【정견뉴스】
사람은 언어로 생각을 표현할 수 있고, 동물 역시 소리를 낼 수 있다.
그렇다면 식물은 어떨까?
식물은 입도 없고 귀도 없으며, 늘 조용히 그 자리에서 자라는 것처럼 보인다. 하지만 식물은 정말로 완전히 ‘침묵’하고만 있을까?
2023년, 연구진은 유명 과학 저널 《셀(Cell)》에 식물의 소리에 관한 연구를 발표했다. 그들은 초음파를 기록할 수 있는 장비를 활용해 토마토와 담배가 서로 다른 상태에서 소리를 내는지 관찰했다.
연구진은 정상적으로 생장하는 상태, 물이 부족한 상태, 그리고 잘려 나간 상태의 토마토와 담배를 각각 기록했다.
그 결과, 정상 상태의 토마토와 담배도 가끔 소리를 낼 수 있지만, 식물이 물이 부족하거나 손상을 입었을 때는 소리를 내는 횟수가 눈에 띄게 증가하는 것으로 나타났다.
이 소리들의 주파수는 인간의 일반적인 청각 범위를 벗어나 있다. 그렇기 때문에 우리가 비록 식물 바로 옆에 서 있더라도 소리를 듣기는 매우 어렵다.
(사진 출처: Khait I, et al., Cell, 2023. CC BY 4.0.)
더욱 흥미로운 점은 서로 다른 식물이, 서로 다른 상태에서 내는 소리가 완전히 똑같지는 않다는 것이다. 연구진은 이러한 소리 속의 차이를 바탕으로, 그 소리가 토마토에서 나는지 담배에서 나는지, 그리고 식물이 물이 부족한 상태인지 아니면 잘리는 손상을 입었는지 어느 정도 판별할 수 있었다.
즉, 이 소리들은 구별이 안 되는 무작위 소음이 아니라 식물의 종류 및 생장 상태와 관련된 정보를 담고 있는 것이다.
이어 연구진은 실험을 조용한 실험실 박스에서 온실로 옮겨 진행했다.
온실에는 에어컨 소리 및 일상적인 관리로 발생하는 각종 잡음이 있었지만, 연구진은 여전히 이 식물들이 내는 소리를 감지해 냈다.
비록 현재 식물이 왜 이러한 소리를 내는지, 다른 생물들이 과연 이 소리를 이용할 수 있는지 등 많은 문제에 대해서는 여전히 추가적인 탐구가 필요하지만, 이 연구 하나만으로도 우리는 지금까지와는 다른 식물의 세계를 엿볼 수 있게 된다.
어쩌면 이 세계에는 오늘날 우리가 아는 인식을 훨씬 뛰어넘는 수많은 신비로운 면모가 여전히 숨겨져 있을지도 모른다.
자료 출처:
Khait I, et al. Sounds emitted by plants under stress are airborne and informative. Cell
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867423002623?utm_source=chatgpt.com#abs0015