류샤오
【정견망】
청나라 가경, 도광 연간, 절강성 가흥에 장서미라는 선생이 있었는데, 그는 가경 3년에 해원(解元 시험의 일종)에 붙었다. 청나라의 정식 과거시험은 향시(鄉試), 회시(會試), 전시(殿試)의 세 등급으로 나뉘는데, 향시 1등은 ‘해원(解元)’, 회시 1등은 ‘회원(會元)’, 그 ‘장원(狀元)’은 전시의 1등이다. 향시, 회시, 전시에서 모두 1등을 하면 삼원급제라고 한다. 역사적으로 삼원급제를 한 선비는 매우 드물다.
흥미로운 점은, 장서미의 아들 장치춘도 역시 해원이었는데, 그는 원래 운명에 이런 해원이 없었다. 이게 어떻게 된 일일까.
장치춘이 늠생(廪生: 수재 중 최고 등급)이었을 때, 같은 고향의 수재 육모(陸某)와 절친한 친구였으며, 두 사람 모두 글을 잘 쓰는 것으로 유명한 향리였다. 도광 26년(1846) 병오년 향시 시작 한 달 전, 장치춘과 육모는 찻집에서 차를 비교하고 있었다. 두 사람이 한참 놀고 있을 때, 치춘은 한 사람이 비틀거리며 뛰어오는 것을 보았다. 알고 보니 자신의 소작인이었고, 그에게 왜 이렇게 당황해하는지 물었다.
소작인은 말하기를, 그의 아버지가 관청에 빚을 져서 현재 군청에 구금되어 있다고 했다. 그는 여러 방면으로 대출을 받고 집에서 값나가는 물건을 팔아 겨우 은자 21냥을 모았다. 그는 군청에 가서 빚을 갚고 아버지를 되찾으려고 준비를 하고 있었다. 그의 손수건 꾸러미에 있는 것이 바로 이 은자였다. 치춘은 그를 앉혀 차를 마시게 했고, 소작농은 앉아서 한참 동안 이야기를 나누다가 떠났다. 뜻밖에도 은화를 깜빡 잊고 의자에 두고 갔는데, 육모가 몰래 숨겼지만 치춘은 이를 보지 못했다.
얼마 지나지 않아 소작농이 은을 찾으러 돌아왔지만, 도저히 찾을 수 없었다. 그의 표정은 매우 비참했고, 육모도 자신이 가져갔다고 인정하지 않았다. 그러자 소작농은 찻집 점원에게 요구했고, 점원은 “문 앞에 ‘돈과 재물을 스스로 관리하라, 소매치기를 조심하라’는 쪽지가 붙어 있으니 책임이 없다”고 말했다. 소작농은 절망하여 울부짖었다.
치춘은 차마 보고 있을 수 없어 말했다:
“중요한 일인데 어떻게 해야 하나. 나와 같이 집에 가서 천천히 방법을 생각해 보자.“
치춘은 소작농을 데리고 집으로 돌아와 그에게 식사를 대접하고, 은자 스무 냥을 빌려주며 먼저 현 관아에 가서 아버지를 구하라고 했고, 자신은 다시 육모를 탐색해 보려고 했다. 그도 자신이 육모가 숨겼다고 의심했지만, 당시 육모가 인정하지 않는 것을 보고 의심한다고 말하기 어려웠다.
다음 날, 치춘은 육모 집에 와서 완곡하게 물었지만, 육모는 여전히 절대 안 가져왔다고 굳게 맹세했고, 치춘은 어쩔 수 없이 그만두었다.
전날 밤, 육모의 부친이 꿈을 꾸었는데, 꿈속에서 빨간 옷을 입은 한 신명이 야단쳤다:
“당신의 아들은 이번 과거에 해원(解元)에 붙었어야 했는데, 그는 이미 장 씨에게 20원에 팔았다.”
육모의 부친이 깨어난 후 매우 의심스러워 아들을 불러 꿈속의 일을 알리고 싶었다. 그가 대청마루에 이르렀을 때, 마침 치춘이 아들과 함께 찻집에서 은을 잃은 일을 이야기하던 중이었다. 잠시 꿈속의 일을 삼키고 아들을 꾸짖으며 “네가 정말 은을 주웠다면 내놓아라, 장난한 셈으로 치자. 장 형은 너의 절친한 친구이니, 반드시 너의 약점을 붙잡지 않을 것이다.”
하지만 아들은 끝내 인정하지 않았다.
치춘이 떠난 후 육모 부친은 아들에게 꿈속 이야기를 전하며 엄하게 말했다:
“시험 보고 발표를 본 후 다시 말하자. 만약 너희 두 사람이 모두 낙방한다면, 나는 너를 탓하지 않을 것이다. 만약 네가 시험에 합격하지 못하고 치춘이 시험에 합격한다면, 나는 절대 너를 용서할 수 없다. “
육모는 후회했지만, 여전히 꿈속의 일이 허망하다고 느껴 결국 진실을 말하지 않았다.
시험 결과가 발표된 날, 장치춘은 과연 합격했고, 육모는 떨어졌다. 육모 부친은 매우 화가 나서 아들을 엄중히 처벌하려 했지만, 많은 사람이 막았다. 육모는 이후 늙어서까지 단지 서생이었다고 한다.
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/296756