【정견뉴스】
최신 천문학 연구에 따르면, 은하계 내에는 성숙하게 발달하지 못하고 ‘도태된’ 항성이 매우 많으며, 그 수가 1000억 개에 달해 놀라움을 자아내고 있다. 우주 전문 매체 스페이스닷컴(space.com)의 2017년 7월 6일 보도에 따르면, 과학자들은 이처럼 성숙할 수 없는 항성들이 크기가 작고 밝기가 매우 낮은 갈색왜성에 속하며, 진화 과정에서 성숙하지 못해 ‘폐기된’ 별이라고 추측했다.
과학자들은 이들 별이 원래 성간 먼지 물질을 이용해 에너지가 가득 찬 핵을 형성해야 했으나, 어떠한 원인으로 인해 성장 과정이 정체되어 더 이상 성숙하게 발달할 수 없었다고 보고 있다. 이 때문에 에너지가 작고 밝기가 낮아 인류에게 쉽게 발견되지 않았던 것이다.
보도에 따르면, 기존에 과학자들은 1500광년 범위를 기준으로 삼아 이처럼 영원히 성숙할 수 없는 별의 비율을 추산했으며, 이는 전체 갈색왜성 수의 6분의 1을 차지할 것으로 보았다.
하지만 은하계의 범위는 매우 넓으며, 10만 광년의 직경을 고려한다면 이러한 미성숙 천체의 수량 비율은 매우 커진다.
과학자들은 재평가를 거쳐, 이러한 ‘폐기된’ 별의 수량이 이전에 추산했던 것보다 3배 더 많아야 한다는 점을 발견했다.
예를 들어, 과학자들이 유럽남방천문대(ESO)의 신형 광학 카메라를 사용한 결과, 5500광년 떨어진 RCW 38 성단 내에서 미성숙 항성과 성숙한 항성의 수량이 거의 같다는 점을 발견했다.
연구자들은 이러한 ‘폐기된’ 별이 최소 250억 개에서 많게는 1000억 개에 달할 수 있으며, 관측 기술을 향상한다면 훨씬 더 많아질 가능성이 크다고 지적했다. 해당 연구는 《영국왕립천문학회 월간보고(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)》에 발표되었다.
최근 몇 년 동안 과학자들은 은하계에 대한 새로운 발견을 끊임없이 이어가고 있다. 2016년 7월, 과학자들은 미국 항공우주국(NASA)의 광시야 적외선 탐사 위성(WISE)이 은하계 중심에서 신비로운 X자형 구조를 관측했다고 보고했다.
2016년 9월, 물리학 전문 웹사이트 phys.org는 천문학자들이 태양계가 위치한 구역인 ‘국부 나선팔’의 길이가 길어졌다는 사실에 크게 놀랐다고 보도했다. 하버드-스미스소니언 천체물리학 센터(CfA)의 천문학자 마크 리드(Mark Reid)는 “이 구역은 그동안 중시되지 않았으며, 사람들은 그저 하찮은 곳에 불과하다고 생각했다”라고 말했다.
(에포크타임스)
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/238205