【정견뉴스】
‘스카이 앤드 텔레스코프(Sky & Telescope, https://skyandtelescope.or)’ 웹사이트의 2026년 9월 16일 보도에 따르면, 지난 9월 1일 소행성 충돌 경보 시스템(ATLAS) 자동 탐사 관측 시스템이 페가수스자리의 은하 NGC 7331에서 새로운 초신성을 발견했다. 이번에 폭발한 항성은 이 나선 은하 중심에서 동쪽으로 19.9초각, 남쪽으로 20.5초각 떨어진 위치에 있으며, 밝은 렌즈형 핵의 가장자리를 스치듯 인접해 있다.
ATLAS 위성은 이 천체가 17등급이었을 때 처음 포착했으며, 이는 대다수 가정용 망원경의 시상(視像) 한계를 훨씬 밑도는 수준이다. 그러나 이후 그 밝기는 꾸준히 증가했다. 불과 5일 만에 이 항성 폭발의 밝기는 13.5등급까지 밝아져 8인치 망원경으로도 관측이 가능해졌다.
9월 1일, 페가수스자리 NGC 7331 은하에서 밝은 Ia형 초신성이 발견되었으며, 번호는 SN 2026aaiv로 지정되었다. 이 사진은 9월 15일 Seestar S50Pro 망원경으로 촬영한 것으로, 당시 밝기는 약 12.2등급이었다. (사진 출처: 밥 킹)
‘2026aaiv’로 명명된 이 초신성은 올해 가장 밝은 초신성 중 하나이다. 이번 폭발은 쌍성계 내의 백색왜성이 파괴되는 참사를 동반한 Ia형 폭발이다.
백색왜성은 동반성의 가스를 도넛 모양의 강착원반으로 끌어들인다. 강착원반 내부의 물질은 나선형을 그리며 백색왜성 표면으로 떨어져 질량을 지속적으로 증가시킨다. 백색왜성의 질량이 태양 질량의 1.44배인 ‘찬드라세카르 한계(Chandrasekhar limit)’를 초과하면, 급격히 상승하는 온도와 압력이 그 핵에서 통제 불능의 탄소·산소 핵융합을 촉발하여 항성을 완전히 파괴할 만큼의 에너지를 방출하게 된다. 이후 백색왜성의 핵은 폭발적인 연소를 일으키며 마침내 거대한 열핵폭탄처럼 폭발한다. 전형적인 Ia형 초신성의 절대 등급은 약 -19등급이며, 밝기는 태양의 약 50억 배에 달한다.
현재 관측된 이 초신성은 NGC 7331 은하에서 발생한 다섯 번째 초신성 폭발이다. 첫 번째 폭발은 1959년에 발생했으며, 이후 2013년, 2014년, 그리고 2025년에 차례로 발생했다. 가장 최근에 발생했던 2025rbs는 2025년 7월에 발견되었으며, 최대 밝기가 11.5등급에 달해 그해 가장 밝은 은하외 초신성으로 기록된 바 있다.
자료출처: https://skyandtelescope.org/astronomy-news/ngc-7331-cracks-off-2nd-bright-supernova-in-a-year/