각할 필요가 있다. 실제 의학 사례를 통해 이를 살펴본다.

2.4.1 제리는 정말 죽었을까?

16개월 된 유아 제리(Jerry)는 욕조에서 불행하게 익사했다. 같은 시기, 7개월 된 유아 카터(Carter)는 희귀한 팔로네징(Fallot’s tetralogy, 선천성 심장 결함)을 앓고 있어 장기 이식이 절실했다. 결국 카터는 제리의 심장을 이식받았다.³⁰⁷

의사인 제리의 어머니는 나중에 다음과 같이 회상했다.

“카터는 6살이지만, 제리가 하던 옹알이를 하며 저와 함께 놉니다. 제리가 했던 것처럼 코를 제 몸에 비비기도 하죠. 어느 날 밤 저희는 그들(수혜자 가족)과 함께 지냈습니다. 한밤중에 카터가 들어와 저와 남편 사이에 누워 자고 싶어 하더군요. 그는 제리처럼 우리 사이에 파고들었고, 저와 제리의 아버지는 눈물이 났습니다. 카터는 우리에게 울지 말라고 말하며, 제리가 모든 것이 다 괜찮다고 말했다고 전해주었습니다. 저와 남편, 부모님, 그리고 제리를 진정으로 알았던 사람들은 이에 대해 추호의 의심도 없습니다. 우리 아들의 심장은 아들의 본질 중 많은 부분을 담고 있으며, 카터의 가슴 속에서 뛰고 있습니다. 어떤 의미에서 우리 아들은 여전히 살아 있습니다.”

카터가 제리의 심장을 이식받은 후, 제리의 어머니는 카터와 함께 있을 때마다 제리가 여전히 살아 있음을 느꼈다. 신중하고 분별력 있는 의사였던 그녀에게도 이 경험은 매우 충격적이었으며, 실제적이고 설명 불가능한 것이었다.

카터의 어머니 역시 카터와 제리 부모 사이의 기묘한 유대감을 목격했다.

“한 가지 더 알려드리고 싶은 게 있습니다. 우리가 함께 교회에 갔을 때, 카터는 제리 아버지를 본 적이 없었습니다. 우리가 늦게 도착했고 제리 아버지는 사람들 사이에 앉아 있었죠. 그런데 카터가 제 손을 놓더니 곧장 달려갔습니다. 그는 제리 아버지의 무릎 위로 올라가 껴안으며 ‘아빠’라고 불렀습니다. 우리는 모두 멍하니 바라볼 뿐이었습니다. 그가 어떻게 그를 알아봤을까요? 왜 아빠라고 불렀을까요? 그는 전에는 결코 그런 행동을 한 적이 없습니다. 교회에서 그는 절대로 제 손을 놓지 않았고 낯선 사람에게 달려가는 법도 없었습니다. 왜 그랬냐고 물었더니, 그는 자기가 그런 게 아니라 ‘제리’가 가서 자기도 따라간 것이라고 말했습니다.”

카터의 어머니는 또한 카터가 제리의 어머니에게 달려가 귓속말로 “괜찮아요, 엄마”라고 속삭이는 것을 보고 무너져 내렸다고 전했다. 또한 제리는 생전에 왼쪽 부위에 가벼운 뇌성마비를 앓고 있었는데, 이식 전에는 멀쩡했던 카터가 이식 후에 왼쪽 신체에 경직과 흔들림 현상을 보이기 시작했다. 의사들은 신체 상태 때문일 수 있다고 했지만, 카터의 어머니는 그 이상의 원인이 있다고 믿고 있다.

2.4.2 심장 이식 후의 인격 변화

1967년 첫 심장 이식 수술 이후, 이식 수혜자의 성격과 기호가 변하는 사례가 늘고 있다.

2000년, 하와이 대학교 간호학 교수 폴 피어솔(Paul Pearsall) 박사는 심장 이식 후 정신적 특성이 변하는 현상을 체계적으로 분석하여 발표했다. 위의 사례 역시 그의 연구에 포함된 것이다.³⁰⁸

그와 함께 협력한 연구자로는 애리조나 대학교의 심리학, 의학, 신경 및 정신병학 교수인 게리 슈워츠(Gary Schwartz) 박사와 애리조나 대학교 임상 조교수인 린다 러섹(Linda Russek) 박사가 있다.

그들은 심장(또는 심폐) 이식을 받은 10명의 ‘수혜자'(남성 7명, 여성 3명, 연령 7개월에서 56세 사이) 및 그들과 대응하는 10명의 ‘기증자'(남성 5명, 여성 5명, 연령 16개월에서 34세 사이)의 가족과 친구들을 대상으로 인터뷰를 진행했으며, 인터뷰 녹음 내용을 글자 그대로 기록했다. 그 결과, 장기 수혜자들에게서 음식, 음악, 예술, 오락 및 직업적 선호도의 변화를 포함한 규칙적인 변화가 발생했음을 발견했다.

피어솔 박사는 심장 이식 수혜자들이 성격 변화를 가장 일으키기 쉬운 것으로 보인다고 관찰했다. 기증자의 가족을 인터뷰하고 수혜자 및 그 가족의 정보를 수집한 후, 저자는 각 사례에서 2개에서 5개 사이의 유사점이 있다는 점을 관찰했다.

2019년 미국 콜로라도 대학교 의과대학의 미첼 리스터(Mitchell Liester) 박사 또한 『심장 이식 후의 인격 변화: 세포 기억의 역할』이라는 논문을 통해 이 현상을 깊이 있게 분석했다.

그는 (1) 기호의 변화 (2) 감정/기질의 변화 (3) 정체성의 변화 (4) 공여자의 삶에 대한 기억 등 장기 이식 수혜자가 변화했다는 대량의 증거를 발견했다.³⁰⁹

많은 장기 이식 수혜자의 기호, 성격, 기억, 심지어 자신에 대한 정체성 규정까지 기증자의 생전 모습과 유사하게 변했다.

1) 음식: 이전에 고기를 좋아했던 29세 여성은 19세 채식주의 기증자의 심장을 이식받은 후, 고기를 먹기만 하면 구토를 했다. 이전에는 식사가 정상적이었던 47세 남성은 거식증 경향이 있는 기증자의 심장을 이식받은 후, 식사 후 자주 메스꺼움을 느꼈으며 토해내고 나서야 증상이 완화되었다.

2) 음악: 이전에 음악을 연주할 줄 몰랐던 18세 소녀는 기타를 치던 소년의 심장을 받은 후, 반드시 기타를 배워야겠다고 느꼈다. 클래식 음악을 싫어했던 47세 백인 남성은 재능 있는 음악가의 심장을 이식받고 클래식 음악을 좋아하기 시작했다.

3) 예술: 박물관에 갈 생각이 전혀 없었던 25세 남자 대학원생은 24세 여성 풍경화가의 심장을 이식받은 후, 갑자기 예술 애호가로 변했다.

4) 운동: 이전에 수영을 좋아했던 9세 소년은 수영장에서 사망한 3세 소녀의 심장을 이식받은 후, 물에 대해 혐오감을 갖게 되었다.

5) 성격: 한 심장 수혜자는 “새로운 심장이 나를 변화시켰습니다… 내가 받은 심장의 주인은 평온하고 서두르지 않는 사람이었는데, 그의 느낌이 이제 나에게 전달되었습니다”라고 말했다.

6) 정체성: 위에서 서술한 제리와 카터의 사례가 바로 정체성 변화에 해당한다. 한 5세 소년은 사전에 어떠한 정보도 듣지 못한 상태에서 기증자의 이름과 사망 당시의 모든 세부 사항을 알고 있었다. 19세 심장 수혜자는 동갑내기 소녀의 심장을 이식받은 후 다음과 같이 말했다. “저는 그녀를 제 여동생으로 생각합니다. 밤이나 슬플 때 그녀와 대화를 나눠요. 그녀가 나에게 대답하는 것을 느낍니다. 내 가슴 속에서 ‘그녀’를 느낄 수 있어요. 왼손을 그곳에 얹고 오른손으로 누르면 마치 그녀와 연락할 수 있는 것 같아요.”

7) 장기 기증자와 관련된 성명 및 감각적 경험 인지의 기억: 예를 들어, 한 기증자는 얼굴에 총을 맞아 사망했는데, 수혜자는 자신의 얼굴에 뜨거운 빛이 번쩍이는 꿈을 꾸었다.

리스터(Lister)는 심장 이식 수혜자에게서 이러한 변화가 가장 쉽게 일어난다는 것을 발견했다. 그는 뇌와 심장 사이에 어떤 유사성이 있다고 보았으며, 심장 내의 복잡한 신경원 시스템은 흔히 ‘심뇌(心腦)’라고 불린다.

연구자들은 심장 이식 수혜자의 정신적 특성 변화를 세포 기억으로 설명하는 것이 비교적 합리적이라고 본다. 《의학 가설(Medical Hypotheses)》의 논문에서도 심장 이식 후 정신적 특성이 변화하는 원인을 논의했는데, 이식 후 수혜자가 기증자의 인격적 특징을 획득하는 것은 세포 기억 메커니즘을 통해 발생하는 것이라고 보았다. 또한 여섯 가지 유형의 세포 기억 메커니즘, 즉 후성유전학적 기억, DNA 기억, RNA 기억, 단백질 기억, 심장 내 신경 기억, 에너지 기억이라는 여섯 가지 가능한 기억 저장 메커니즘을 제시했다.

만약 정신이 본질적으로 일종의 물질이 아니고, 우리 물질세계의 물질 성분으로 전환될 수 없다면, 어떻게 우리 신체의 세포와 장기 등 물질 구조에 의해 기억될 수 있겠는가?

수상 경력이 있는 작가 제니퍼 프레이저(Jennifer Frazer)가 집필한 《사이언티픽 아메리칸(Scientific American)》 기사에는 세포가 우리가 생각하는 것보다 훨씬 많은 것을 ‘기억’한다는 증거가 실려 있다. 그녀는 “많은 세포 기억이 존재한다는 증거는 상당히 명확합니다. 예상치 못한 실험 결과를 버릴 것이 아니라, 세포가 무엇을 할 수 있는지에 대해 우리가 가졌던 선입견을 버려야 할 때라고 생각합니다”라고 지적했다.³¹⁰

미국 달라스 병원 메디컬 시티 전임 원장이자 《탐구: 과학과 건강 저널(Explore: The Journal of Science & Healing)》의 편집자인 래리 도시(Larry Dossey) 박사는 세포 기억 가설 외에도 ‘비국소적 의식(nonlocal mind)’이라는 또 다른 설명을 제공했다. 이는 특정한 공간적 지점과 시간적 지점을 초월하는 정신적 존재를 의미하며, 이러한 정신적 존재는 시공간의 제한을 넘어 신체나 뇌에 국한되지 않는다.

저자는 이러한 이론이 윤회 현상을 설명하는 데에도 도움이 될 수 있다고 본다. 윤회에서의 기억과 특성은 장기 이식 없이도 한 사람의 신체에서 다른 사람에게로 전승될 수 있는데, 이는 장기 이식이 필수 조건이 아니라 부수적인 것일 수 있으며, 진정한 전승은 ‘비국소적 의식’을 통해 이루어짐을 시사한다.³¹¹

과학자들은 우리의 사상이나 성격도 일종의 물질처럼 우리 신체의 장기에 저장된다고 설명한다. 다시 말해, 우리 신체는 우리의 정신이나 사상과 같은 물질의 운반체일 뿐이라는 것이다.

만약 정신이 일종의 물질이 아니라면, 어떻게 우리 신체의 뇌나 심장 등 장기에 저장되고 기억되며 심지어 전이될 수 있겠는가? 정신의 이러한 물질적 속성은 매우 중요하다. 우리가 모두 정신의 물질적 본질을 이해하고 명확히 인식할 때 비로소 인류 기원의 궁극적인 질문인 ‘우리 인간은 도대체 어디에서 왔는가’에 최종적으로 답할 수 있다.

3. 정신은 뇌와 독립적으로 존재

정신은 일종의 물질로서 인체의 불가분한 중요한 구성 성분이다. 특수한 물질로서 정신은 하나의 현저한 특징을 지니는데, 바로 상대적 독립성이다. 즉, 뇌와 상대적으로 독립하여 기능을 발휘할 수 있으며, 심지어 인체를 벗어나 독립적으로 존재할 수도 있다.

3.1 ‘수녀 연구’의 시사점

서구 사회의 알츠하이머병(Alzheimer’s Disease) 발생 기전과 예방법을 탐구하기 위해, 미국 역학자 데이비드 스노든(David Snowdon) 박사는 1986년부터 고전적인 ‘수녀 연구’를 주도하기 시작했다. 이는 30년에 걸친 종단적 연구이다.

이 연구는 미국 로마 가톨릭 노틀담 수녀회 수녀 678명을 참여자로 선택했다. 그들은 생활 방식, 식습관, 교육 수준 및 의료 보건이 유사하고, 사후에 자신의 뇌를 과학적 분석을 위해 기증할 의사가 있었기 때문이다.

이 연구는 몇 가지 놀라운 사실을 발견했다. 뇌에 이미 아밀로이드 침착이나 신경섬유 엉킴과 같은 알츠하이머병의 병리적 변화가 나타났더라도, 모든 사람에게서 치매 증상이 나타나는 것은 아니라는 점이다.

일부 사례는 뇌가 상당히 퇴화했음에도 불구하고 그 사람이 평생 동안 치매 문제를 겪지 않았음을 보여주었다. 메리 수녀가 그 전형적인 사례로, 그녀의 뇌에는 신경원섬유 엉킴(neurofibrillary tangles)과 노인성 반점(senile plaques) 같은 대량의 전형적인 알츠하이머 병변이 있었음에도 101세로 사망하기 전까지 여전히 매우 높은 인지 테스트 성적을 유지했다.³¹²

연구자들은 수녀들이 알츠하이머병의 영향에 저항하도록 보호하는 몇 가지 요인이 있음을 발견했다. 이러한 보호 요인은 대부분 정신적 측면의 요인과 관련이 있었다. 수녀들이 초기에 쓴 자서전을 평가한 결과, 초기의 아이디어 밀도(idea density)가 낮거나 문법적 복잡성(grammatical complexity)이 낮으면 노년기의 인지 테스트 점수도 낮게 나타나는 상관관계가 있었다. 신경병리학적으로 확인된 결과, 사망한 14명의 수녀 중 초기의 아이디어 밀도가 낮았던 수녀들은 모두 알츠하이머 증상이 나타났으나, 아이디어 밀도가 높았던 수녀들은 그렇지 않았다.³¹³

또한 수녀들은 대개 지지와 사랑이 넘치는 공동체에서 생활하며 타인과 밀접한 관계를 유지했다. 이러한 양호한 사회적 상호작용은 스트레스, 고독, 우울 등의 부정적 감정을 줄이고 뇌 건강을 증진하는 데 도움을 주었다.

영국 카디프 대학교(Cardiff University) 심리 및 임상 언어 과학 대학 네타 와인스타인(Netta Weinstein) 교수는 다른 전문가들과 함께, 이 수녀들이 젊은 시절 인생의 중요한 순간에 작성한 자서전적 글을 추가 연구하여 자율적 성향과 장수 사이의 관계를 탐구했다. 그들은 수녀회의 양호한 자기 조절 행동 방식(선택적으로 수녀회에 가입하고 견지하는 것, 자기 성찰, 도전과 어려움 극복을 통한 학습과 성장 등)이 수녀들의 장수와 상관관계가 있음을 발견했다.³¹⁴

종합하자면, 이러한 연구들은 뇌 구조에 병리적 변화가 발생하더라도 그 뇌의 기능적 쇠퇴가 반드시 일어나는 것은 아님을 설명해 준다. 인간의 정신 상태는 필연적으로 육체에 의해 결정되는 것이 아니며, 오히려 구조적 병변의 발생 가능한 결과를 방어하는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 보인다.

3.2 ‘무뇌인(無腦人)’ 연구

1980년 《사이언스(Science)》지는 한 놀라운 의학 사례를 서술했다.³¹⁵

한 대학생은 성적이 우수하여 수학 학사 학위에서 퍼스트를 받았으며, 그의 지능지수(IQ)는 126(보통 사람의 평균인 100보다 높음)에 달했고 완전히 정상적인 사교 능력도 갖추고 있었다.

어느 날, 의사는 그의 머리 크기가 정상인보다 약간 크다는 점을 발견하고 뇌 스캔을 실시했다. 그 결과 의사는 놀라운 사실을 발견했다. 이 학생의 뇌 조직이 심하게 위축되어 두께가 겨우 1mm에 불과했던 것이다. 정상적인 뇌 조직의 두께는 4.5cm이다. 이 학생은 심각한 뇌수종으로 인해 뇌 위축을 겪어 사실상 뇌가 거의 없는 사람, 즉 속칭 ‘무뇌인’이었다.

정상인의 두개골 내부에는 좌우 뇌와 뇌척수액이 있다. 뇌척수액은 뇌와 척수 내부에서 합성되어 끊임없이 순환하는 투명한 액체이다. 그러나 ‘이분척추증’이라는 병에 걸린 일군의 사람들은 뇌척수액이 뇌 안으로 들어가기만 하고 나오지 못해 뇌 속에 계속 쌓이면서 뇌수종을 일으킨다. 대뇌의 다른 조직들은 이 액체의 압박을 받아 끊임없이 얇아지며, 결국 정상적인 뇌 조직이 뇌척수액으로 대체된다. 심한 환자는 아주 적은 양의 대뇌만 남게 되기도 한다.

이 학생의 사례는 개별적인 경우가 아니다. 영국 셰필드 대학교 아동병원은 세계에서 가장 큰 이분척추증 치료 센터 중 하나인데, 셰필드 대학교의 신경학 교수이자 뇌수종 전문가인 존 로버(John Lorber, 1915—1996)는 600명이 넘는 뇌수종 아동의 사례를 체계적으로 분석했다. 이 아동들 중 일부는 증상이 가벼웠으나, 일부는 대뇌의 95%가 ‘물’로 채워져 있을 정도로 심각했다.

그러나 그는 가장 심각한 뇌수종 아동들 중 무려 절반이 IQ 100 이상이며, 생활과 학습 면에서 일반인과 차이가 없다는 점을 발견했다. 이 일련의 사례들은 상당히 주목할 만하다. 뇌수종을 앓아 대뇌가 심하게 위축된 이 사람들은 정상적인 사교 능력을 갖추었을 뿐만 아니라 우수한 학업 성취도 거두었다. 로버 교수의 연구 결과가 인간에게 뇌가 필요 없음을 증명한 것은 아니지만, 대뇌가 매우 작거나 거의 존재하지 않는 상황에서도 인간이 정상적인 생활을 유지하고 심지어 뛰어난 지능을 가질 수 있음을 입증했다.

신경학 분야에는 오랫동안 중시되어 온 ‘대측 제어(Contralateral Control)’ 현상이 있다. 이는 대뇌의 좌반구가 신체의 우측을 제어하고, 우반구가 신체의 좌측을 제어한다는 이론이다. 이러한 대측 제어는 대뇌 내부 신경 섬유의 교차 구조로 인해 발생한다. 이 현상은 신경학의 중요한 이론으로서 뇌 기능과 해부학적 관계를 이해하는 데 도움을 주며, 의학적 진단과 치료에 널리 응용된다.

이 원리에 따른다면, 비대칭적인 뇌수종 사례는 신체 대측 기능의 이상(마비나 경련 등)을 나타내야 한다. 그러나 로버는 비대칭 뇌수종이 나타난 50여 건의 사례 중 예상된 마비나 경련이 나타난 경우는 소수에 불과하다는 것을 발견했다. 로버는 다음과 같이 보고했다. “이것은 우리가 의과대학에서 배운 모든 것과 완전히 상반됩니다.”

3.3 인간의 의식은 도대체 어디에서 오는가

‘무뇌인’ 사례는 인간이 지금까지 대뇌의 작동 방식에 대해 이해하고 있는 바가 여전히 매우 제한적임을 일깨워 준다. 우리는 보통 인간의 정신이 대뇌에서 생성되고 사고는 전적으로 대뇌의 통제에 달려 있다고 생각하지만, 이는 사실 잘못된 것이다. 논리학의 귀납법은 어떤 이론을 ‘반증’할 수 있는데, 대뇌가 거의 없으면서도 정상적인 업무 효율을 보이는 확실한 사례가 단 하나라도 있다면, 인간이 전적으로 대뇌에 의존해 일한다는 이론은 기본적으로 오류임이 입증(반증)되는 것이다.

만약 인간의 의식, 인지 능력, 지혜가 대뇌에서 오는 것이 아니라면, 인간의 의식은 도대체 어디에서 오는 것일까?

많은 신경과학자가 로버 교수의 연구를 접한 후 인체에 보이지 않는 ‘심층 뇌’가 존재할 가능성을 제기하며, 대뇌의 기능이 단지 우리가 관찰할 수 있는 대뇌 피질에 의해서만 수행되는 것은 아니라고 주장했다.

런던 대학교의 해부학 교수 패트릭 월(Patrick Wall)은 다음과 같이 평했다. “수백 년 동안 신경학자들은 자신들이 소중히 여겨온 대뇌 기능에 관한 모든 발견이 대뇌 피질에 의해 수행된다고 믿어왔습니다. 하지만 실제 상황은 대뇌 피질의 기능이라고 여겨졌던 많은 것들이 아마도 대뇌의 심층 구조에 의해 수행될 가능성이 큽니다.”

미국 하버드 대학교 부속 베스 이스라엘 병원의 신경과 의사 노먼 거슈윈드(Norman Geschwind)는 “대뇌의 심층 구조가 많은 기능에 있어 중요하다는 점은 의심의 여지가 없습니다”라고 보았다.

영국 리버풀 대학교의 신경생리학 교수 데이비드 바우셔(David Bowsher)는 “대뇌의 심층 구조가 현재 생각하는 것보다 훨씬 더 중요하다는 점은 거의 확실합니다”라고 언급했다.

2006년 미국 학자 제이 알프레드(Jay Alfred)는 그의 저서 《뇌와 현실(Brain and Realities)》에서 ‘보이지 않는 뇌’³¹⁶를 제안했으며, 《우리의 보이지 않는 몸: 미묘한 몸에 대한 과학적 증거(Our Invisible Bodies: Scientific Evidence for Subtle Bodies)》에서 인간에게 ‘보이지 않는 몸’이 있다는 과학적 증거를 정리했다.³¹⁷

‘무뇌인’ 현상에 대해 영국 생화학자 도널드 R. 포스다이크(Donald Forsdyke)는 2015년에 다음과 같이 제안했다. “의식은 ‘어떤 극히 미세한 아원자 형태로 저장’되어 있을 가능성이 있으며, 이러한 물질 성분은 생화학자와 생리학자들에게 아직 알려지지 않았습니다. 어쩌면 그것은 ‘우리 몸 밖’에 저장되어 있을지도 모릅니다. 체외 기억을 논할 때 우리는 ‘마음’이나 ‘정신’이라는 보다 추상적인 영역, 즉 그에 상응하는 형이상학적 의미에 닿게 됩니다.”³¹⁸

3.4 노벨상 수상자, 정신이나 영혼이 뇌와 독립적으로 존재한다고 주장

위에서 언급한 여러 생명 현상은 현대 생물과학으로는 설명할 수 없지만, 회피할 수 없이 반드시 직면해야 하는 기본적인 문제들이다.

대뇌와 정신 사이의 관계에 대한 연구, 즉 ‘의식 문제’는 많은 이들에게 신경과학의 궁극적인 질문으로 여겨진다. 저명한 1963년 노벨 생리학·의학상 수상자인 한 신경과학자는 지난 세기에 이 질문에 대해 매우 확고하게 대답한 바 있다.

호주 신경생리학자 에클스 경(Sir John Carew Eccles, 1903—1997)은 당시 멜버른 대학교를 의학 일등 영예로 졸업했다. 1925년 그는 빅토리아 시대의 로즈 장학생으로 옥스퍼드 대학교 모들린 컬리지에 입학했다. 1927년 에클스는 자연과학 일등 영예를 얻었으며, 1932년 노벨 생리학·의학상 수상자인 영국 신경생리학자 셰링턴(Charles Scott Sherrington, 1857—1952)³¹⁹의 연구 조수가 되어 신경 반사를 연구하고 셰링턴과 함께 8편의 논문을 발표했다. 에클스는 신경계의 시냅스 전달 연구에 매진했으며, 그 연구 성과로 1963년 노벨 의학상을 받았다.

에클스 경은 모든 증거가 인간의 ‘의식’과 ‘대뇌’는 두 개의 독립적인 개체임을 가리킨다고 보았다. 인류는 비물질적이며 대뇌와 독립적인 의식인 ‘영혼’을 소유하고 있다는 것이다. 의식에는 우리가 말하는 정신이나 영혼이 포함된다. 그는 ‘영혼’과 ‘대뇌’의 관계를 창조주에 의해 만들어진 완전히 동기화된 두 개의 평행 운동 시계로 이해할 수 있으며, 이는 창조주의 비범한 창조력을 증명한다고 믿었다.³²⁰

중국 정신의학 전문가이자 중국 국무원 특수 수당 수혜자인 펑즈잉(馮志穎) 교수와 류젠쉰(劉建勳) 교수는 1992년 《중화정신신경과잡지》에 탕산(唐山) 대지진 생존자들의 임사 체험에 관한 연구를 발표했다. 연구자들은 사람들이 죽음에 임박한 상태에서도 여전히 주변에서 일어나는 모든 일을 명확히 관찰할 수 있으며, 심지어 체외에서 자신의 물질적 신체를 보기도 한다는 점을 발견했다. 이는 그들로 하여금 인간이 육안으로 보이는 물질적 신체 외에 ‘보이지 않는 신체’의 일부분을 가지고 있으며, 그 ‘보이지 않는 신체’인 ‘영혼’이 육체에서 이탈할 수 있다고 믿게 만들었다. 이 주제에 대해서는 제5장에서 상세히 논의할 것이다.³²¹

3.5 정신은 대뇌의 지휘관

인류의 대뇌에 대한 인식은 여전히 매우 제한적이며, 인간의 의식이 어디서 유래하는지 아직 불분명하다. 대뇌는 아마도 우리가 상상하지 못하는 메커니즘으로 작동하며 효능을 발휘하고 있을 가능성이 크다.

2013년 일본과 독일에서 수행된 한 연구³²², 당시 세계에서 네 번째로 빠른 슈퍼컴퓨터인 후지쓰의 ‘K’를 사용하여 인간 대뇌 활동 시뮬레이션을 진행했다. 이 연구는 70만 개 이상의 프로세서 코어와 1.4백만 GB의 메모리를 사용하여 17억 3천만 개의 뉴런과 10조 개 이상의 시냅스(뉴런 사이의 연결) 사이의 상호작용을 모사했다. 이는 인간 대뇌 신경망의 단 1%에 불과한 수준이다. 연구 결과, 컴퓨터 ‘K’가 이 뉴런과 시냅스의 1초 분량 대뇌 활동을 시뮬레이션하는 데 무려 40분이 소요되었다. 2013년 과학 기술 뉴스 사이트 GigaOm.com도 이를 보도했다.³²³

이 연구는 유럽 연합의 자금 지원을 받는 10년 기한의 과학 프로젝트인 ‘인간 뇌 프로젝트(Human Brain Project)’의 틀 안에서 수행되었으며, 슈퍼컴퓨터를 통해 인간 대뇌의 구조와 기능을 시뮬레이션하는 것을 목표로 했다.³²⁴

인간의 대뇌는 비범하고 탁월하며 고효율적인 정보 저장 및 처리 시스템이다. 대뇌의 이러한 정보 처리 능력은 어떻게 갖추어진 것일까?³²⁵

분자 세포 수준에서 보면, 대뇌 세포는 주로 신경 세포와 신경 교세포를 포함하며 이들의 관계는 군주와 보좌 대신 사이의 관계와 같다. 인간의 뇌는 평균 860억(8.6×10¹⁰) 개의 신경 세포와 850억(8.5×10¹⁰) 개의 신경 교세포를 가지고 있다.

시냅스는 신경망의 핵심이자 대뇌 세포(뉴런) 간의 주요 연결부로, 정보 처리와 학습, 기억 등 각종 신경 활동에서 핵심 역할을 한다. 인간 뇌에는 약 240조(2.4×10¹⁴) 개의 시냅스가 있으며, 초당 4.3×10¹⁵(4300조) 스파이크의 속도로 정보를 처리할 수 있어 데이터 처리 속도가 초당 5.5×10¹⁶ 비트(bits)에 달한다.

슈퍼컴퓨터 시뮬레이션은 단지 신경 세포와 시냅스 사이의 전기 신호에 기반한 것일 뿐, 뉴런 내외부의 화학 물질, 유전자 발현, 혈류량 등 다른 요인들은 고려하지 않은 것이다.

이러한 대뇌의 정보 처리 능력과 지혜는 인공지능과 본질적으로 다르다. 사실 인간의 뇌와 컴퓨터 사이에는 근본적인 차이가 존재한다. 대뇌의 발달은 다윈의 진화 가설로 설명될 수 없으며, 논리적으로 분석할 때 인간의 지혜를 훨씬 초월하는 고등 생명체만이 이를 설계하고 창조할 수 있다.

그렇다면 왜 인간의 대뇌는 이토록 정교한 정보 처리 도구로 설계되었는가?

앞서 정신은 일종의 물질이며 대뇌와 상대적으로 독립되어 있고, 대뇌를 통해 인체를 제어한다고 서술했다. 따라서 대뇌는 정신으로부터 오는 고도의 정보를 처리해야 하며, 우리가 상상하지 못하는 특수한 메커니즘으로 작동하고 있는 것이다.

대뇌 구조의 대부분이 사라지더라도 ‘보이지 않는’ 정신 정보를 처리하는 메커니즘이 유지된다면 ‘무뇌인’나 수녀 사례처럼 정상적인 생활이 가능하다. 반면 코로나19 환자 중 일부는 대뇌가 2~3%만 손상되어도 인지 장애가 나타나고, 치매 환자는 뇌 위축으로 자립이 불가능해지기도 한다.³²⁶ 이 차이는 보이지 않는 ‘심층 뇌’의 손상 여부에 달려 있을 수 있다.

대뇌를 컴퓨터에 비유한다면 정신은 그 컴퓨터를 사용하는 ‘주인’이다. 정신은 사령관처럼 대뇌에 명령을 내려 신체를 지휘한다. 다른 차원의 정신적 정보는 매우 복잡하기 때문에 대뇌는 강력한 작동 능력을 갖춰야만 그 정보를 효과적으로 수신하고 처리할 수 있다.

정신과 신체의 협력은 꼭두각시 인형극과 같다. 무대 위의 인형은 ‘신체’이고, 뒤에서 이를 조종하는 사람이 ‘정신’이다. 인간 세상이라는 큰 무대에서 신체는 연기를 수행하지만, 뒤에서 이를 조종하는 ‘정신’이야말로 진정한 주인공이다.

3.6 인간의 정신은 진화될 수 없어

인간에게는 눈에 보이는 장기 외에도 눈에 보이지 않으나 실재하는 정신과 영혼이 존재한다. 이것들이 인체의 구성 성분인 이상, 인류 기원을 탐구할 때 종합적으로 고려해야 하며 단순히 물질적 구조만 보아서는 안 된다. 그러나 진화 가설은 정신과 영혼을 의도적 혹은 의도치 않고 무시해 왔다.

영국 화학자이자 작가 데이비드 존스(David Jones, 1938—2017)는 2001년 《네이처(Nature)》지에 발표한 평론에서 영혼이 진화된 것이라면 논리적으로 황당한 결론에 이르게 된다고 비판했다.³²⁷

존스는 유전자가 인간과 다른 동물을 구분 짓는 기초라면 영혼은 어떤 유전자가 코딩하느냐고 물었다. 인간 게놈 지도는 완성되었지만 영혼을 담당하는 유전자는 발견되지 않았다.

또한 정신은 육안에 보이지 않는 독특한 물질이자 인체의 중요 성분임에도 불구하고, 다윈은 인간이 어떻게 정신을 ‘진화’시켰는지 결코 논증하지 못했다.

이는 다윈의 ‘진화 가설’이 가진 중대한 결함이며, 사실 정신과 영혼은 진화된 것이 아니다.

(계속)

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《‘진화론’ 투시》 집필진

 

원문위치: https://www.zhengjian.org/node/284616