【정견뉴스】
《‘진화론’ 투시》 제5장 (하)
4. 윤회전생 현상 개요
사람에게 전생(前生)이 있는가? 생명에 윤회가 있는가? 이 질문은 동양의 전통적인 불교나 도교 신앙을 가진 많은 이들에게 답하기 어려운 문제가 아니다.
대부분의 사람에게는 아마 이런 경험이 있을 것이다. 한 번도 본 적 없는 사람과 처음 만났을 때, 마치 예전에 본 듯한 친숙한 느낌(데자뷔)을 받는 것이다. 많은 사람이 자신의 배우자를 찾을 때 종종 ‘첫눈에 반하는 것’에서 시작하곤 한다. 이러한 현상은 사람에게 전생의 인연이 있다는 관점에서 보면 매우 이해하기 쉽다.
“한 어머니가 아홉 아들을 낳아도 아홉 아들이 제각각이다”라는 말이 있다. 사람마다 태어날 때부터 갖는 성격, 취미, 재능이 있으며, 심지어 쌍둥이라 할지라도 매우 다를 수 있다. 이러한 생명 현상은 생물학의 유전자 이론으로는 설명하기 어렵지만, 사람이 전생에 대한 기억을 가지고 있다는 관점으로 이해하면 설명이 어렵지 않다.
동양 전통문화에서 윤회전생에 대한 이해는 대부분 구전이나 고서 기록의 수준에 머물러 있었다. 비록 근현대 대중 신문과 잡지에서 사례 보도가 빈번했으나, 대중은 이를 대개 이야기 거리로 여겼을 뿐, 과학적 차원에서 진지하게 연구한 보고서는 드물었다.
뜻밖에도 지난 한 세기 동안, 윤회전생 개념이 없던 서구에서 귀중한 구도 정신을 가진 과학자들이 대거 등장했다. 그들은 생명의 진상을 탐구하기 위해 고난과 도전을 두려워하지 않고 선구자의 길을 망설임 없이 걸었다. 그들이 정리한 상세한 연구 성과는 윤회전생(Reincarnation) 연구의 견고한 기초를 닦았으며, 인간 생명의 보다 본질적인 진상을 밝혀냈다.
이들 중에는 미국의 유명한 정신과 의사인 이언 스티븐슨(Ian Stevenson) 교수와 브라이언 와이스(Brian Weiss) 박사 등이 포함된다. 와이스 박사는 “열린 마음을 유지하라”, “진정한 과학은 관찰에서 시작된다”⁴⁴⁹라고 말한 바 있다. 먼저 인도 소녀의 이야기를 살펴보자.
4.1 인도 9세 소녀의 타향 가족 상봉
1935년 어느 날, 인도 우타르프라데시주의 도시 무트라(Muttra)에서 상인 케다르(Kedar)는 약 145km 떨어진 델리(Delhi)시에서 보낸 편지 한 통을 받았다. 편지에는 그가 전혀 모르는 한 어린 소녀의 사진이 동봉되어 있었다. 편지를 다 읽은 그는 경악을 금치 못했다.
편지를 쓴 사람은 델리의 한 중학교 교사인 바부였다. 편지 내용에 따르면, 델리에 사는 올해 9살인 샨티라는 소녀가 자신이 케다르의 전처였던 루그디(Lugdi)라고 주장하며, 그와 아들 하나를 두었다고 했다는 것이다. 편지에는 샨티가 묘사한 케다르의 개인 정보, 가족, 사업에 관한 세부 사항들이 적혀 있었다.⁴⁵⁰
케다르는 답장에서 편지에 언급된 자신에 관한 상황이 사실이라고 밝혔다. 그는 실제로 루그디라는 아내가 있었으나, 9년 전 아들을 낳은 지 10일 만에 병으로 세상을 떠났다고 했다.
인도 델리의 소녀 샨티 데비(Shanti Devi)는 1926년에 태어났으며, 약 3세부터 자신의 전생을 기억하고 진술하기 시작했다. 그녀는 전생의 이름이 루그디였고 1902년에 태어났으며, 나중에 무트라의 포목상인 케다르 나트 초베(Kedar Nath Chaubey)에게 시집을 갔다고 말했다.
처음에는 부모도 아이의 헛소리라 여기며 개의치 않았다. 그러나 샨티가 반복적으로 자신의 이야기를 하고, 심지어 수시로 부모에게 무트라의 남편을 만나러 가자고 요구하자 부모는 이 일을 진지하게 받아들이기 시작했다.
1935년, 샨티의 가족은 그녀가 9살이 되었을 때 마침내 케다르라는 인물이 있는지 묻는 편지를 보냈다. 케다르가 이를 확인한 후 친척 한 명을 샨티의 집으로 보냈고, 곧이어 자신도 예고 없이 샨티의 집을 방문했다. 샨티는 그 자리에서 두 사람의 신분을 각각 정확하게 식별해 냈다.
1936년, 인도의 국부 모한다스 간디(Mahatma Gandhi, 1869-1948)는 샨티의 이야기를 듣고 직접 15인의 전문가 위원회를 지명하여 이 사건을 조사하게 했다⁴⁵¹. 샨티가 델리를 한 번도 떠난 적이 없음을 확인한 후, 전문가 위원회는 샨티와 동행하여 처음으로 무트라를 방문해 그녀가 그곳 사람들과 지역을 식별하는 상황을 공동으로 증언했다.
무트라 기차역에서 샨티는 사람들 속에서 케다르의 또 다른 친척을 알아봤다. 그 후 그녀는 차에 태워졌고, 운전사는 그녀의 지시에 따라 케다르의 집이 있는 곳으로 주행했다. 그 집이 다른 색으로 다시 칠해졌음에도 그녀는 이를 알아봤다. 집 근처에 한 노인이 나타나자 그녀는 그가 케다르의 아버지(그녀의 전생 시아버지)임을 정확히 알아맞혔다. 그녀는 각 방의 배치와 벽장의 진열 상태 등에 관한 질문에 일일이 정확한 답변을 내놓았다.
샨티는 또한 자신의 전생에 케다르의 집에 돈을 숨겨두었던 것을 기억했다. 그녀는 이 집 한 방의 구석을 가리키며 그곳이 돈을 묻은 곳이라고 말했다. 사람들이 구멍을 파헤치자 목격자들은 귀중품을 보관하던 장치를 보았으나 안은 비어 있었다. 하지만 샨티는 그곳에 돈을 남겨두었다고 주장했다. 결국 케다르는 아내가 죽은 후 그곳을 찾아내 돈을 꺼냈음을 인정했다.
나중에 그녀는 기억 속의 전생 부모님 집으로 가서 50명이 넘는 군중 속에서 두 사람을 정확히 찾아냈고, 그들의 이름을 정확하게 불렀다.
간디의 전문가 조사단은 샨티의 영혼 환생 이야기가 사실이며, 거짓이나 조작이 아니라는 결론을 내렸다. 이 소식이 언론에 보도되자 전 세계의 주목을 받았다.
예를 들어, 1937년 12월 12일자 《아메리칸 위클리》(American Weekly)는 샨티의 영혼 환생 사례를 보도하며 다음과 같은 제목을 달았다. “그녀는 죽은 지 1년 만에 다시 태어났다. 11세의 샨티 데비에 관한 공식 보고서. 그녀는 자신이 출산 후 사망했던 ‘기억 속’의 먼 도시 집으로 안내되었고, 자신의 ‘아들’을 알아봤으며 ‘남편’에게 자신의 신분을 확신시켰다. 그녀가 아내만이 알 수 있는 은밀한 세부 사항들을 밝혔기 때문이다.”⁴⁵²
9세 아이가 스스로 전생의 집을 찾아가 가족을 알아보고 사실과 부합하는 증언을 하는 것은 아동의 일반적인 기억, 행동, 인지로는 합리적으로 설명할 수 없다. 샨티는 무트라에 도착하기 전부터 이미 무트라의 관용어를 구사할 수 있었고, 현지인들과 마라투 방언으로 대화했다. 이 방언을 사용하는 능력 또한 인상적인 증거 중 하나였다.
미국 버지니아 대학교의 정신과 의사 이언 스티븐슨(Ian Stevenson, 1918—2007)은 1960년대에 직접 인도를 방문해 샨티와 그녀가 언급한 모든 인물 및 사건을 조사하고 확인했다. 스티븐슨의 연구 보고서에 따르면, 전생 기억에 관해 샨티가 상세히 묘사한 진술 중 최소 24가지 항목이 사실과 완벽히 일치함을 확인했다. 그는 보고서에서 상세한 사실 관계를 제공하며, 샨티의 전생 기억에 어떤 잘못된 진술도 없었음을 밝혔다. 이는 샨티가 가진 전생 기억이 지어낸 것이 아니라 사실임을 충분히 입증하는 것이다.
4.2 윤회전생의 기원은 전통문화
샨티의 사례는 사람이 죽은 후 다시 인간으로 환생할 수 있음을 보여준다. 사실 이러한 사례는 동서고금을 막론하고 항상 존재해 왔으며, 가히 도처에 널려 있다고 할 수 있다.
세계 각국의 유구한 전통문화 속에서는 이미 육체가 사망할 때 영혼은 죽지 않으며 윤회전생 현상이 존재한다고 지적해 왔다.
《브리태니커 백과사전》은 ‘윤회'(reincarnation, transmigration, metempsychosis)를 신체 사망 후에도 계속 존재하는 정신적 개체의 재탄생으로 정의한다. 정신적 개체는 의식, 마음, 영혼 등을 포함하며, 하나 또는 그 이상의 연속적인 물질적 또는 정신적 실체 형태로 계속 존재할 수 있다. 이러한 실체는 인간, 동물, 식물 또는 신령일 수 있다.⁴⁵³
불교의 윤회(reincarnation)는 생명이 단 한 번의 과정이 아니라 순환하고 반복되는 것임을 의미한다. 죽음은 단지 한 단락 생명의 끝이며, 동시에 다른 단락 생명의 시작이다.⁴⁵⁴
윤회는 또한 ‘재탄생'(rebirth)이라고도 불리며, 이는 우리가 육신에 옷을 입는 것과 같이 영혼도 어떤 신체 형식을 옷처럼 ‘입을’ 수 있음을 의미한다. 옷이 낡아 쓸모없어지면 우리는 그것을 버리고 새 옷을 사서 입는다. 육신이 죽으면 영혼은 새로운 ‘몸’을 찾아 ‘입는데’, 이것이 바로 윤회전생이다.⁴⁵⁵
고대 그리스 철학자 플라톤(Plato)도 《파이드로스》(Phaedrus)에서 영혼의 윤회 순환과 영원불멸이라는 주제를 탐구했다.⁴⁵⁶
중국 도가 학파의 장자 또한 인간의 생명은 대자연의 사계절 변화처럼 순환하고 반복된다고 보았다. 중국의 전통 문헌에는 수많은 윤회전생의 역사 이야기가 기록되어 있다.
4.3 서방의 전생 연구 선구자들
스위스의 심리학 교수 테오도르 플루누아(Théodore Flournoy, 1854—1920)는 서구에서 전생 기억을 연구한 최초의 과학자 중 한 명이다. 플루누아는 제6회 국제 심리학 대회 의장이자 제네바 대학교 실험심리학과 학과장이었다. 그는 헬렌 스미스(Hélène Smith)라는 인물의 사례를 심층 연구했다. 스미스는 고정된 직업이 있고 건강하며 정신 상태가 양호하고 정직한 인물이었다. 그녀는 영혼과 소통하며 전생 정보를 제공할 수 있었다. 플루누아는 1900년에 출간한 《인도에서 화성까지》(From India to the Planet Mars)에 스미스에 대한 관찰과 분석을 기록했다.
초기에 이러한 사례들이 나타났을 때, 진화론의 잘못된 인도 때문에 윤회전생 현상은 서구 과학계에서 오랫동안 금기시되었다. 이때 미국 샬러츠빌(Charlottesville) 소재 버지니아 대학교(University of Virginia)의 정신과 의사 이언 스티븐슨(Ian Stevenson, 1918—2007)이 엄격한 태도로 전생 기억을 가진 수천 명의 아동 사례를 조사하며 윤회전생 연구의 효시를 열었다.⁴⁵⁸
버지니아 대학교는 미국의 건국 공신이자 《독립선언서》 작성자인 제퍼슨 대통령이 설립한 최고의 공립대학 중 하나다.
스티븐슨은 캐나다 오타와에서 변호사의 아들로 태어났다. 1943년 맥길 대학교(McGill University)에서 의학 박사 학위를 받았고, 1951년 정신분석 훈련을 받았으며, 1958년 워싱턴 정신분석 연구소(Washington Psychoanalytic Institute)를 졸업한 후 버지니아 대학교 병원의 아동 정신과 의사가 되었다.⁴⁵⁹
전통 정신의학 분야에서 스티븐슨 박사의 연구는 동료들로부터 논리적 사고의 표본이자 명료한 글쓰기의 전형으로 찬사를 받았다. 예를 들어 정신과 의사 해럴드 리프(Harold Lief)는 스티븐슨과 인간 행동학을 공동 연구하면서 그가 데이터를 수집할 때 보여준 치밀함과 명쾌하고 엄격한 사고방식에 깊은 인상을 받아 그를 매우 경외했다.⁴⁶⁰
1957년, 39세의 스티븐슨은 버지니아 대학교 정신의학과 교수 겸 학과장으로 임명되었다. 당시 그는 이미 주류 정신의학 저널에 약 60편의 의학 연구 논문을 발표한 상태였다. 스티븐슨은 ‘석좌 교수’였는데, 이는 ‘정교수(Full Professorship)’ 위의 직함으로, 각 분야에서 특히 걸출하고 비범한 성취를 이룬 교수들에게 수여된다.
1958년, 미국 심령연구학회(ASPR)는 미국 심리학자이자 철학자인 윌리엄 제임스(William James, 1842—1910)를 기념하여 ‘초심령 현상 및 그것과 육체 사후 정신 생존 문제의 연관성’에 관한 최우수 논문 경연을 개최했다. 스티븐슨은 신문과 잡지에 보도된 전생 기억 사례 44건을 종합 의학적으로 분석한 연구 보고서를 작성하여 경연에서 수상했다⁴⁶¹. 그는 1960년에 관련 학술 논문 두 편을 정식으로 발표했다.⁴⁶² ⁴⁶³
스티븐슨은 서로 다른 국가와 출처의 윤회전생 사례들 사이의 유사성에 깊은 인상을 받았다. 그는 “이 44개의 사례를 한데 모아놓았을 때, 그 안에는 도저히 회피할 수 없는 무언가가 있다고 느꼈다”라고 말했다.
1960년 스티븐슨의 논문이 발표된 후, 초심리학 재단 책임자인 에일린 가렛(Eileen Garrett)도 유사한 사례를 알게 되어 스티븐슨에게 인도를 조사할 것을 제안했다. 이에 스티븐슨은 먼저 인도로 가서 25건의 사례를 직접 조사했고, 이어 실론(지금의 스리랑카)에서 7건의 사례를 조사했다. 조사를 마친 후에야 그는 과거 생의 기억을 가진 아이들이 현지에서 보편적인 현상임을 깨달았다.
인도와 실론에서 돌아온 직후, 스티븐슨은 듀크 대학교 초심리학 실험실 주임인 J. B. 라인(J. B. Rhine)으로부터 소식을 전해 들었다. 라인은 알래스카에서 온 과거 생 기억 사례에 관한 편지를 받아 이를 스티븐슨에게 전달했다. 스티븐슨은 즉시 알래스카로 가서 그곳의 틀링깃(Tlingit) 부족 중에서 유사한 사례들을 추가로 찾아냈다.
1966년 미국 심령연구학회는 스티븐슨의 첫 저서인 《윤회를 암시하는 20가지 사례》(Twenty Cases Suggestive of Reincarnation)⁴⁶⁴를 출판했다. 이 책은 스티븐슨이 아동의 진술과 사실이 일치하는지 정밀하게 확인한 후 상세히 요약한 사례 보고서다. 여기에는 그가 인터뷰한 모든 인물의 명단과 아이들이 전생에 대해 진술한 내용, 정보 출처 및 확인 결과가 담긴 방대한 목록이 포함되어 있다. 스티븐슨은 객관적이고 공정한 방식으로 이 사례들을 제시했다.
이 책이 출간된 후 《미국 정신의학 저널》(American Journal of Psychiatry)은 비평을 통해, 이 사례들의 상세한 기록은 사람들에게 환생의 합리적 존재를 믿게 하기에 충분하다고 평했다.
이후 스티븐슨은 제록스 복사기 발명가인 체스터 칼슨(Chester Carlson)의 기부금을 받아 1967년 정신의학과장 직을 사임하고, 소규모의 ‘지각 연구부(Division of Perceptual Studies)’를 설립하여 윤회전생 연구와 조사에 전념하기 시작했다.
이처럼 스티븐슨은 40년 동안 전생 기억을 가진 아동 사례 2,500여 건을 수집했으며, 그의 발길은 인도, 스리랑카, 터키, 레바논, 태국, 미얀마는 물론 북미, 유럽, 남미 등 전 세계에 닿았다. 증거 조사를 위해 때로는 1년 주행 거리가 5만 마일을 넘기도 했다.
1975년부터 1983년까지 버지니아 대학교 출판부는 40여 개 사례의 상세 분석을 담은 스티븐슨의 시리즈 저서 《윤회전생 사례》(총 4권)를 잇달아 출간했다.⁴⁶⁵
스티븐슨은 《환생과 생물학: 태점과 선천적 결함의 병인학에 대한 기여》(전 2권, 총 2,000여 페이지)⁴⁶⁶, 《환생 유형의 유럽 사례》⁴⁶⁷, 《환생과 생물학의 교차점》⁴⁶⁸ 등 최소 10여 권의 윤회전생 연구 전문 서적을 출판했다.
1975년 12월 1일자 《미국 의학 협회 저널》(JAMA)에서 레스터 S. 킹(Lester S. King) 의학 박사는 《윤회전생 사례》 제1권에 대한 서평에서 “환생에 관해 그는(스티븐슨) 인도에서 온 일련의 상세한 사례들을 세심하고 차분하게 수집했으며, 이 사례들의 증거는 다른 방식으로는 설명하기 어렵다”라고 밝혔다. 또한 “그는 무시할 수 없는 방대한 데이터를 기록했다”라고 덧붙였다.⁴⁶⁹
1977년 《신경 및 정신질환 저널》은 스티븐슨의 논문 〈환생 개념의 설명적 가치〉⁴⁷⁰를 발표했는데, 이 논문은 전 세계 과학자들로부터 1,000회 이상의 별쇄본 요청을 받았다. 당시 저널 편집장은 세계정신건강연맹 의장이자 하버드 의대를 졸업한 미국의 유명 정신과 의사 유진 브로디(Eugene Brody, 1921—2010)였다⁴⁷¹.
같은 해 브로디는 스티븐슨의 또 다른 논문인 〈인간 사후 생존 증거에 관한 연구: 역사적 및 비판적 조사와 최신 발전 요약〉⁴⁷²과 다른 학자들의 논평을 게재했다. 그중 정신과 의사 해럴드 리프의 논평은 다음과 같았다. “그(스티븐슨)가 엄청난 실수를 저질렀거나, 아니면 ’20세기의 갈릴레이’로 칭송받게 될 것이다.”⁴⁷³
2007년 《영국 의학 저널》(British Medical Journal)의 한 기사는 스티븐슨의 오랜 동료인 에밀리 켈리(Emily Kelly) 박사의 말을 기록했다. “그(스티븐슨)는 제공된 연구 증거가 이성적인 사람으로 하여금 윤회를 믿게 하기에 충분하다고 믿었다.”⁴⁷⁴
스티븐슨 사후에는 버지니아 대학교의 짐 터커(Jim Tucker) 박사가 그의 가업을 이어받아 지속적으로 연구를 진행하고 있다. 윤회전생은 오늘날 서구 정신의학 및 초심리학의 중요한 분과로 자리 잡았다.
5. 윤회전생의 전형적 사례
비록 서구 실증과학이 영혼의 윤회전생을 연구하기 위한 최선의 방법은 아닐지라도, 실증과학의 논리를 사용하면 윤회전생 현상 이면의 규칙을 귀납적으로 정리할 수 있다.
스티븐슨이 연구한 윤회전생 기억을 가진 아동 사례들은 보통 뚜렷한 특징을 갖는다⁴⁷⁵. 전형적인 사례는 다음과 같이 묘사될 수 있다.
보통 2~4세 사이에 아이들은 자발적으로 전생의 세부 사항을 이야기하기 시작한다. 보통 전생은 왕공귀족이나 유명인이 아닌 평범한 사람의 가정이다. 8세가 되면 아이들의 전생 진술은 보통 멈춘다.
전생 기억이 있는 아이들은 보통 정신 상태가 정상이며 사회 심리적 문제가 없다. 매우 어린 나이임에도 불구하고 그들은 수천 리 떨어진 전생 가족의 구체적인 상황이나 10여 년 전 혹은 그보다 더 오래전 사건의 세부 사항을 알고 있으며, 이러한 세부 사항은 90% 이상 정확하다.
이 아이들이 묘사한 전생의 인물과 사물 중 3분의 2는 실제로 찾아내어 검증할 수 있다⁴⁷⁶. 아이가 전생의 가족을 처음 만났을 때, 아무런 정보를 듣지 않고도 가족 구성원을 정확히 식별해 낸다. 아이들은 종종 이전 가족 구성원들만이 알고 있는 가족의 비밀을 알고 있기도 하며, 많은 아이가 전생에 살던 지역의 언어를 구사하기도 한다. 전생의 가족들은 대개 이러한 사실들에 설득되어 아이를 고인이 된 친척의 환생으로 받아들인다.
이러한 아동들은 보통 지능 발달이 정상적이다. 그들은 전생의 행위와 일치하는 기호, 습관, 행동 특성을 보인다. 예를 들어, 아이가 전생에 많은 하인을 둔 부자였다고 기억한다면, 현재의 가정이 아무리 가난하더라도 집안일이나 천한 일을 거부하려 할 수 있다.
많은 경우, 이 아이들의 몸에는 태점(모반)이나 선천적 기형이 있는데, 그 위치와 외관이 전생 신체의 치명적인 상처와 일치한다. 아이들은 보통 사고, 폭력적 사망 혹은 갑작스러운 죽음으로 보고되는 전생의 사망 과정 세부 사항을 기억한다.
다음은 독립적인 조사 연구로 확인된 윤회전생 사례들을 결합하여 그 규칙을 밝혀본 것이다. 현생에서 전생과 다른 가정으로 태어난 경우도 있고, 전생과 같은 가정으로 태어난 경우도 있으며, 심지어 전생에는 동물이었다가 현생에서 사람이 된 경우도 있다.
5.1 2차 대전 미군 조종사의 전생과 현생
미국 루이지애나주의 부부 브루스 라이닝거(Bruce Leininger)와 안드레아 라이닝거(Andrea Leininger)는 원래 윤회전생을 믿지 않았다. 그러나 아들의 행동이 그들의 관념을 바꾸어 놓았다.
그들의 아들 제임스 라이닝거(James Leininger)는 1999년 미국 루이지애나주에서 태어났다. 제임스는 아주 어릴 때부터 비행기에 깊은 흥미를 보였다. 한번은 안드레아가 제임스에게 장난감 비행기를 사주며 비행기 아래에 폭탄처럼 생긴 것이 있다고 말하자, 제임스는 즉시 엄마의 말을 바로잡으며 말했다. “그건 폭탄이 아니라 보조 연료 탱크(drop tank)예요.” 성인들도 보조 연료 탱크라는 말을 듣기 힘든데, 하물며 3살 아이가 알기는 더욱 어렵다.
제임스는 2세에서 4세 사이, 부모에게 종종 전직 전투기 조종사의 이야기를 놀라울 정도로 상세하게 들려주었다. 한번은 제임스가 자신의 비행기가 일본군에게 격추되어 추락했다고 말했다.
제임스는 당시 자신이 몰던 코세어(Corsair) 전투기의 엔진이 이오지마 상공에서 대공포에 맞아 추락해 사망했다고 했으며, 그 전투기들이 자주 펑크가 났었다고 말했다. 그는 또한 자신이 이착륙했던 항공모함의 이름인 나토마(Natoma)와 당시 함께 임무를 수행했던 동료 조종사의 이름인 잭 라슨(Jack Larson)을 언급했다.
아들이 말하는 것이 어린아이의 헛소리인지 아니면 실제 역사인지 확인하기 위해 브루스는 면밀한 조사 연구를 진행했다. 각지를 방문해 나토마 항공모함에서 복무했던 노병들과 관계자들을 인터뷰한 결과, 아들이 말한 모든 것이 사실임을 발견했다. 예를 들어 1945년, 제임스 휴스턴(James M. Huston Jr.)이라는 미국인 조종사가 태평양 임무 중 이오지마에서 추락해 사망했다. 나토마는 당시 태평양에 있던 미군 항공모함의 이름이었고, 잭 라슨 역시 실존 인물이었다.
브루스는 또한 랄프 클라버(Ralph Clarbour)라는 노병을 찾아냈다. 그의 회고에 따르면, 1945년 3월 3일 이오지마 공습 당시 제임스 휴스턴의 전투기는 자신의 비행기와 나란히 비행하고 있었다. 그는 대공포탄 한 발이 제임스 휴스턴의 엔진을 정통으로 맞추는 것을 직접 목격했다.
브루스는 제임스 휴스턴의 유일한 생존 혈육인 84세의 누나 앤 바론(Anne Barron)과도 연락이 닿아 전생의 남매가 재회하게 되었다. 앤은 “어린 제임스가 고인이 된 제임스의 생전 경험을 그토록 상세하고 생생하게 기억하고 묘사할 수 있다는 것이 정말 놀랍고, 믿지 않을 방법이 없다!”라고 말했다.
제임스는 이번 생에서 2차 대전과 관련된 어떤 정보도 접한 적이 없었으며, 비행기에 관한 악몽을 자주 꾸었다. 안드레아의 어머니는 윤회전생 연구 전문가인 치료사 캐럴 보먼(Carol Bowman)의 도움을 받을 것을 권유했다.
보먼의 도움으로 제임스는 자신의 전생 기억을 사람들과 더 많이 공유하기 시작했다. 흥미로운 점은 그의 전생과 현생 이름이 모두 제임스라는 것이다. 뜻밖에도 그의 악몽은 눈에 띄게 줄어들기 시작했다.
브루스와 안드레아는 모두 수준 높은 고등 교육을 받은 사람들이었다. 많은 현대인과 마찬가지로 이 젊은 부부는 이전에는 윤회전생 같은 일을 들어본 적도, 믿지도 않았다. 하지만 막내아들 제임스를 통해 그들이 불가능하다고 여겼던 일련의 사건들을 목격하며 깊은 충격을 받았고, 이는 그들의 기존 인식을 완전히 바꾸어 놓았다. 이제 그들은 윤회전생의 존재를 굳게 믿는다.
라이닝거 부부는 아들의 경험을 바탕으로 《영혼의 생존자: 한 2차 대전 조종사의 전생과 현생》(Soul Survivor: The Reincarnation of A World War II Fighter Pilot)이라는 책을 출간했다. 이 책은 그들이 몇 년 동안 온 힘을 다해 단계별로 검증한 끝에, 자신의 아들 제임스 라이닝거가 2차 대전 중 전사한 미군 조종사 제임스 휴스턴의 환생임을 최종 확인하는 과정을 상세히 담고 있다. 이 책은 미국 CNN 등 여러 매체의 주목을 받았으며, 제임스의 윤회 이야기는 미국 내에서 큰 화제가 되었다.⁴⁷⁷
3살 아이가 어떻게 보조 연료 탱크와 비행기, 2차 대전의 역사적 사건 및 인물에 대한 그토록 많은 세부 사항을 알 수 있겠는가? 이는 명백히 아동의 역사 및 과학에 대한 이해와 인지 능력을 초월한 것이며, 오직 제임스가 전생의 경험을 실제로 기억하고 있다는 설명만이 가장 가능성 있는 해석이다.
짐 터커 박사는 이 사례에 대해 다음과 같이 평가했다. “이것은 어린아이가 전생을 기억하는 듯한 현상을 보여주는 매우 매력적인 사례다… 우리는 이 이야기의 안내자 중 한 명인 제임스의 아버지 브루스를 만난 것이 행운이다. 그는 비판적인 태도로 상황을 다루었으며, 검증될 때까지 모든 정보를 의심하는 태도를 견지했다. 그 덕분에 제임스가 실제로 고인이 된 2차 대전 조종사의 삶을 기억하고 있다는 최종 결론이 당연하게 받아들여지게 되었다. 전생 기억의 가능성에 관심이 있거나 그것을 쉽게 치부해버리는 사람이라면 누구든 이 책을 읽어볼 필요가 있다.”
5.2 스리랑카 기독교인이 불교도로 환생
1962년 11월 스리랑카 수도 콜롬보에서 가미니 자야세나(Gamini Jayasena)라는 소년이 불교 가정에서 태어났다. 가미니는 2, 3세 때부터 전생이 있다고 말하며 전생의 상황을 묘사하기 시작했다. 그는 전생의 어머니가 지금의 어머니보다 키가 컸고 재봉틀을 가지고 있었다고 말했다. 그는 어떤 사람에게 물린 적이 있는데, 그 사람 역시 개에게 물렸었다고 언급했다. 그는 책과 장난감 코끼리가 든 가방을 가지고 있었으며, 장난감 코끼리를 목욕시켜 주곤 했던 것을 기억했다.
그는 약 2, 3세 때 전생에 대한 그리움을 표현하며 전생의 집으로 돌아가고 싶어 했다. 또한 집에 전등이 없었음에도 불구하고 전등과 같은 사물에 대해 잘 알고 있는 모습을 보였다. 그는 십자가를 향해 기도하거나 크리스마스를 좋아하는 등 기독교적 신앙과 습관을 나타내기도 했다.
1965년, 가미니가 3살이었을 때 가족들은 그를 콜롬보 북동쪽으로 35km 떨어진 니탐부와(Nittambuwa)성으로 데려갔다. 친척이 차를 몰고 도착했을 때, 가미니는 전생의 집이 있는 골목을 가리키며 차를 세우게 했다. 그는 골목으로 들어가 전생에 거주하던 집을 지목했고, 다른 작은 길을 통해 찰리 삼촌의 집까지 걸어갔다.
이때 많은 친척과 친구들이 집 앞에 모여 있었다. 그가 정말 전생을 기억하는지 테스트하기 위해 친척들이 그에게 전생의 어머니에게 선물을 주라고 하자, 그는 쉽게 그녀를 알아봤으며 사람들 속에서 전생의 두 형제도 찾아냈다.
가미니의 전생인 팔리타 세네비라트네(Palitha Senewiratne)는 1952년에 태어난 기독교인이었다. 그는 어머니와 친밀했고 바느질을 좋아했지만 아버지와는 소원했다. 그는 1960년 7월 28일, 8세의 나이에 병으로 사망했다.
가미니가 전생의 세네비라트네 집으로 안내되었을 때, 그는 전생의 어머니에게 깊은 애정을 보였고 그녀와 함께 있는 것을 매우 기뻐했다. 반면 전생의 아버지가 그의 손을 잡으려 하자 가미니는 울음을 터뜨리며 다가오는 것을 거부했다.
이 사례는 스티븐슨이 연구한 가장 심층적이고 세밀한 환생 사례 중 하나로, 그는 이 사례의 인터뷰에 가장 많은 시간을 할애했다. 세네비라트네 가족과 자야세나 가족 사이에는 이전까지 어떤 면식도 없었으며 공동의 지인조차 없었다.
스티븐슨은 팔리타와 가미니 사이에 성격과 행동 면에서 많은 유사점이 있다고 결론지었다. 두 사람 모두 코끼리에 매료되었고, 정원에 식물 심는 것을 좋아했으며, 가금류와 카레는 좋아했지만 소고기는 싫어했다. 둘 다 매우 활동적이고 에너지가 넘치는 소년들이었다. 옷차림에서도 유사점이 발견되었다. 스리랑카의 대다수 소년은 셔츠 자락을 바지 밖으로 내놓고 다니지만, 팔리타와 가미니는 셔츠 자락을 바지 안으로 넣어 입는 것을 선호했다. 스티븐슨은 팔리타가 다녔던 학교에서 소년들에게 셔츠를 넣어 입도록 규정했었는데, 이것이 두 사람에게 그러한 습관이 형성된 원인일 가능성이 크다고 지적했다. 또한 전생 가족 구성원들에 대한 가미니의 반응은 전생의 팔리타가 그들에게 느꼈던 감정과 일치했다.
이 사례는 스리랑카의 기독교 가정들 사이에서 큰 주목을 받았는데, 이는 기독교의 종교적 신념에 도전하는 내용이었기 때문이다. 팔리타의 아버지와 찰리 삼촌은 모두 기독교인으로서 환생 개념이 없었음에도 불구하고, 결국 가미니가 환생한 팔리타임을 믿게 되었다. 팔리타의 아버지는 “기독교인으로서 우리는 이러한 주장을 믿지 말아야 하지만, 그(가미니)는 우리 모두를 알아봤으며 나는 그가 분명히 다시 태어난 우리 아들이라고 생각한다”라고 말했다.
이 사례는 환생 연구에서 중요한 의미를 갖는다. 윤회전생 현상이 종교적 신념을 초월하여 발생하며 사람들의 고유한 신앙과는 무관함을 보여주기 때문이다. 이는 또한 윤회전생 현상이 사람들의 종교적 국한을 받지 않는 객관적인 실재임을 간접적으로 증명한다.
이 윤회전생 사례는 스티븐슨의 연구 저서 《환생 유형 사례 제2권: 스리랑카의 10가지 사례》에 기록되어 있다. 미국 캘리포니아의 의사 월터 셈키브(Walter Semkiw)는 ‘환생 연구(Reincarnation Research)’ 웹사이트에서 〈환생과 종교적 변화: 전생의 기독교인 팔리타 세네비라트네가 불교도 가미니 자야세나로 환생한 이야기〉라는 제목으로 이 사례를 공유했다.⁴⁷⁸
5.3 같은 날 참변 당한 영국 자매, 쌍둥이로 환생
영국의 어린 자매가 사망한 후 원래 부모의 쌍둥이 딸로 환생하여 전생의 인연을 이어간 사례다. 이 쌍둥이 자매는 전생의 삶에 대한 단편적인 기억을 가지고 있었을 뿐만 아니라, 한 명의 태점(모반)이 전생의 특징과 일치했다.⁴⁷⁹
로마 가톨릭교회에 입교한 영국인 부부 존 폴록(John Pollock)과 플로렌스 폴록(Florence Pollock)에게는 조안나(Joanna, 1946년 3월 25일생)와 재클린(Jacqueline, 1951년 4월 13일생)이라는 두 딸이 있었다. 두 자매는 매우 친밀했으며, 조안나는 5살 어린 동생 재클린을 극진히 아꼈다.
재클린은 3살 때 넘어져 이마를 양동이에 부딪치는 바람에 오른쪽 이마 콧등 근처에 흉터가 남았다. 날씨가 추워지면 이 흉터는 더욱 뚜렷해지곤 했다.
1957년 5월 5일, 두 소녀는 집에서 교회로 걸어가던 중 인도에서 차에 치여 그 자리에서 숨졌다. 당시 조안나는 11세, 재클린은 6세였다.
1958년 10월 4일, 딸들이 세상을 떠난 지 1년 반 만에 플로렌스는 질리언(Gilliam)과 제니퍼(Jennifer)라는 일란성 쌍둥이 딸을 낳았다.
제니퍼의 오른쪽 이마 콧등에는 재클린의 흉터와 유사한 태점이 있었으나, 질리언의 머리에는 흉터가 없었다. 따라서 제니퍼의 태점은 유전적으로 설명될 수 없었다. 질리언은 약 3세 때 제니퍼 이마의 태점을 가리키며 “이건 제니퍼가 양동이에 넘어져서 생긴 자국이야”라고 말했다.
쌍둥이는 3, 4세가 되었을 때 조안나와 재클린 자매와 유사한 행동을 보였으며, 그들의 경험에 대한 기억을 이야기했다. 폴록 부부가 사망한 딸들의 장난감을 꺼내놓자, 질리언은 조안나의 것이었던 인형과 장난감 고기 분쇄기를 가져갔고 제니퍼는 재클린의 인형을 가져갔다. 그들은 또한 이것들이 산타클로스가 준 것이라고 말했다. 실제로 그것들은 부부가 과거에 조안나와 재클린에게 준 크리스마스 선물이었다.
쌍둥이는 또한 고인이 된 딸들이 생전에 살았던 헥삼 공원의 그네와 치명적인 사고 현장을 기억하고 묘사했다. 제니퍼는 어머니 플로렌스가 이전 두 딸과 살 때 입었던 작업복(罩衫)을 알아봤다.
질리언은 조안나처럼 글쓰기와 역할 놀이를 좋아했으며 놀이 중에 의상 소품을 사용했다. 또한 조안나가 재클린에게 그랬던 것처럼 제니퍼를 깊이 아꼈다.
조안나와 재클린의 환생 사례는 신문에 보도되어 논란을 일으켰고, 존의 가족은 결국 가톨릭교회를 떠났다. 플로렌스는 원래 환생을 믿지 않았으나 두 쌍의 딸들이 보여준 행동을 관찰하며 죽은 두 자매가 현재의 쌍둥이 딸로 다시 태어났음을 믿게 되었다.
스티븐슨은 여러 쌍둥이 환생 사례를 정리했는데, 이 쌍둥이들은 전생의 태점, 과거 생의 재능, 기호 및 지리적 기억 등 전생과 연결된 명확한 증거를 보여주었다.
이 사례는 스티븐슨의 저서 《환생과 생물학: 태점과 선천적 결함의 병인에 대한 기여》에서 발췌된 것이다.⁴⁸⁰ 월터 셈키브는 환생 연구 웹사이트에서 이 사례를 공유하며, 영혼이 다시 만나기 위해 다음 생을 계획했을 가능성을 시사했다.
5.4 후난 ‘재생인’ 현상
중국의 사례가 스티븐슨에 의해 기록되고 연구되지 못한 것은 유감스러운 일이다. 하지만 중국 후난성 화이화시 퉁다오 자치현 핑양향에는 전생의 경험을 또렷하게 기억하여 ‘재생인(再生人)’이라 불리는 둥족(侗族) 사람들이 존재한다. 이는 스티븐슨이 연구한 환생 사례들과 놀라울 정도로 유사하다.⁴⁸¹
2014년 12월 29일, 《봉황망》은 상하이 교육 TV 《특별전송》의 원천 자료를 바탕으로 핑양향 ‘재생인’ 현상을 특집 보도했다. 보도에 따르면 핑양향 문화소의 조사 통계 결과, 핑양향 인구 7,800명 중 생존해 있는 재생인이 100명을 넘는 것으로 나타났다.
2015년 6월 19일, 《신경보》도 핵심 보도를 통해 핑양향 문화소의 통계 데이터를 인용하며 이를 “현재 전 세계적으로 알려진 사례 중 가장 인원이 많고 집중된 재생인 집단”이라고 평가했다.⁴⁸²
2015년 6월 19일 《신경보》 보도 〈후난 퉁다오 ‘재생인’의 전생과 현생〉. (인터넷 캡처)
재생인들은 태어난 후 전생의 이름, 주거지, 경력, 생사 상황은 물론 친척과 이웃까지 상세히 진술한다. 일부는 전생의 집이나 매장지를 찾아내 전생의 가족과 다시 연을 맺기도 한다.
핑양향 재생인들에게는 공통된 특징이 있다. 그들이 이야기하는 전생은 대부분 비정상적인 죽음으로 가족에게 큰 슬픔을 안겨준 경우이며, 주로 자신의 가문 내부로 환생한다. 재생인이 처음 전생을 이야기하는 시점은 대개 말을 배우기 시작하는 2세 무렵으로 가족들에게 말을 하며, 외부인은 가족의 전달을 통해 이를 알게 된다.
2011년, 퉁다오현 당국은 중국 사회과학원 관련 전문가들과 공동으로 핑양향 재생인 현상을 조사 연구했다. 거짓말 탐지기 조사 결과 ‘재생인’들이 거짓말을 하지 않았음이 드러났고 인위적인 조작 가능성도 배제되었으며, 결론적으로 “재생인 현상의 존재를 긍정한다”라고 밝혔다. 전문가들은 이 현상이 연구 가치가 매우 높다고 판단하여 ‘재생인 퉁다오 관찰소’를 설립했다.
5.4.1 핑양의 절친, 같은 날 자결 후 쌍둥이로 환생
앞서 영국 자매가 쌍둥이로 환생해 인연을 이어간 사례를 살펴보았는데, 핑양향에서도 우애가 깊었던 두 여성이 쌍둥이로 환생한 사례가 보도되었다.
1992년 핑양향 두레이 둥족 마을에 자매처럼 친한 두 친구가 있었다. 그중 한 명이 가정 불화로 극단적 선택을 하려 하자, 이를 안 친구도 혼자 살아남기를 원치 않아 함께 돈을 모아 농약을 샀고 같은 날 동시에 자결했다. 이후 두 사람은 신자이촌의 우쥐충(吳局聰) 부부 집에서 쌍둥이 자매로 환생했다.⁴⁸³
언니 우스차이(吳師彩)의 전생 이름은 스베이성(石倍盛)이고, 동생 우스항(吳師航)의 전생 이름은 야오베이라(姚倍羅)였다. 분만 전, 우쥐충의 부인은 두 젊은 여성이 자신을 따라 집으로 들어오는 느낌을 받았다. 자매는 자라면서 농약을 마시고 쓰러져 매장되었던 상황 등 전생의 경험을 계속 이야기했다.
두레이에 살던 전생의 부모가 이 소식을 듣고 찾아오자, 자매는 열정적으로 그들의 품에 안겼다. 자매가 과거의 기억을 낱낱이 꿰고 있자 전생의 부모도 그들이 죽은 딸의 환생임을 인정하고 친밀하게 지내게 되었다. 두레이 마을 사람들 역시 이 이야기를 믿게 되었고, 자매는 자주 두레이로 돌아가 전생의 부모와 시간을 보냈다.
봉황망 2014년 12월 29일 보도 〈후난에서 100여 명의 ‘재생인’ 발견, 윤회 환생에 전국이 경악〉. (인터넷 캡처)
5.4.2 익사한 여동생이 딸로 환생
2015년 《신경보》 기자는 허씨 성을 가진 일가를 인터뷰했다. 그 집에는 1989년생 허쯔나(何姿娜)라는 소녀가 있었다. 기자가 만났을 당시 허쯔나는 26세로 이목구비가 수려했다.
허쯔나의 아버지 허빈(何彬)에게는 예전에 허친(何芹 가명)이라는 여동생이 있었다. 1986년 한여름, 허친은 땔감을 구해 돌아오다 두레이강에서 수영하던 중 익사했다.
1991년, 두 살이 되어 말을 배우기 시작한 허쯔나는 자신이 전생에 허친이었다고 말하기 시작했다. 허쯔나는 전생의 입학 통지서를 어디에 두었는지, 사망 당시 상황, 시신이 인양되어 기슭에 놓였던 위치 등을 기억해 냈으며, 이 세부 사항들은 모두 사실로 확인되었다. 허빈은 죽은 여동생과 허쯔나의 성격이 열정적이고 장난기가 많으며 낯을 가리지 않는 점 등 매우 유사하다는 사실도 확인했다. 허쯔나는 한때 허빈에게 “제가 오빠라고 불러야 하나요, 아니면 아빠라고 불러야 하나요?”라고 묻기도 했다.
여러 증거를 통해 허빈은 허쯔나가 29년 전 익사한 여동생 허친의 환생임을 확신하게 되었다.
5.4.3 흰 돼지가 사람으로 환생
핑양향 푸터우 마을에 루쥐타오(陸居桃)를 어머니로 둔 우씨 성의 소년이 있다. 그는 한 살 남짓 되었을 때부터 자신의 전생이 흰 돼지였다고 말하기 시작했다. 동물이 사람으로 환생했다는 이 이야기는 현지에 큰 반향을 일으켰다.⁴⁸⁵
소년이 겨우 한 살을 넘겼을 때, 가족이 그를 데리고 마을을 가다가 도축업자 룽 모 씨를 만날 때마다 아이는 갑자기 울부짖으며 필사적으로 발버둥 쳤다. 마치 룽 씨에 대해 강렬한 공포를 느끼는 듯했다. 두세 살이 되자 이런 행동은 더욱 뚜렷해졌다. 누군가 밭에서 돼지 사료용 채소를 채취하는 것을 보면, 어떤 채소는 너무 쓰고 어떤 것은 너무 맵다고 훈수하기도 했다.
사람들이 이유를 묻자, 그는 자신이 전생에 외할아버지 댁의 큰 흰 돼지였다고 말했다. 그는 도축업자 룽 씨가 다른 한 명과 함께 돼지를 사러 왔을 때, ‘큰 흰 돼지’였던 ‘자신’이 도망치려 했으나 결국 붙잡혀 도살되고 팔려 나갔던 전생의 경험을 진술했다.
도축업자 룽 씨는 당시 도망치려던 흰 돼지 한 마리를 잡았던 일이 실제로 있었다고 확인했으며, 이후 윤회 환생을 믿게 되어 다시는 살생하지 않겠다고 맹세했다. 소년의 이야기는 금세 마을에 퍼졌고, 마을 사람들은 소년을 만날 때마다 이름 대신 ‘꼬마 흰 돼지’라고 불렀다.
이 사례는 윤회 환생이 사람과 사람 사이뿐만 아니라 동물과 사람 사이에서도 일어날 수 있음을 보여준다.
중국의 윤회 환생 사례는 후난성뿐만 아니라 다른 지역에서도 보도된 바 있다. 2014년 중국 완방 데이터베이스에서 광시 사범대학의 논문인 〈음양 양계의 생명 윤회 – 구이저우 리핑현 수도촌 둥족 ‘재생인’ 이야기 조사 연구〉가 《충칭 문리대학 학보(사회과학판)》에 게재된 것을 확인했다. 해당 논문의 초록에는 “재생인 이야기는 황당하게 들릴지 모르나 현실 속의 진실한 근거가 있다”라고 기록되어 있다.⁴⁸⁶
중국 완방 데이터베이스에 수록된 논문: 〈음양 양계의 생명 윤회 – 구이저우 리핑현 수도촌 둥족 ‘재생인’ 이야기 조사 연구〉. (인터넷 캡처)
6. 윤회전생을 증명하는 6대 증거
1979년, 인도 국립 정신건강 및 신경과학 연구소(NIMHANS)의 임상심리학과 과장 사트완트 파스리차와 미국 워싱턴 공공정책 커뮤니케이션사의 설립자 데이비드 리드 바커가 발표한 인도 북부 지역 계통 조사 결과에 따르면, 약 1,000명 중 2.2명이 전생을 기억한다고 답했다.⁴⁸⁷
과학적 결론은 관찰에서 시작된다. 스티븐슨은 전생의 기억을 가진 아동 사례 2,500여 건을 조사하여 그 진실성을 확인한 뒤 세상에 공개했으며, 원천 자료를 보존했다. 학자의 사례 조사 방법이 얼마나 엄격한가는 연구 결과의 신뢰도를 가늠하는 첫 번째 조건이다.
스티븐슨은 조사 전 과정에서 엄격한 태도로 원천 정보를 수집하고 분석했다. 사례 자체의 논리성과 세부 사항의 정확성 외에도 다음과 같은 측면들이 사례의 정확성과 신뢰성을 보장했다.
스티븐슨은 환생 사례의 성립 여부를 확인하기 위해 증거를 수집하고 엄격히 평가하는 프로토콜(protocol)을 설계했다. 그는 변호사가 범죄를 재구성하는 것과 유사한 방식을 채택하여, 현장에 도착하기 전부터 관계자(informants)들을 인터뷰하고 교차 신문하며 상황을 파악했다.⁴⁸⁸
그는 사례에 대한 모든 가능한 설명을 하나하나 고려하고 분석하며 연역적으로 추론했고, 가장 가능성 있는 설명 하나가 남을 때까지 그것들을 차례로 배제해 나갔다. 그런 다음 추가 관찰을 통해 초기 가설을 확인하거나 부정함으로써 사건에 대한 가장 합리적인 설명을 추구했다. 이는 엄격한 논리 분석 방법이다. 또한 그는 일련의 유사한 현상들 사이에서 반복되는 특징을 찾아내어 사례 발생의 원인과 과정에 대한 단서를 얻었다.
스티븐슨은 묘사된 정보를 수집하는 것 외에도, 조사 대상자 본인의 언행과 현세 및 전생 가족들의 언행이 신빙성이 있는지 직접 관찰했다. 이러한 고려 사항들은 사례의 신뢰도를 높였다.⁴⁸⁹
1963년, 스티븐슨이 첫 번째 저서인 《윤회를 보여주는 20가지 사례》를 출간하려 할 때, 인도에서 통역을 맡았던 사람이 다른 업무에서 사기 행각을 벌였다는 혐의를 받게 되었다. 이에 스티븐슨은 출판을 미루고 인도로 돌아가 다른 통역사와 함께 해당 사례들을 재조사했다. 인터뷰 번역이 정확함을 확인한 후에야 그 사례들은 책에 남게 되었다. 이는 스티븐슨의 엄격하고 착실한 연구 태도를 보여준다.
스티븐슨은 이미 정신의학계의 저명한 교수였으므로, 윤회 현상의 존재를 증명하는 비주류 연구 논문을 발표하는 것이 그의 경력에 도움이 되지는 않았다. 당시 학자들은 자신의 학문적 앞날에 부정적인 영향을 미칠 것을 우려해 이러한 연구에 관여하기를 꺼렸다.
윤회전생 현상의 존재를 증명하는 주요 증거를 다음과 같이 요약한다.
6.1 전생 인물이 대부분 확인
스티븐슨은 4세에서 10세 사이의 아동 2,500명을 연구했는데, 이 아이들은 전생의 생활, 직업 정보, 사망 당시 상황 등을 정확하고 상세하게 회상하곤 했다. 그들이 말하는 내용은 주변 성인들조차 들어본 적 없는 것들이 많았다.
856건의 사례 조사에서 스티븐슨은 67%의 사례에서 아이가 말한 삶과 죽음의 경험이 일치하는 전생 인물을 찾아냈다. 이 사례들은 ‘해결된(Resolved)’ 사례로 간주하였으며, 나머지 33%는 여러 이유로 전생 인물을 확인할 수 없어 ‘미해결(Unresolved)’ 사례로 분류했다.⁴⁹⁰
스티븐슨의 윤회전생 연구 대상이 아동인 것에는 두 가지 이유가 있다. 첫째, 어린아이는 전생 기억을 꾸며낼 가능성이 작다. 둘째, 어린아이가 전생에 죽은 사람의 생활 세부 정보에 접했을 가능성이 작기 때문이다.
스티븐슨은 아이들의 진술이 교차 신문 과정에서 피면담자들이 제공한 내용과 매우 일치한다는 점을 발견했으며, 이는 전생 정보의 신뢰성에 대한 확신을 더해주었다. 또한 아이들이 전생을 이야기할 때 강렬한 감정을 동반하거나 때로는 여전히 전생을 사는 것처럼 행동한다는 점을 발견했다. 어린아이가 감정과 행동을 위장하기는 매우 어렵기에, 이 점 또한 사례의 신뢰도를 높였다.
6.2 전생의 상처에 대응하는 모반(태점)
스티븐슨은 9개 국가와 문화권의 전생 기억 아동 사례 895건 중 35%(309건)에서 모반(Birth marks)이나 선천적 결함을 발견했다.
세부 자료가 있는 210건을 추가 조사한 결과, 이러한 모반이나 선천적 결함은 대개 전생의 신체 흉터나 특징과 관련이 있었다. 모반은 보통 털이 없고 피부가 쭈글쭈글하며 색깔의 농담이 다양했다. 이 중 43건은 전생 사망자의 상처와 모반의 상관관계가 부검 보고서를 통해 검증되었다.⁴⁹¹
전생에 총상으로 사망한 18건의 사례에서는 환생한 아동의 몸에 두 개의 모반이 나타났는데, 각각 총알이 들어간 곳과 나간 곳의 상처 위치와 일치했다.
이 중 14건은 두 모반 중 하나가 다른 하나보다 눈에 띄게 컸다. 9건의 사례에서는 작은 모반은 원형으로 총알 입사구에 대응했고, 큰 모반은 불규칙한 모양으로 사출구에 대응했다. 이는 총상의 특징과 정확히 일치한다.
또한 20건의 사례에서는 유족들이 임종 직전이나 직후의 시신에 재나 유색 물질로 표식을 남겼는데, 나중에 태어난 아기에게서 그 표식 위치와 일치하는 모반이 나타났다. 인도 심리학자 사트완트 파스리차 역시 10건의 윤회 사례를 보고했는데, 그중 8건은 모반, 2건은 선천적 결함을 가지고 있었다.⁴⁹²
이러한 연구 결과는 전생 기억 아동의 모반과 전생의 상처 사이에 대응 관계가 존재함을 증명한다. 이는 현대 생물의학 이론이나 진화 가설로는 설명할 수 없는 현상이다.
6.3 전생의 상해에 대응하는 선천적 결함
1967년 영국 에든버러 대학의 의학 조사에 따르면 약 2%의 영아가 신체 결함을 가지고 태어난다.⁴⁹³ 선천적 결함은 약물, 바이러스 감염, 알코올, 유전자 변이 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있다. 한편 1989년 《뉴잉글랜드 의학 저널》에 발표된 연구는 선천적 결함의 최소 43%가 ‘원인 불명’이라고 밝혔다.⁴⁹⁴
스티븐슨의 연구는 전생 기억이 있는 사례의 선천적 결함이 전생의 신체적 상해와 관련이 있을 수 있음을 보여준다. 이러한 결함에는 반신 기형, 소이증, 단측 손목 기형, 소음경 등이 포함된다. 이러한 결함들은 통상적인 기형 패턴을 따르지 않고, 오히려 칼자국, 총상 또는 기타 사망 방식과 일치했다.⁴⁹⁵
예를 들어, 한 터키 소년은 머리 우측에 변형된 작은 귀(단측 소이증)를 가지고 있었고 얼굴 오른쪽이 덜 발달한 상태였다. 그는 전생에 엽총으로 근거리에서 저격당해 우측 두개골 관통상으로 6일 만에 사망한 것을 기억했다. 스티븐슨이 전생 인물의 병원 기록을 찾아낸 결과 이 정보는 사실로 확인되었다.
한 인도 아동은 한쪽 손에 손가락이 거의 없는 상태(단측 단지증)로 태어났다. 그는 전생에 오른손을 목초 절단기 날에 넣어 손가락을 잃었다고 기억했다. 단측 단지증은 매우 드문 사례로, 대부분은 손가락 마디 뼈가 짧아지는 정도지만, 이 아이는 마디 뼈 자체가 아예 없고 손가락이 짧은 흔적만 남아 있었다.
이러한 희귀한 선천적 결함이 전생의 사망이나 부상 방식과 연관되어 있다는 사실은 전생의 존재 가능성을 뒷받침한다. 현대 생물의학 이론으로는 설명이 불가능하다.
6.4 전생과 유사한 성격 및 행위
“한 어머니에게서 난 아홉 자식도 제각각이다”라는 속담이 있다. 사람마다 타고난 성격, 취향, 재능이 다르며 쌍둥이라 해도 매우 다를 수 있다. 이러한 생명 현상은 생물의학으로 설명하기 어렵지만, 전생의 기억을 가진 존재로 이해하면 명확해진다.
전생을 기억하는 아동들은 성격이나 기질 면에서도 전생과 유사한 점을 보인다. 예를 들어 과잉 행동 경향이나 다혈질적인 면모 등이다.⁴⁹⁶
취향의 유사성도 나타난다. 전생에 좋아했던 특정 음료나 음식에 대한 갈망이 그것이다. 전생에 술꾼이었던 기억을 가진 아이들은 아주 어릴 때부터 술을 요구하거나 몰래 마시기도 했다. 어떤 아이들은 전생에 담배를 피웠던 것을 기억하며 흡연을 시도하거나 흉내 내기도 했다.
278건의 사례 중 66건(24%)은 놀이 중에 전생 인물의 직업과 관련된 특이한 행동을 보였다. 앞서 언급한 2차 대전 조종사 환생 아동은 비행기를 좋아했고, 전생에 마부였던 아이는 마차 뒷좌석에 앉는 놀이를 즐겼다. 의사였던 기억이 있는 아이는 나뭇가지를 체온계처럼 흔들며 의사 놀이를 했다. 인형에게 전생 인물의 이름을 붙여주거나 전생의 사망 상황을 놀이로 재현하는 경우도 있었다.
1999년 스티븐슨은 《란셋》지에 일란성 쌍둥이의 전생 기억 현상을 분석해 발표했다. ⁴⁹⁷
스리랑카의 한 일란성 쌍둥이는 어릴 때부터 판이한 성격과 행동을 보였다. 형은 영리하고 기억력이 좋으며 공부를 좋아해 성적이 우수했지만, 동생은 학교를 싫어하고 성적이 나빴다. 형은 냉정하고 온화하며 가족과 거리를 두었으나, 동생은 강인하고 가족에게 열정적이었다. 형은 차량 공포증이 있고 고추를 좋아했으나 동생은 그렇지 않았다. 체격과 외모도 확연히 달랐다.
그들은 3세 무렵 전생을 이야기하기 시작했다. 형은 먼 마을에서 학교에 다니던 전생의 삶을 상세히 진술했다. 그 기억이 매우 구체적이어서 가족들이 전생의 주소와 가족을 찾아낼 수 있었다. 쌍둥이 부모는 사망한 그 인물의 성격과 행동이 큰아들과 매우 닮았음을 알게 되었다. 동생은 전생에 경찰의 총에 맞아 죽었다고 말했으나 가족들이 비웃자 더는 말하지 않았다. 쌍둥이 부모는 자신들의 교육 방식으로는 형제의 차이를 설명할 수 없으며, 각기 다른 전생을 가졌기 때문이라고 이해했다.
스티븐슨과 동료들이 조사한 42쌍의 쌍둥이(한 명 혹은 둘 다 전생을 기억함) 사례에서, 쌍둥이 간의 신체적 차이(모반 포함)는 그들이 기억하는 전생의 차이와 대응했다. 특히 일란성 쌍둥이는 유전자가 같으므로 유전학이나 후천적 영향으로는 이러한 차이를 설명할 수 없지만, 전생 기억은 합리적인 설명을 제공한다. 일란성 쌍둥이의 성격·행동 차이 발생률은 5~18%에 달한다.
스티븐슨은 가정 교육의 영향 없이 나타나는 아이들의 특이한 관심이나 목표가 때로는 가족의 반대에 부딪히기도 한다고 지적했다. 전생의 영향 외에는 이를 설명할 더 나은 근거가 없다.
이처럼 현세와 전생 간 성격, 취향, 행동의 일치성은 진화 가설이 다루지 못하는 영역이며 현대 생물학 이론으로도 설명할 수 없다.
스위스의 정신분석학자 카를 구스타프 융⁴⁹⁸은 지난 세기에 이미 윤회 환생의 존재를 믿었으며, 그의 저서 《네 가지 원형》에서 다음과 같이 서술했다.⁴⁹⁹
“환생이라는 개념은 필연적으로 인격의 연속성을 의미한다. 여기서 인간의 인격은 연속적이고 기억될 수 있는 것으로 간주된다. 따라서 사람이 환생하거나 태어날 때, 적어도 잠재의식 속에서는 자신이 이전의 존재를 거쳐 왔음을 기억할 수 있으며, 그러한 존재는 자신의 것, 즉 현재의 삶과 동일한 자아 형식을 가진 것이다.”
6.5 전생의 상해에 대응하는 공포 대상
스티븐슨이 연구한 아동 사례의 약 66%는 전생에 폭력적이거나 요절한 경우였다. 계산에 따르면, 전생에 폭력적인 죽음을 맞이한 기억이 있는 아이들의 35%가 사인과 관련된 공포증을 앓고 있었다.⁵⁰⁰
전생을 기억하는 아동 387명 중 141명(36%)에게서 공포 증상이 나타났는데, 이는 거의 예외 없이 그들이 묘사한 전생의 사망 방식과 일치했다. 익사 기억이 있는 아이는 물에 젖는 것을 두려워하고, 총상 기억이 있는 아이는 총기를 두려워하는 식이다. 대부분의 공포 증상은 폭력적 사망 사례에서 나타났으나 자연사 사례에서도 발견되었다.⁵⁰¹
호주 시드니 대학의 심리학자 로스 멘지스와 뉴사우스웨일스 대학의 J. 크리스토퍼 클라크는 호주 아동의 공포증 사례 50건을 연구했다. 학부모 조사 결과 56%의 아이가 물을 처음 접했을 때부터 공포를 보였다고 답했다.⁵⁰²
스티븐슨은 이 아이들이 전생을 언급하지 않더라도, 물에 대한 공포가 전생의 익사 경험에서 기인했을 수 있다고 보았다.
일부 사례는 전생 퇴행이나 근사 퇴행을 통해 공포의 대상이 바로 전생의 사인이었음을 확인했다. 전생의 트라우마를 회상하는 것이 현세의 공포증이나 만성 통증을 없애는 데 도움을 주기도 하며, 이는 정신 질환 치료에 활용되기도 한다.
스티븐슨의 사례 중 10명의 아이는 전생에 도적이나 강도였다고 기억했다. 이 아이들은 아주 어린 나이에 폭력성이나 절도 성향을 보였다.
반면 전생에 매우 경건하고 관대하며 선량했던 삶을 회상한 아이들은 다른 가족보다 거인에게 관대하고 종교 활동에 열심이며 종교 시설을 자주 참배하는 등 전생의 특질을 일찍부터 드러냈다.
6.6 민족과 문화를 초월한 윤회 현상
윤회 환생 사례는 환생을 보편적으로 믿는 지역뿐만 아니라, 이를 믿지 않는 종교적 신념을 가진 가정에서도 동일하게 발생한다. 어린아이의 전생 기억은 특정 문화적 현상이 아니라 환생 개념을 수용하지 않는 서구 국가에서도 빈번하게 나타난다.
앞서 언급한 영국의 어린 자매가 사망 후 본래 부모의 쌍둥이 딸로 환생한 사례는 환생을 믿지 않는 가정에서 발생했다. 스리랑카 기독교 가정의 아이 팔리사가 불교도 가미니로 환생한 사례 역시 종교적 신념을 초월한 윤회의 예시이다.
1983년 스티븐슨은 《신경 및 정신질환 학술지》에 미국의 윤회 사례 79건에 관한 논문을 발표했다. 그는 이 사례들을 인도의 사례와 비교하여, 아이가 전생을 처음 말하는 연령이나 전생과의 성격·행동 유사성 등 많은 면에서 인도의 사례와 닮아 있음을 발견했다.⁵⁰³
2003년 스티븐슨은 유럽의 윤회 사례를 기록하고 분석한 《유럽 윤회 사례 유형》을 출간했다. 그의 연구는 유럽 문화권에서 윤회를 믿는 사람이 아시아보다 적음에도 불구하고, 유럽 윤회 사례의 기본 특징이 아시아, 아프리카, 북미 원주민 부족의 사례와 유사하다는 점을 보여주었다.⁵⁰⁴
윤회전생 현상이 민족, 신앙, 지역 문화를 초월한다는 것은 이것이 인류 전체에 적용되는 보편적인 현상이자 법칙일 가능성이 매우 높음을 시사한다.
요약하자면 스티븐슨으로 대표되는 의학계는 전생 기억을 가진 아동 사례를 수집하고 검증함으로써 윤회 환생 현상을 방대하게 연구해 왔다. 이를 통해 윤회 환생은 미신이 아니라, 인간의 생명이 긴 과정 속에서 거치는 서로 다른 존재 형태라는 설득력 있는 결론을 도출해 냈다.
7. 최면 퇴행을 통한 윤회전생 연구
일부 정신 질환은 대화나 발산 같은 전통적인 정신 요법으로 치료될 수 있지만, 많은 경우 이러한 요법이 효과가 없음을 정신과 의사들이 발견했다. 이에 일부 의사들이 최면 요법을 시도하면서 뜻밖의 새로운 발견을 하게 되었다.
최면(hypnosis)이라는 용어는 사실 잠든 상태가 아니며 뇌파 또한 수면 시와 다르다. 최면 상태의 의식은 비판적이지 않고 자동적인 특수한 상태에 놓여 최면술사의 지시에 반응한다. 이는 뇌를 완전히 이완시킨 후 잠재의식이나 하의식 같은 깊은 층위의 의식을 집중시키는 상태와 유사하다.⁵⁰⁵
1892년 최면술은 영국 의학 협회 등의 조직에 의해 수용되었다. 프랑스의 최면 치료사 에밀 쿠에는 최면술로 환자가 잊고 있던 사건을 회상하게 함으로써 정신 질환을 치료했는데, 이를 ‘최면 치료(hypnotherapy)’라 부른다.
1920년대 클라크 헐은 위스콘신 대학에서 대규모 최면 연구를 진행하여 최면이 정상적인 수면과는 다른 상태이며, 통증 감소와 기억 유도 효과가 있음을 입증했다.⁵⁰⁶
최면술 적용 과정에서 사람들은 최면이 전생의 기억을 유도할 수 있다는 사실을 발견했다. 일단의 정신과 의사들은 최면 퇴행술(Hypnotic regression)을 통해 환자가 최면 상태에서 전생을 회상하게 하여 정신 질환을 치료했고, 이로써 윤회 환생 연구가 본격화되었다.
7.1 와이스 박사와 환자의 전생과 현생
미국의 정신과 의사 브라이언 와이스는 예일대 의대 의학박사로, 현재 마이애미 마운트 사이나이 의료센터 정신의학과 명예 의장이다.⁵⁰⁷
그는 정신의학 분야에서 우수한 업적을 쌓아 국가적인 인정을 받았다. 대학 임용 4년 만에 부교수로 승진했고, 1980년대 초까지 37편의 과학 논문과 저서를 발표했다. 정규 의학 교육을 받은 정신과 의사였던 그는 당시 비주류인 초심리학 연구를 대수롭지 않게 여겼다.⁵⁰⁸
7.1.1 캐서린의 공포 불안증
그러던 중 그는 캐서린이라는 환자를 만났다. 30세 가량인 그녀는 잦은 악몽과 불안 증세에 시달리고 있었다. 와이스 박사는 1년 반 동안 전통적인 정신 치료를 시행했으나 차도가 없었다. 이에 그는 캐서린에게 최면 요법을 시도하기 시작했다.
한 치료 과정에서 와이스가 최면 상태의 캐서린에게 “당신의 증상이 발생한 시점으로 돌아가라”라고 말하자, 예상치 못한 일이 벌어졌다.
“건물로 통하는 흰색 계단이 보여요. 기둥이 있는 큰 흰색 건물이에요. 앞이 탁 트였고 현관은 없어요. 거친 천으로 만든 긴 드레스 같은 도포를 입고 있고, 긴 금발 머리를 땋았어요.”
의아해진 와이스가 연도와 이름을 묻자 그녀가 답했다. “아란다예요. 18살이고요. 건물 앞에 시장이 보여요. 사람들이 바구니를 어깨에 메고 있어요. 우리는 물이 없는 계곡에 살아요. 기원전 1863년이고 땅은 척박하고 뜨거워요. 사방이 모래뿐이에요. 우물이 하나 있고 강은 없어요. 산에서 계곡으로 물이 흘러 들어와요.”
캐서린은 약 4,000년 전 고대로 돌아가 현재와는 다른 얼굴, 복장, 신체, 머리 모양과 이름을 가지고 있었다. 그녀는 지형, 복장, 일상생활의 세부 사항을 기억해 냈으며, 홍수에 아이를 잃고 자신도 홍수로 죽었다고 말했다. 죽은 후 영혼이 몸을 떠나 구름 위로 날아갔고, 그곳에서 아들과 형제, 같은 마을 사람들을 보았다고 했다.
와이스는 캐서린이 망상증이나 다중인격이 아니며 약물 복용 전력도 없고 환상이나 꿈을 꾸는 것도 아님을 알고 있었다. 모든 가능성을 배제한 끝에 그는 캐서린이 전생의 삶을 ‘보고’ 있음을 인정할 수밖에 없었다.
이후 이어진 전생 퇴행 치료에서 캐서린은 10여 개의 전생을 회상했고, 현세에서 아는 사람들이 전생에 다른 역할로 등장하는 것을 발견했다. 와이스 박사는 전생에 그녀의 스승이었고, 현재의 남자친구는 아주 먼 옛날 부족 전쟁에서 소년이었던 그녀를 죽인 적이 있었는데 현세에서도 관계가 매우 화목하지 못했다.
첫 번째 전생 퇴행 치료 후 캐서린의 공포 증상은 줄어들기 시작했고 악몽도 사라졌다.
이후 그녀는 최면 상태에서 현세의 불안과 공포를 유발한 아주 오래된 원인을 다시 경험했다. 고통의 뿌리를 확인한 후 그녀의 병세는 빠르게 호전되어 완치되었다.
치료 기간 중 캐서린 본인도 점차 초능력을 갖게 되었다. 사물에 대한 직관이 좋아졌고 그것은 자주 사실로 입증되었다. 최면 중 와이스가 질문을 던지기 전에 질문 내용을 예견하기도 했고, 경마장에서 경기 승자를 미리 맞히기도 했다. 와이스는 이것이 최면을 거치며 생긴 특수한 능력이라고 보았다.
최면 상태에 들어갈 때마다 그녀는 정신 세계로 가서 ‘마스터 스피릿(Master Spirits)’이라 불리는 고차원적 존재들을 만난다고 했으며, 사물에 대한 이해 능력이 평소 수준을 훨씬 뛰어넘었다. 그녀는 고차원적 존재들의 인도를 받으며 “우리는 너무나 조금밖에 모른다”, “지식을 통해 우리는 신에게 다가간다” 같은 메시지를 배웠다.
이 과정을 통해 와이스의 전생에 대한 의구심도 점차 사라졌다. 특히 한 치료 중 캐서린은 최면 상태에서 와이스의 아버지와 아들을 보았다고 말했다. 캐서린은 와이스의 아버지가 심장병으로 사망했으며 이름이 ‘아브롬(Avrom)’이라는 사실을 맞혔다. 또한 와이스의 아들이 선천적인 심장 구조 문제를 가지고 있었으며, 와이스에 대한 사랑으로 큰 희생을 치러 죽음으로써 부모의 업보를 갚았다고 전했다. 그의 영적 단계는 매우 높으며, 현재의 의학이 탐구할 수 있는 범위가 매우 한정적임을 와이스에게 알리고 싶어 했다고 말했다.
와이스는 자신의 책에서 이 대목을 들었을 때 소름이 돋을 정도로 경악했다고 썼다. 그는 캐서린에게 “거기 누가 있나요, 누가 그런 말을 했죠?”라고 물었다.
그녀는 나직이 “고차원적 존재들입니다. 그분들이 말씀해 주시네요. 제가 이 세상에서 86번이나 윤회했다고 하십니다”라고 답했다.
와이스 생애 최대의 슬픔은 첫아들의 요절이었다. 그 아이는 태어난 지 10일 만에 ‘심방 중격 결손을 동반한 전폐정맥 환류 이상’이라는 1,000만 분의 1 확률의 희귀 선천성 심장병 진단을 받았다. 개심 수술을 했음에도 아이는 태어난 지 23일 만에 세상을 떠났다.
와이스의 아버지는 심근경색으로 사망했으며 유대인식 이름은 ‘아브롬(Avrom)’이었다. 캐서린은 와이스와 사적으로 친분이 없었으며 그의 가족에 대해서도 전혀 몰랐다.
연달아 질문이 쏟아졌다. 그녀가 정말 86번의 전생을 살았을까? 우리의 생명은 정말 육체는 없지만 방대한 지식을 가진 영혼에 의해 인도되는 걸까? 신에게 통하는 계단이 있는 걸까? 그녀가 밝힌 내용을 생각하면 의심하기 어려웠다. 와이스의 머리와 직관은 그녀가 옳다는 것을 알고 있었다.
만약 그렇다면 어떤 의미에서 그의 아버지와 아들은 여전히 살아있으며 영혼은 결코 소멸하지 않는 셈이다. 아들이 현대 의학의 한계를 생각하게 해준 사실은 와이스를 매우 고무시켰다. 그는 하늘과 땅이 연결된 느낌(connection with heavens and the earth)과 천인합일(oneness)의 강렬한 감각을 느꼈다.
캐서린을 완치시킨 후에도 와이스는 과학 논문을 쓰고 전문 회의에 참석하며 정신의학과를 관리했지만, 인체 구조와 정신 치료에 대한 관념은 크게 바뀌어 있었다.
와이스는 자신이 두 세계 사이에 있다고 느꼈다. 하나는 오감으로 느끼는 현실 세계로 신체와 생리적 욕구를 대변하며, 다른 하나는 영혼과 정신을 대변하는 더 광대한 비물질적 층위의 세계다. 와이스는 이 두 세계를 연결하고 과학적인 방법으로 그 연관성을 기록하고자 했다.⁵⁰⁹
그는 인간에게 전생이 있으며 육체가 죽은 후 영혼은 여러 번 환생할 수 있음을 인식했다. 현세의 많은 신체적 통증과 정신적 질환은 먼 과거에서 기인했을 가능성이 크다. 영혼에는 기억이 있으며, 환자가 최면 상태에서 영적 세계로 들어가 고통의 원인이 된 과거 사건을 재경험하고 영혼 차원에서 당사자를 용서하는 것이 고통을 해결하는 방법일 수 있다.
와이스는 4년에 걸쳐 첫 저서인 《전생 있나 없나(Many lives, Many masters)》를 써서 1988년에 출간했다. 그는 과학자로서 미지의 영역을 인정하고 탐구할 용기가 필요하다고 믿었기에 이 비전통적인 연구 자료를 발표했다.
그는 마음, 영혼, 사후 생명의 지속, 그리고 전생의 경험이 현재의 행동에 미치는 영향을 연구하는 것이 의학, 정신의학, 신학, 철학 분야에 큰 도움이 될 것이라고 보았다. “그러나 이 분야의 과학적 연구는 아직 초기 단계다. 정보를 밝혀내려는 노력이 계속되고 있지만 그 과정은 느리고 일부 과학자와 대중의 저항을 받고 있다.”
7.1.2 에레인의 만성 극통과 고소공포증
캐서린의 치료를 마친 후 와이스 박사는 사회 각계각층 수백 명의 환자를 전생 퇴행 요법으로 치료하는 새로운 경력을 시작했다. 이 사례들은 그의 또 다른 저서 《기억(Through Time Into Healing)》에 기록되어 있다.⁵¹⁰
에레인은 마이애미 지역의 존경받는 심리학자로, 목, 어깨, 등 윗부분의 만성적인 발작적 통증과 고소공포증을 앓고 있었다.
그녀는 최면 상태에서 전생으로 돌아가 자신이 20대 남성 전쟁 포로였던 생을 보았다. 그는 적군에 의해 눈이 가려지고 양손이 뒤로 묶인 채 높은 탑 꼭대기로 끌려갔으며, 등이 찔린 후 탑 아래 물속으로 떨어져 익사했다.
이 최면이 끝난 다음 날 아침, 에레인의 등 통증과 고소공포증은 사라졌다.
이후 치료에서 그녀는 중세 프랑스에서 가난한 남자로 살았던 생을 회상했다. 당시 그녀는 억울하게 희생양이 되어 사형 판결을 받고 공개 교수형을 당했다. 이 전생을 회상한 후 그녀의 목 통증도 사라졌다.
7.1.3 댄의 분노 조절 장애
40세 가량의 비즈니스 임원인 댄은 메리 루라는 여자친구를 깊이 사랑했다. 그러나 메리는 술만 마시면 다른 남성들에게 가벼운 행동을 보였고, 댄은 그럴 때마다 이성을 잃고 격분했다.⁵¹¹
와이스는 대화를 통한 분노 발산 등 통상적인 치료를 시도했으나 효과가 없었다. 이에 댄을 최면 상태로 유도해 메리와의 관계 문제의 근본 원인을 확인했다. 댄은 여러 번의 전생을 보았다.
그중 한 번은 7~8세기경으로, 당시 전사였던 그는 단검으로 메리를 죽였다. 다른 두 번의 전생에서도 댄은 그녀를 죽였다. 또 다른 생들에서는 곤경에 처한 그녀를 버리기도 했다. 이런 일이 최소 6번의 생에서 반복되었다. 다른 전생에서는 가족, 친구, 원수 등으로 만나기도 했다.
전생의 업연을 이해하게 된 후 댄의 분노는 온전히 이해와 사랑으로 바뀌었다. “원수는 외나무다리에서 만난다”는 옛말처럼 모든 만남에는 이유가 있는 법이다.
7.1.4 기업 임원의 불안과 공포
와이스의 책에는 로버트 자먼 의사가 치료한 사례도 수록되어 있다.
한 젊은 기업 임원은 기이하게도 보름달이 뜨는 밤마다 이성적으로 설명할 수 없는 불안과 공포에 휩싸였다.
자먼 의사의 치료 중 그는 2차 대전 당시 유럽 전선에 투입된 미국 병사였던 전생을 회상했다. 그는 독일군에게 포로로 잡혔고, 보름달이 뜬 밤 등 뒤에서 독일군의 총에 맞아 사망했다.⁵¹²
이 환자는 당시의 이름과 1930년대 대학 졸업 시기, 장소, 분교 정보까지 제공했다. 그의 아내가 이를 조사한 결과, 실제로 해당 분교를 졸업한 인물이 존재했으며 졸업 연도가 1년 차이 나는 것을 제외하면 정확했다.
전생 퇴행 후 환자의 보름달에 대한 부정적인 감정은 사라졌다.
7.1.5 우연한 결혼은 없다
와이스의 저서 《메시지(Only Love Is Real)》에는 다음과 같은 사례가 실려 있다.⁵¹³
서로 모르는 남성과 여성이 거의 같은 시기에 와이스를 찾아와 치료를 받았다. 와이스는 두 사람이 최면 중 같은 시대, 같은 상황을 각기 다른 역할의 입장에서 회상하는 것을 발견했다.
한 전생에서 남자는 예루살렘에 사는 유대인 도예가였는데, 로마 군인들에게 끌려가 딸의 품에서 숨을 거두었다. 여자는 당시 딸의 입장에서 똑같은 사건을 회상했다. 다른 생에서 두 사람은 몽골에서 부부로 살며 생이별의 고통을 겪었다.
직업 윤리상 와이스는 두 사람에게 이 사실을 알릴 수 없었다. 그는 다만 두 사람이 자신의 사무실에서 한 번 마주칠 수 있도록 진료 시간을 조정했다.
치료 과정이 끝난 날, 두 사람은 각기 다른 곳으로 가기 위해 공항으로 향했다. 그런데 한 사람의 비행기가 결항되어 다른 사람이 타는 비행기로 배정되었고, 결국 두 사람은 공항과 비행기에서 다시 만나 사랑에 빠지게 되었다.
와이스는 “어떤 결혼도 우연이 아니다”라고 썼다. 이는 “혼인의 인연이 있으면 천 리 밖에서도 이어진다”는 중국 속담과도 일맥상통한다. 현세에서 부부의 연을 맺은 이들은 전생의 수많은 윤회 속에서 이미 깊은 유대를 형성하며 생생세세의 인연을 맺어왔을 가능성이 크다.
7.2 웜바흐 박사의 통계적 논증
헬렌 웜바흐는 본래 정서 장애를 겪는 청소년 소녀들을 위한 혁신적인 치료사였다. 우연히 자신의 전생을 발견하게 된 후 그녀는 연구 방향을 바꿔 윤회전생 연구의 선구자가 되었다.⁵¹⁴
웜바흐는 10년에 걸쳐 전생 기억을 가진 1,000명 이상의 사람을 연구했다. 그녀는 깊은 최면법을 사용하여 피최면자들의 생생한 회상을 끌어냈다.
회상된 자료를 바탕으로 전생의 경제 상황, 인종, 출생지, 의식주 도구 등을 비교 연구하여 그 결과를 《최면을 통한 전생의 증거(Reliving past lives)》라는 책으로 펴냈다.⁵¹⁵
웜바흐는 총 1,088건의 설문 결과를 수집하여 엄격히 검토한 결과, 응답자들의 전생 기억이 해당 시대의 역사적 실상과 고도로 일치함을 발견했다.
첫째, 전생의 사회 계층이다. 웜바흐가 상·중·하 세 계층으로 분류한 결과, 60~77%가 하층민이었으며 상류층 사례는 10% 미만이었다. 유명한 역사적 인물이었다고 회상한 사람은 단 한 명도 없었다.
둘째, 인종 분포다. 전생 인종을 코카서스인, 아시아 및 인디언, 흑인 세 부류로 나누어 조사했다. 기원전 2,000년경 사례의 20%는 코카서스인으로 주로 북지중해와 중앙아시아 산악 지대에 거주했다. 나머지 두 인종은 각각 40% 정도를 차지했다. 이는 당시 세계 인종 비율 및 분포와 일치한다.
셋째, 식기와 의복이 역사적 상황에 부합했다. 고대에는 나무 식기를 사용했으며, 철기나 자기(瓷器)는 근대의 전생 경험에서만 등장했다.
넷째, 특정 시기의 환생 횟수가 당시 세계 인구수와 상관관계를 보였다. 대역병 시기를 제외하면 세계 인구는 꾸준히 증가해 왔는데(서기 400년~1600년 사이 2배, 1850년에 다시 2배), 웜바흐의 데이터 역시 이러한 인구 증가 패턴을 입증했다.
7.3 뉴턴 박사의 정신 세계 연구
심리학 박사 마이클 뉴턴은 공인 최면 치료사로, 로스앤젤레스 고등 교육 기관에서 교편을 잡았으며 지역 사회 정신 건강 센터 등에서 치료 이사로 활동했다.⁵¹⁶
1994년 뉴턴 박사는 윤회전생을 다룬 저서 《영혼들의 여행(Journey of Souls)》을 발표했다. 이 책은 10년 동안 최면 상태의 환자 29명을 관찰한 기록을 바탕으로, 영혼이 지상을 떠나 정신 세계에 머물다 다음 생으로 환생하기까지의 과정을 중점적으로 묘사했다.⁵¹⁷
5장에서 언급한 임사체험과 유사하게, 뉴턴이 관찰한 정신 세계는 광활하고 아름다우며 찬란한 빛으로 가득한 공간이었다. ‘물질 세계’에 비해 훨씬 높은 에너지를 가진 그곳에서 영적인 생명들은 평온과 해탈을 느꼈다. 영혼은 지혜의 빛을 발하며 지상에서의 형상으로 변화할 수도 있었고, 영적 존재들 사이에서는 텔레파시를 통한 소통이 이루어졌다.
또한 뉴턴은 영계에서 영혼이 색깔을 띠고 있으며 빨주노초파남보의 색깔이 서로 다른 영적 단계를 나타낸다는 현상도 설명했다.
8. 윤회 환생이 드러낸 생명의 본질과 진화론 부정
윤회 환생은 인류 문명의 역사와 늘 함께해 왔다. 전 세계 전통 문화와 역사 속에 수많은 사례가 기록되어 있으나, 근현대 들어 산업 혁명과 진화론의 영향으로 사람들이 전통에서 멀어지면서 정신적 현상을 등한시하게 되었다.
그러나 최근 서구의 근사 윤회학 연구는 현대 의학, 심리학, 종교학 등의 틀을 넘어 생명 과학의 신흥 학문인 초심리학의 한 분과로서 인간의 영혼을 연구하고 있다.
8.1 임사 윤회 현상에 대한 여론 조사
동양과 서양을 막론하고 대다수 사람에게는 처음 만나는 사람임에도 불구하고 마치 이전에 본 적이 있는 것 같은 데자뷔(deja vu)를 느끼는 경험이 있을 것이다. 많은 이들이 자신의 반려자를 만날 때 소위 ‘첫눈에 반하는’ 것 또한 종종 이러한 연유에서 비롯된다. 이러한 현상들은 여타 생물학적 이론으로는 설명할 수 없으나, 사람과 사람 사이에 전생의 ‘인연’이 있다는 관점에서 본다면 쉽게 이해될 수 있다.
비록 대다수 사람이 전생의 경험을 기억해내지는 못하지만, 기억 속에는 여전히 전생의 흔적이 남아 있어 사람이나 사물과의 첫 접촉에서 전생의 경험이 어느 정도 드러나게 된다.
지금까지 수많은 윤회 전생의 실제 사례와 무시할 수 없는 대량의 과학적 사실은 사람들로 하여금 윤회 전생설을 인정하게 하였으며, 사후에도 의식이 존재하고 영혼은 불멸한다는 사실을 믿게 하였다.
2013년 《북유럽 심리학》(Nordic Psychology) 학술지에 발표된 「대중 심리학: 북유럽, 서유럽 및 동유럽 지역의 사후 생명과 윤회 전생에 대한 관점」이라는 제목의 논문은 ‘유럽 가치관 조사'(European Values Survey) 결과를 기록하며 윤회 전생 현상에 대한 대중의 인정 정도를 보여주었다.⁵¹⁸
이 독특한 시리즈 조사는 1980~1983년 사이에 14개 서유럽 국가와 캐나다, 미국에서 처음 실시되었으며, 1990~1993년에는 43개국을 포괄하는 ‘세계 가치관 조사'(World Values Survey)로 확대되었다. 이어 1999~2002년에는 전 세계 인구의 약 85%를 대표하는 81개국으로 확장되었다.
1999년부터 2002년까지의 유럽 조사에서 국가별 설문 응답자 수는 평균 1,140명이었다. 데이터에 따르면 북유럽 5개국(덴마크, 핀란드, 아이슬란드, 노르웨이, 스웨덴)에서는 평균 52.8%의 사람들이 사후에도 생명이 존재한다고 믿었으며, 응답자의 22.6%는 윤회 환생을 믿었다. 사후 생명을 믿는 사람 중에서는 42%가 환생을 믿는 것으로 나타났다.
서유럽 15개국(오스트리아, 벨기에, 영국, 프랑스, 서독, 룩셈부르크, 네덜란드, 아일랜드, 북아일랜드, 스위스, 그리스, 이탈리아, 몰타, 포르투갈, 스페인)에서는 평균 58.9%가 사후 생명을 믿었으며, 응답자의 22.2%가 윤회 환생을 믿었다. 사후 생명을 믿는 이들 중 환생을 믿는 비율은 36.7%였다.
동유럽 국가에서는 평균 47.6%가 사후 생명을 믿었고, 응답자의 27%가 윤회 환생을 믿었다. 사후 생명을 믿는 사람 중 54%가 환생을 믿는다고 답했다.
국가별로 구체적으로 살펴보면 윤회 환생을 믿는 비율은 리투아니아 44%, 아이슬란드 41%, 스위스 36%였으며, 가장 낮은 곳은 구 동독으로 12%였다. 리투아니아는 77% 이상이 기독교를 믿고 6%가 무종교였다.⁵¹⁹ 아이슬란드는 71%가 기독교를 믿고 6%가 무종교였다.⁵²⁰ 스위스 또한 기독교 국가로 인구의 3분의 2가 가톨릭 혹은 개신교를 믿는다.⁵²¹
2005년 보고된 갤럽 조사에 따르면 미국인의 20%가 윤회 현상을 믿는 것으로 나타났다.⁵²²
8.2 임사윤회학이 생명의 본질을 드러내 진화 부정
임사윤회학의 흥성은 우리가 더 이상 물질세계뿐만 아니라 정신과 물질의 이중적 관점에서 생명 현상을 연구하게 되었음을 상징한다. 이러한 변화는 인류 생명 과학을 올바른 방향으로 이끄는 데 이정표적인 역할을 한다. 인류 생명의 기원 문제는 육체의 근원 외에도 영혼의 근원과 귀숙 문제에 더욱 주목해야 한다.
인류의 전통문화는 임사체험과 윤회 환생 현상을 묘사해 왔다. 근현대에 들어 서구 국가의 의학 전문가들은 실증 과학의 논리와 엄격한 과학적 방법으로 임사체험과 윤회 환생 현상의 실재성을 충분히 입증하였으며, 전통문화가 인간의 생명 현상에 대해 묘사한 내용에 근거가 있음을 증명하였다.
미국의 방사선 종양학자 제프리 롱(Jeffrey Long)은 5,000여 건의 임사체험 사례를 연구 조사하여 인간의 육체가 사망한 뒤에도 영혼은 죽지 않는다는 사실을 의심의 여지 없이 밝혀냈다.⁵²³
미국의 정신과 의사 이언 스티븐슨(Ian Stevenson)은 2,500건 이상의 윤회 환생 사례를 종합하여 인간의 영혼이 여러 차례 사람으로 환생할 수 있음을 반박할 수 없게 증명하였다. 죽지 않는 정신적 생명은 생활 습관, 기호, 기억, 타인과의 관계 등 매 세대의 정보를 간직한 채 종종 다음 생으로 이어진다.
윤회 환생 사례 연구는 흔히 인과응보의 특징을 체현한다. 사람과 사람 사이의 이번 생의 인연과 처신 상황은 종종 전생에서의 행위와 직접적으로 관련되어 있다. 인연에는 부모 인연, 부부 인연, 친구 인연 등이 포함된다. 대량의 서구 전생 사례는 한 사람이 다른 사람에게 어떤 생에서 베푼 선행이나 악행이 수혜자 혹은 피해자와의 후세 관계의 기초를 닦는다는 점을 증명한다.
중국의 전통문화에는 “백 년을 닦아야 같은 배를 타고, 천 년을 닦아야 같은 베개를 베고 잔다”는 말이 있다. 현대 사회에서 이혼율이 상승하며 많은 이들이 부부 인연을 소중히 여기지 않고 관계가 틀어지면 이혼하며, 이혼하면 모든 것이 끝난다고 생각하는 듯하다. 그러나 이번 생에 이혼한다고 해서 영혼 사이의 인연 관계가 끊어지는 것은 아니다. 만약 서로에게 빚진 것이 있어 이번 생에 다 갚지 못한다면 장래에 그들은 다시 만날 수 있다.
전통문화와 현대 과학은 윤회 환생에 대한 인식에서 이처럼 놀랍게 일치한다.
그러나 실증 과학의 방법이 사람들의 현재 인식을 초월하는 결론을 내놓았을 때 사람들은 흔히 이를 보고도 못 본 체하며 구태의연함을 고수하고 낡은 관념을 바꾸려 하지 않는다. 사실 모든 낡은 관념은 사람들이 진리를 인식하는 것을 가로막는 장애물이다. 서로 다른 사고방식을 수용하는 개방적인 마음을 갖추어야만 인류는 생명 기원의 답에 가까워질 수 있다.
미국 독립선언서를 작성하고 미국의 제2대 대통령이 된 토머스 제퍼슨⁵²⁴(Thomas Jefferson, 1743~1826)이 버지니아 대학교를 설립하며 쓴 글과 같다. “이 기관은 인간 사상의 무한한 자유의 기초 위에 세워질 것이다. 이곳에서 우리는 진리가 어디로 이끌든 그것을 추구하는 것을 두려워하지 않는다.”⁵²⁵
사람의 생명은 순환하고 반복된다 (에포크타임스 제작)
8.3 임사윤회 연구는 또 진화론을 부정한다
다윈이 제기한 인류 진화 가설은 인간의 영혼에 대해 전혀 언급하지 않으며, 그것이 어디서 왔는지에 대해서는 더더욱 말하지 않는다. 근사·윤회 연구의 성과는 인간의 본질이 영혼임을 밝혀냈으며, 이는 진화 가설을 부정하기에 충분하다.
제2차 세계대전 당시의 비행사였던 제임스는 비행기 추락 사고 이후 1999년 미국 루이지애나주에서 환생하여 태어났다. 환생한 그는 놀이 도중 부모에게 “당신들은 아주 좋은 부모님이에요. 저는 그때 당신들을 선택하는 것이 틀림없다는 것을 알았어요”라고 말했다. 제임스는 처음에 자신이 하와이의 한 분홍색 호텔에서 아빠와 엄마를 발견했으며 그들이 마음에 들어 부모로 선택했다고 말했다. 이는 제임스의 부모를 믿기 힘들게 만들었는데, 왜냐하면 당시 그들은 실제로 하와이의 한 분홍색 호텔에서 휴가를 보냈고 그 직후 어린 제임스를 갖게 되었기 때문이다.
제임스는 전생을 기억할 뿐만 아니라 태어나기 전 영혼이 어떻게 육체를 선택하여 환생하는지의 과정도 기억하고 있었다. 과학자들은 이를 ‘출생 전 기억’⁵²⁶(prenatal memory) 또는 ‘태내 기억’⁵²⁷(perinatal memory)이라고 부른다.
이 분야의 선구적인 연구자는 일본의 산부인과 의사 이케가와 아키라(Akira Ikegawa, 1954~)이다. 그는 데이쿄 대학 의대를 졸업하고 아게오 중앙 종합병원에서 산부인과 과장을 역임했으며, 1989년 가나가와현 요코하마시에 이케가와 클리닉을 개설했다.⁵²⁸
이케가와 아키라는 두 차례 조사를 실시했다. 첫 번째 조사 대상은 이케가와 클리닉에서 진료를 받은 어머니 79명이었다. 질문 내용은 “당신의 아이가 복중에 있을 때나 태어날 때의 일을 기억하고 있습니까?”였다. 결과적으로 태내 기억이 있는 아이는 53%, 출생 전 기억이 있는 아이는 41%였다.⁵²⁹
2002년과 2003년, 이케가와는 나가노현 스와시와 시오지리시의 유치원에서 3,061쌍의 부모와 자녀를 조사하여 평균 연령 4세 전후의 아이 1,620명으로부터 답변을 받았다. 조사 결과 33%의 아이가 태내 기억이 있었고, 21%의 아이가 출생 과정을 회상할 수 있었다.
이케가와 아키라는 현재 일본 ‘산전·주산기 심리학 및 건강 협회(APPPAH)’의 고문을 맡고 있다. 저서로는 『부모는 아이가 선택한 것』⁵³⁰, 『구름 위에서 엄마를 보았을 때』, 『엄마, 나는 당신을 위해 왔어요』 등이 있다.
이 저서들은 아이들의 태내 기억을 기록했을 뿐만 아니라 천국이나 다른 공간에 대한 매우 흥미로운 묘사들을 담고 있다. 많은 아이가 태어나기 전 구름 위에 머물며 천사, 신선들과 함께 생활했다는 유사한 상황을 말했다. 그들은 전 세계에서 자신의 어머니를 찾다가 발견하면 하늘의 구름을 떠나 엄마의 배 속으로 날아 들어갔다고 한다.
임사체험에서 임사자의 영혼이 신과 천국을 보고, 태내 기억이 영혼이 사람으로 환생하기 전 구름 위(더 높은 층차의 우주 공간)에서 왔음을 나타내는 것은 과학자들이 발견한 영혼 환생 사이의 ‘정신 세계’와 맥을 같이 한다. 이러한 연구들은 이미 인간의 영혼이 하늘 혹은 더 높은 층차의 우주 공간에서 유래했음을 시사한다.
생명의 신비는 무한하며 인류는 지금까지도 인지하지 못한 진상이 많다. 우리가 개방적인 마음을 유지하며 끊임없이 탐구해 나간다면 생명의 육체와 영혼 기원에 대한 진실한 답에 점점 더 가까워질 것이다.
반면 현대 과학은 진화론이라는 잘못된 인도 아래 생명의 본질인 영혼에 대한 인식을 외면하고, 영혼의 뿌리인 전통과 도덕에서 벗어났다. 이로 인해 점점 더 많은 인류 건강과 생태 환경의 위기가 초래되었다. 우리는 제6장에서 이에 대해 계속 논술할 것이다.
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《‘진화론’ 투시》 집필팀
원문위치: https://www.zhengjian.org/node/285523