이월(李越)
【정견망】
황제가 신하를 경외하는 것은 때로는 나쁜 일이 아니다. 마음에 두려워하는 바가 있어야 일 처리에 제약이 생기고 제멋대로 행동하지 않게 된다. 물론 그 전제는 신하가 공심을 품고 말과 행동이 바른 도리에 부합하는 것이다.
송나라의 사마광이 지은 《속수기문(涑水記聞)》에는 다음과 같은 일이 기록되어 있다.
송 태조가 어느 날 후원에서 새총으로 참새를 잡고 있었다. 한 신하가 급한 일이 있다고 하며 알현을 청했다. 태조가 즉시 그를 불러들였으나, 그가 아뢰는 것은 그저 평상시의 정무일 뿐이었다. 이에 태조는 매우 화를 내며 어째서 거짓으로 급한 일이라고 했는지 꾸짖었다.
신하가 대답했다.
“신은 이 일이 최소한 폐하께서 새총으로 참새를 잡는 것보다는 급하다고 여겼습니다.”
태조는 이 말을 듣고 더욱 화가 나서 도끼 자루로 그의 입을 내리쳐 이빨 두 개가 부러졌다. 그 신하는 당황하지 않고 천천히 몸을 굽혀 이빨을 주워 품에 넣었다.
태조가 욕하며 말했다.
“네가 이빨을 품에 감추다니, 설마 짐을 고소하려는 것이냐?”
신하가 대답했다.
“신이 감히 폐하를 고소할 수는 없겠지만, 사관이 오늘 일어난 일을 사실대로 기록할 것입니다.”
태조는 이 말을 듣고 두려워하는 한편 진심으로 감복하여, 금과 비단을 내려 그를 위로했다. (《속수기문》에서)
이 이야기를 읽으면 어떤 이들은 이 신하가 너무 유난을 떤다고 느낄 수도 있다. 사실 우리는 사건의 모든 전후 원인을 다 알진 못하지만, 아마도 그는 송 태조가 새총 놀이에 빠져 있는 것을 알아채고 일부러 이런 방식으로 간언했던 것일지도 모른다.
중국인들은 흔히 “완물상지(玩物喪志·장난감이나 사물에 빠지면 뜻을 잃게 됨)”라고 말한다. 예나 지금이나 사람이 어떤 사물에 지나치게 빠지면 점차 이성과 원칙을 잃게 되기 마련이다. 역사적으로 어떤 이는 미색을 탐하고, 어떤 이는 보석에 미치며, 어떤 이는 권위에 집착하다가 결국 곁길로 빠져들어 심지어 신분이 패망하고 나라를 빼앗기는 결말을 맞이하기도 했다.
이름을 남기지 않은 이 신하는 직언이 황제를 진노하게 할 수도 있음을 알면서도 여전히 감히 위험을 무릅쓰고 간언했다. 그가 걱정했던 것은 어쩌면 황제가 잠시 놀이에 빠진 것뿐만 아니라, 이러한 집착이 날마다 쌓여 마침내 정사를 황폐하게 하고 국가를 그르치는 것이었을지도 모른다.
송태조가 경외심을 품게 된 까닭은 자신의 말과 행동이 사관에 의해 사실대로 기록되어 후세의 평가를 받게 될 것임을 알았기 때문이다. 사람이 마음에 경외하는 바가 있어야 비로소 자신을 통제할 줄 알게 되니, 이것 또한 나쁜 일이 아니다.
보통 사람이 경외하는 바가 있으면 실수를 줄일 수 있고, 수련인이 집착을 내려놓는 것은 경계를 향상시키고 원만 회귀(回歸)하기 위한 것이니 더욱 큰 좋은 일이다.